朱雀軍區(qū)的天……真的塌了!
帝國自始平皇帝陛下登基以來,何曾遭受過如此慘重的損失?!何曾有過如此高級別的將領(lǐng)接連隕落?!
“統(tǒng)計……傷亡……”戴莫的聲音沙啞得幾乎聽不見,“收斂……所有能找到的……弟兄們的遺體……尤其是……癸卯大人和……趙副司令的……”
他的命令下達(dá)后,整個山谷只剩下沉默的搬運(yùn)和壓抑的哭泣。
后續(xù)又有更多的秦軍部隊(duì)接到消息,陸續(xù)趕到瘴癘谷。當(dāng)每一支新到的部隊(duì)看到谷口的慘狀時,反應(yīng)幾乎都和戴莫的部隊(duì)一樣——震驚、難以置信,繼而化為無邊的悲憤和死寂。
沉重到極點(diǎn)的壓抑。
一面面殘破的軍旗被小心地收起,一具具冰冷的遺體被盡可能地整理好儀容,抬上隨軍帶來的、原本用于運(yùn)輸輜重,此刻卻堆滿了袍澤尸體的馬車、牛車。
沒有人說話,只有沉重的腳步聲,車輪碾過泥濘的聲音,以及偶爾無法抑制的、低沉的啜泣。
癸卯的遺體被戴莫等高級軍官親自清洗、整理,覆蓋上了一面黑色的軍旗,安置在了一輛專用的馬車上。
趙佗那具無頭的遺體,也被仔細(xì)地清理干凈,覆蓋上朱雀軍區(qū)的軍旗。
而任囂,在經(jīng)過軍醫(yī)的緊急救治,暫時穩(wěn)住傷勢和毒性后,也被安置在另一輛鋪著厚厚毛毯的馬車上,由最精銳的士兵護(hù)衛(wèi)著。
這支特殊的、沉默的“軍隊(duì)”,開始踏上了返回象郡的歸途。
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他們帶來的,不是勝利的捷報,而是近一萬五千具帝國軍人的尸體!
是帝國南疆最高軍事指揮機(jī)構(gòu)幾乎被打殘的噩耗!
消息如同長了翅膀一般,比隊(duì)伍更早地傳回了象郡,傳遍了沿途的城鎮(zhèn)鄉(xiāng)村。
當(dāng)這支承載著無盡悲傷和恥辱的隊(duì)伍,緩緩出現(xiàn)在通往象郡的官道上時,沿途所有的百姓、商旅、地方官吏,都自發(fā)地停下了手中的活計,聚集在道路兩旁。
他們看著那一輛接一輛、望不到頭的、堆滿了蓋著白布或軍旗的遺體的車輛,看著那些護(hù)送遺體、渾身彌漫著悲愴和殺氣、如同從地獄歸來的士兵,看著那被嚴(yán)密護(hù)衛(wèi)、昏迷不醒的任囂司令的馬車,看著那覆蓋著黑色旗幟的癸卯大人的靈車,以及那具覆蓋著朱雀軍旗、代表著副司令趙佗的無頭棺槨……
所有人都驚呆了,駭然失色。
起初是死一般的寂靜,落針可聞。
他們不敢相信自己的眼睛。那是……帝國的軍隊(duì)?
那戰(zhàn)無不勝的朱雀軍區(qū)?
怎么會……怎么會變成這樣?!
然后,不知是誰先開始的,低低的啜泣聲在人群中響起,如同會傳染一般,迅速蔓延開來。
哭聲越來越大,越來越多。
許多老人顫巍巍地跪倒在路旁,向著運(yùn)載遺體的車輛叩首。
婦人們掩面而泣,孩子們被這悲壯的氣氛感染,嚇得哇哇大哭,又被大人緊緊捂住嘴巴。
地方上的亭長、里正等小吏,面色慘白,手足無措,只能指揮著民眾讓開道路,提供一些力所能及的飲水和食物,但都被士兵們沉默地拒絕了。
一種前所未有的、巨大的震驚、悲痛和恐慌,籠罩在所有人的心頭。