陳留縣郊外,一處幽靜的竹廬內(nèi),氣質(zhì)沉靜、面容清癯的中年文士張良,仔細(xì)閱讀著門生抄錄回來(lái)的布告全文。他手指輕輕敲擊著竹簡(jiǎn),目光深邃,仿佛在推演著這科考背后帝國(guó)的意圖和未來(lái)的變局。
高陽(yáng)縣酒肆,狂生酈食其正與幾個(gè)酒友高談闊論,聽(tīng)聞春闈消息,醉眼猛地一睜,拍案而起:“哈哈!天助我也!憑我三寸不爛之舌,縱橫捭闔之能,這‘奇策’一科,舍我其誰(shuí)?取功名如探囊取物耳!”狂態(tài)畢露,引得酒肆中人側(cè)目。
定陶,巨野澤畔,漁民出身的彭越,看著鄉(xiāng)吏張貼的布告,目光灼灼地盯著“武科”二字。他一身精悍之氣,常年在水澤間與官府周旋,練就了一身好武藝和膽識(shí)?!拔淇啤谲娭形渎??這倒是一條出路!”他摸著腰間的魚叉,眼中閃爍著野心的光芒。
沛郡豐邑,正在為鄉(xiāng)里富戶操辦喪事的周勃,趁著間隙擠到告示前。他認(rèn)得幾個(gè)字,看到“秦律”、“武科”,撓了撓頭。他心思縝密,辦事牢靠,更有一身力氣和膽魄?!扒芈伞苋说囊?guī)矩?武科……打架的本事?好像都沾點(diǎn)邊?”他憨厚的臉上露出思索的神情。
洛陽(yáng),精于算學(xué)、律歷的張蒼,正埋頭于一堆算籌和竹簡(jiǎn)之中。當(dāng)友人將春闈消息告知,并指著“算學(xué)”一科時(shí),他抬起頭,眼中爆發(fā)出狂熱的求知光芒:“算學(xué)!竟單列一科?此乃大道!吾道不孤矣!”立刻丟下手中事務(wù),開始整理自己多年的算學(xué)心得。
潁川,年輕的販繒者灌嬰,走南闖北,消息靈通。聽(tīng)聞春闈分科,尤其留意“商學(xué)”一科。他頭腦靈活,精于算計(jì),對(duì)貨殖之道有獨(dú)到見(jiàn)解?!吧虒W(xué)?考買賣之道?這倒是新鮮!或許……是個(gè)機(jī)會(huì)?”他掂量著手中的錢袋,眼中閃爍著商人的精明。
深山的寒窗下,油燈徹夜不熄,苦讀的身影映在窗欞;市井的喧囂中,有潦倒的文士翻出蒙塵的典籍,眼中重燃希望;鄉(xiāng)野的草廬里,粗通文墨的漢子對(duì)著布告上的“農(nóng)?!?、“水利”科目,摩拳擦掌;邊關(guān)的烽燧旁,識(shí)字的戍卒傳閱著抄錄的布告,議論著那遙遠(yuǎn)的“兵法”與“武科”……
帝國(guó)的馳道上,背著簡(jiǎn)單行囊的身影開始增多。他們或獨(dú)自一人,踽踽獨(dú)行;或三五成群,結(jié)伴而行。方向,都是郡城,最終的目標(biāo),是那八座設(shè)有考場(chǎng)的都城。寒門士子,懷揣著改變命運(yùn)的夢(mèng)想和微薄的盤纏;市井奇才,帶著一身本領(lǐng)和躍躍欲試的野心;甚至一些破落貴族子弟,也放下昔日的矜持,準(zhǔn)備在這新的賽道上奮力一搏。
“學(xué)得文武藝,貨與帝王家”。這句古老的諺語(yǔ),在始平皇帝扶蘇開創(chuàng)的“唯才是舉”的新時(shí)代,被賦予了前所未有的現(xiàn)實(shí)意義和澎湃生機(jī)。一股無(wú)形的、匯聚天下英才的洪流,正沿著帝國(guó)的水泥馳道,向著八座考場(chǎng),向著帝國(guó)的未來(lái),奔涌匯聚!
