蒙恬早已根據(jù)戰(zhàn)報(bào)和各級匯報(bào),整理出了一份請功名單。
扶蘇仔細(xì)審閱著名單,上面詳細(xì)記錄了每一位受獎(jiǎng)將士的功績。共涉及各級軍官十七人,士兵四十三人。他的目光在其中一名士兵的記錄上停留許久:
“王虎,朱雀軍區(qū)第三步兵旅第二團(tuán)一營三連士兵。百越襲擊之戰(zhàn)中,其所部陣地被敵突破,連長陣亡,情況危急。王虎主動挺身而出,收攏殘兵十余人,依托殘破工事,以弓弩、石塊阻擊數(shù)倍于己之?dāng)抽L達(dá)兩個(gè)時(shí)辰,身被三創(chuàng),猶自死戰(zhàn)不退,隨彈盡糧絕,卻為后續(xù)部隊(duì)反擊贏得了寶貴時(shí)間,最終守住陣地,其部所護(hù)送之糧草,未被百越匪軍劫去一粒。然其所率十余人生還者僅三人……”
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扶蘇用朱筆在王虎的名字上重重一圈,對蒙恬道:“此等忠勇之士,當(dāng)為全軍楷模!朕意,授予王虎‘帝國戰(zhàn)斗英雄’稱號,除常規(guī)獎(jiǎng)賞外,其事跡要在全軍通令表彰,載入軍史!”
蒙恬肅然道:“陛下圣明!王虎之事跡,確可激勵(lì)三軍!”
嘉獎(jiǎng)儀式被安排在次日上午,在大營中央的校場上舉行。全軍除必要崗哨外,皆集結(jié)于此。校場前方搭起了一座簡易的高臺,黑水龍旗在高臺上獵獵作響。
扶蘇身著戎裝,立于臺前。蒙恬宣讀嘉獎(jiǎng)令,每念到一個(gè)名字,對應(yīng)的將士便在全軍矚目下,昂首挺胸走上高臺。
當(dāng)念到“授予士兵王虎‘帝國戰(zhàn)斗英雄’榮譽(yù)稱號”時(shí),全場肅然。只見一名年約二十、臉上還帶著一道未愈疤痕、步履因傷略顯蹣跚的年輕士兵,在戰(zhàn)友的攙扶下,一步步堅(jiān)定地走上高臺。
扶蘇親自將一枚特制的、金光閃閃的“帝國戰(zhàn)斗英雄”勛章,鄭重地佩戴在王虎的胸前,又親手將一份代表豐厚賞賜的文書和一把精工打造的刺刀交到他手中。
看著王虎激動而堅(jiān)毅的面龐,扶蘇用力拍了拍他的肩膀,聲音傳遍全場:“王虎!你以血肉之軀,捍衛(wèi)了軍人的榮耀,捍衛(wèi)了帝國的尊嚴(yán)!你是大秦的驕傲,是全軍將士的榜樣!朕,為你感到自豪!”
“陛下!!”王虎哽咽著,挺直胸膛,用盡全身力氣行了一個(gè)軍禮,“為國效死,萬死不辭!”
臺下,數(shù)萬將士看著這激動人心的一幕,看著那些受到嘉獎(jiǎng)的同澤,胸中熱血沸騰,榮譽(yù)感和使命感空前高漲。
雷鳴般的掌聲和歡呼聲,久久回蕩在校場上空。
儀式結(jié)束后,扶蘇并未返回帥帳,而是深入到了普通的士兵營區(qū)。他與蒙恬、項(xiàng)少龍等人,隨意走入一個(gè)正在休息的步兵營。
士兵們見到皇帝突然到來,既驚且喜,慌忙起身行禮。
“都坐,都坐,朕就是來看看大家?!狈鎏K隨意地坐在一個(gè)士兵的鋪位上,如同拉家常般問道,“駐守南疆也有些時(shí)日了,可還習(xí)慣?有沒有什么難處?”
起初士兵們還有些拘謹(jǐn),但見皇帝態(tài)度隨和,便漸漸打開了話匣子。
一名來自北地的年輕士兵憨厚地笑了笑:“回陛下,就是……就是有點(diǎn)想家,想俺娘腌的咸菜疙瘩了。”
另一名年紀(jì)稍長的士兵嘆道:“戍邊數(shù)年,家中老小不知如何,書信往來也甚是緩慢,有時(shí)甚至收不到……”
扶蘇認(rèn)真聽著,頻頻點(diǎn)頭。他轉(zhuǎn)向隨行的官員和蒙恬,正色道:“將士們遠(yuǎn)離故土,為國戍邊,思鄉(xiāng)之情,人皆有之。傳朕旨意:第一,進(jìn)一步落實(shí)輪休制度,確保將士們能得到休整甚至是返鄉(xiāng)探親。第二,若將士家屬愿意,可由兵部、戶部及軍區(qū)協(xié)同,妥善安排其遷居至靠近戍邊之地或帝國腹心安穩(wěn)郡縣,朝廷給予安置費(fèi)用和田畝優(yōu)惠。第三,也是至關(guān)重要的一點(diǎn)——”
他目光掃過所有期待的士兵:“著令戶部與兵部,即刻協(xié)同籌建‘帝國郵局’!不僅負(fù)責(zé)日常軍政文件傳遞,更要兼具為軍隊(duì)傳遞家書之職能!并由戶部盡快制定章程,待運(yùn)作成熟后,對民間開放,根據(jù)信件、物品之大小、重量、路程,收取低廉費(fèi)用,務(wù)求使帝國境內(nèi),書信往來便捷,使千萬百姓、戍邊將士,能通音訊,解思念之苦!”