車輪滾滾,揚(yáng)起一路煙塵。馬車內(nèi),劉邦的心跳幾乎要與那急促的馬蹄聲同頻。窗外景物飛逝,從蜀地青翠的山巒漸變至關(guān)中平原的坦蕩沃野,他的心情也如同這地勢(shì)一般,豁然開朗,但開闊之中又夾雜著一絲對(duì)未知的忐忑與必須抓住機(jī)遇的狠勁。
他的手不自覺地摩挲著那份沉甸甸的圣旨,絲絹的質(zhì)感冰涼,卻熨燙著他火熱的心腸。
從三品!這個(gè)品級(jí)他曾在無數(shù)個(gè)夜晚,與蕭何、曹參、樊噲等人飲酒高談時(shí),帶著七分醉意三分向往地提及過。那時(shí),他們剛剛通過科舉,自以為鯉魚躍過了龍門,未來自是平步青云??涩F(xiàn)實(shí)卻給了他們不同的路徑。
蕭何、曹參成績(jī)優(yōu)異,直接留任中樞,雖起步官職未必多高,但前途光明,如今更是赴任西域;樊噲勇武,被調(diào)入北疆的玄武軍區(qū),如今也是帝國(guó)的中校團(tuán)長(zhǎng),雖然軍職不算高,但也是妥妥的實(shí)權(quán)人物。
唯有他劉邦,成績(jī)不上不下,被分發(fā)到這看似富庶實(shí)則遠(yuǎn)離權(quán)力中心的蜀郡江源縣,做了一個(gè)管戶口錢糧的戶曹令使。成了幾人之中混的最差的!
蜀郡是天府之國(guó),不愁吃穿,帝國(guó)推行高薪養(yǎng)廉,他的俸祿足以讓一家人過得體面滋潤(rùn)。若安于現(xiàn)狀,兢兢業(yè)業(yè),熬資歷等到致仕,做個(gè)富家翁,兒孫繞膝,確是很多人求之不得的安穩(wěn)人生。妻子呂雉也曾勸他,既得溫飽,何必再冒險(xiǎn)折騰?
但……他是劉邦??!
那個(gè)在沛縣就能攪動(dòng)風(fēng)云,讓蕭何、曹參這等人物都愿意與之交往的劉邦!
那個(gè)內(nèi)心深處從不甘于人后,堅(jiān)信自己必有大作為的劉邦!
每每收到昔日好友從京城或要地寄來的書信,言及中樞見聞或地方政績(jī),他面上替兄弟高興,舉杯遙遙共飲,但心底那點(diǎn)自卑與不甘卻如同藤蔓般瘋長(zhǎng)。
呂雉的敲打,與其說是勸他安分,不如說是恨鐵不成鋼的激將,他豈能聽不出來?
他豈能真的容忍自己一輩子困在這邊遠(yuǎn)小縣,將來與老友們重逢,只能聽著他們高談闊論,而自己卻只能絮叨些一縣之地的雞毛蒜皮?
如今,天大的機(jī)會(huì)就這么毫無征兆地砸了下來!
雖然“電學(xué)研究所副所長(zhǎng)”這名頭聽起來古怪至極,但那“從三品”的品階和“陛下親自擢升”的份量,卻是實(shí)打?qū)嵉?!這無疑是一條通往帝國(guó)權(quán)力核心的捷徑!
“雉兒,”劉邦握住身旁呂雉的手,盡管馬車顛簸,他的眼神卻異常堅(jiān)定,“此番進(jìn)京,是為夫前所未有的機(jī)遇,也是前所未有的挑戰(zhàn)。陛下將此重任交于我,必有其深意。我定要做出個(gè)樣子來,讓陛下,讓朝中諸公,也讓蕭何樊噲他們瞧瞧,我劉邦,絕非池中之物!”
呂雉臉色因長(zhǎng)途奔波而有些蒼白,但眼神依舊清亮睿智,她反握住劉邦的手,柔聲道:“夫君之能,妾身從未懷疑。只是京城不比縣衙,水深浪急,那研究所聽起來又甚是奇特,夫君還需萬事謹(jǐn)慎,多看多聽少言,先把情況摸透再說。尤其那位正所長(zhǎng),妾身聽傳旨內(nèi)侍之言,陛下和胥公公都言其‘性情特殊’,夫君更要小心應(yīng)對(duì)才是。”
“夫人放心吧!”劉邦咧嘴一笑,那股子市井的滑溜勁隱隱浮現(xiàn),卻又迅速被一種經(jīng)過官場(chǎng)錘煉的沉穩(wěn)壓下,“你夫君我別的不敢說,這與人打交道、理順麻煩事的本事,還是有的。就連樊噲那屠狗的我都能讓他和蕭何曹參做朋友,這點(diǎn)事難不住為夫的!到任以后,他搞他的學(xué)問,我管我的雜事,井水不犯河水。只要把他伺候舒服了,讓他能安心給陛下搞出那個(gè)什么‘電’,那便是大功一件!”
下定決心后,劉邦展現(xiàn)出了驚人的行動(dòng)力。他命令車夫換馬不換車,除了必要的解手和補(bǔ)充飲水干糧,車隊(duì)幾乎毫不停留。呂雉和孩子們被顛得七葷八素,尤其是年幼的劉盈,小臉煞白,幾欲嘔吐。呂雉強(qiáng)忍著不適,照顧孩子,毫無怨言,她知道丈夫這是在向陛下表決心、賭未來。
短短五日!從蜀郡江源到咸陽城,超過千里的路程,硬是被劉邦這拼命的趕路方式縮短到了一個(gè)令人瞠目的時(shí)間。當(dāng)咸陽那巍峨高聳的城墻映入眼簾時(shí),連車夫都累得快脫了形,拉車的馬匹更是幾乎口吐白沫。
“到了!終于到了!”劉邦跳下馬車,深吸了一口咸陽城特有的、混合著威嚴(yán)、繁華與一絲金屬銹蝕氣息的空氣,臉上疲憊難掩,但雙眼卻精光四射。
呂雉在侍女的攙扶下下車,腳下一軟,險(xiǎn)些摔倒,臉色白得嚇人,幾乎說不出話來。
劉邦見狀,心中閃過一絲愧疚,但立刻被洶涌的事業(yè)心壓下。他扶住呂雉,低聲道:“雉兒,辛苦你了。你們先在城中找一家干凈的旅館歇下,洗個(gè)熱水澡,好好吃頓飯。為夫需立刻去吏部報(bào)到,一刻也不能耽擱!咱們初來乍到,這態(tài)度,必須讓上官看到!”
呂雉理解地點(diǎn)點(diǎn)頭,聲音虛弱:“夫君快去,正事要緊,妾身能照料好自己和孩子們。”
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劉邦安排家眷住進(jìn)旅館后,甚至連口水都沒喝,整理了一下略顯皺巴的官袍,便風(fēng)風(fēng)火火地直奔吏部衙署而去。
此時(shí),吏部尚書杜赫正在值房?jī)?nèi)處理公文。當(dāng)他聽到屬官稟報(bào),說新擢升的皇家學(xué)院電學(xué)研究所副所長(zhǎng)劉邦前來報(bào)到時(shí),他拿著筆的手猛地一頓,一滴墨汁滴在了昂貴的宣紙上。
“誰?劉邦?他不是應(yīng)該在蜀郡嗎?這才幾天?”杜赫簡(jiǎn)直懷疑自己聽錯(cuò)了。