當(dāng)?shù)蹏?guó)四方風(fēng)起云涌,英才向咸陽(yáng)以及各地春闈考場(chǎng)匯聚之時(shí),帝國(guó)的心臟——咸陽(yáng)城,尤其是那座新建的、氣勢(shì)恢宏的考場(chǎng)區(qū)域,已然進(jìn)入了一種肅穆而緊張的臨戰(zhàn)狀態(tài)。
夜色下的咸陽(yáng),燈火輝煌。新鋪就的水泥街道平整寬闊,馬蹄聲和車輪聲清晰可聞。一隊(duì)隊(duì)巡邏的士兵踏著整齊的步伐走過(guò),他們身著新式作訓(xùn)服,肩章閃亮,眼神銳利,行動(dòng)間帶著一種久經(jīng)訓(xùn)練、令行禁止的干練氣質(zhì)。這正是被那九百名學(xué)院軍官注入新血的禁軍!雖然只有短短時(shí)日,但那股驕惰散漫的暮氣已被強(qiáng)行壓制,一種新的、鐵血高效的軍紀(jì)正在艱難而堅(jiān)定地重塑。
蒙恬身著便服,在幾名同樣氣息精悍的親衛(wèi)陪同下,親自巡視著考場(chǎng)外圍。他目光如鷹,掃過(guò)每一處崗哨,檢查著圍墻上新安裝的、在燈火下泛著幽光的玻璃窗,感受著空氣中彌漫的肅殺與期待。
“各門守衛(wèi),增加一倍!尤其是夜間,凡靠近考場(chǎng)百步之內(nèi),無(wú)通行令牌者,無(wú)論何人,一律驅(qū)離!有強(qiáng)行闖入者,格殺勿論!”蒙恬的聲音冰冷,帶著不容置疑的鐵血。他深知這次春闈對(duì)陛下的重要性,絕不容許任何閃失。
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“喏!”身邊的軍官沉聲應(yīng)命,眼神堅(jiān)定。
巨大的考場(chǎng)建筑群在夜色中如同蟄伏的巨獸。水泥磚石筑就的高墻隔絕了內(nèi)外,新安裝的玻璃窗內(nèi),隱約可見(jiàn)一排排整齊劃一的號(hào)舍。禮部的吏員們還在里面做最后的布置和檢查,確保每一張桌案平穩(wěn),每一支由工部統(tǒng)一制作供應(yīng)的“鉛筆”和“白紙”都擺放到位??諝庵袕浡履玖?、石灰和油墨混合的氣息。
叔孫通在幾名屬官的簇?fù)硐拢H自核對(duì)彌封試卷的鐵箱和存放處的守衛(wèi)名冊(cè)。他神情嚴(yán)肅,一絲不茍?;钭钟∷⒌摹犊季V》和《經(jīng)史精要》堆積如山,已分發(fā)至各郡縣報(bào)名點(diǎn)。
工學(xué)院和化學(xué)院的方向,徹夜燈火通明。茅焦和徐福雖未直接負(fù)責(zé)春闈,但技術(shù)上的突破讓整個(gè)皇家學(xué)院都籠罩在一種亢奮的氛圍中。新制的玻璃被小心翼翼地裁切,安裝到更多重要建筑的窗牖上;車床的轟鳴聲隱約傳來(lái);而遠(yuǎn)離城區(qū)的秘密試驗(yàn)場(chǎng),正進(jìn)行著“飛雷神”炮更進(jìn)一步的測(cè)試。帝國(guó)的力量,在文治與武備兩條線上,都在以前所未有的速度積蓄、攀升。
章臺(tái)宮最高處的觀星臺(tái)上,扶蘇憑欄遠(yuǎn)眺。咸陽(yáng)城的萬(wàn)家燈火如同地上的星河,在他腳下流淌。他仿佛能看到,在帝國(guó)廣袤的疆域上,無(wú)數(shù)懷揣著夢(mèng)想與野心的身影,正從四面八方,沿著那一條條由水泥澆筑的帝國(guó)血脈,向著這座匯聚了帝國(guó)最高智慧與權(quán)力的心臟,滾滾而來(lái)。
他的目光掃過(guò)肅穆的考場(chǎng),掃過(guò)煥發(fā)新貌的宮禁,掃過(guò)遠(yuǎn)處皇家學(xué)院隱約的燈火,最終投向深邃的夜空。
這場(chǎng)覆蓋帝國(guó)、匯聚天下英才的科考,將為這個(gè)浴火重生的大秦,孕育出怎樣一個(gè)波瀾壯闊的未來(lái)?
帝國(guó)的熔爐,已熊熊燃起。只待四月初九,春雷炸響,便是真金閃耀之時(shí)!
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