“恭賀項(xiàng)副司令!恭賀武威侯!”眾將齊聲祝賀,臉上洋溢著與有榮焉的興奮。
上將軍銜!武威侯!
這是何等顯赫的爵位和軍職!帝國(guó)軍中,能得此殊榮者,屈指可數(shù)!尤其是“武威”這個(gè)封號(hào),更是意義非凡,象征著以武力揚(yáng)威西域,與項(xiàng)羽此次的功績(jī)完美契合!
項(xiàng)羽接過(guò)圣旨,即便是他,此刻心中也不由得涌起一股滾燙的熱流。他想起臨行前與皇帝扶蘇的奏對(duì),想起皇帝那句“項(xiàng)氏之榮光,當(dāng)于帝國(guó)旗幟下重現(xiàn)”。陛下沒(méi)有食言!他項(xiàng)羽,憑借自己的能力和忠誠(chéng),贏(yíng)得了帝國(guó)的至高榮譽(yù),真正在大秦的舞臺(tái)上,重現(xiàn)了項(xiàng)氏的輝煌!
他緊緊握著圣旨,目光掃過(guò)帳內(nèi)激動(dòng)的將領(lǐng),聲音鏗鏘有力:“此戰(zhàn)之功,非項(xiàng)籍一人之力,乃陛下運(yùn)籌帷幄,總參謀劃得當(dāng),更是全軍將士用命,六部、黑冰臺(tái)同仁鼎力相助之結(jié)果!今日之封賞,乃陛下于我北路軍全體之功績(jī)之肯定!”
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“我等必誓死效忠陛下,效忠帝國(guó)!武威侯之榮耀,當(dāng)以更多的勝利來(lái)捍衛(wèi)!”
“誓死效忠!揚(yáng)我國(guó)威!”眾將轟然應(yīng)諾,士氣高漲到了頂點(diǎn)。
然而,與永固城的欣欣向榮和士氣高昂相比,昭武城內(nèi),已是另一番地獄景象。
城池被數(shù)十萬(wàn)人塞得滿(mǎn)滿(mǎn)當(dāng)當(dāng),原本的居民、收縮回來(lái)的軍隊(duì)、以及從周邊逃難來(lái)的部落民,全都擠在這座日益窒息的孤城里。糧食消耗速度驚人,盡管月氏王早已下令實(shí)行配給制,但存糧依舊以肉眼可見(jiàn)的速度減少。街頭巷尾,隨處可見(jiàn)面黃肌瘦、眼神麻木的平民,為了爭(zhēng)搶一點(diǎn)可憐的食物配給而大打出手的情況屢見(jiàn)不鮮。
黑冰臺(tái)散布的流言如同毒霧般彌漫全城:“秦軍有雷神相助,不可力敵!”
“永固城一刻即破,滿(mǎn)城皆屠!”
“各部首領(lǐng)已暗中與秦軍媾和,欲獻(xiàn)王求榮!”
“困守下去,只有死路一條!”
恐慌和絕望在不斷發(fā)酵。月氏軍隊(duì)士氣低迷,逃兵日益增多。各部族首領(lǐng)與月氏王廷之間的矛盾也日益公開(kāi)化,互相指責(zé),推諉責(zé)任。
月氏王兀突支,這位原本還算有些威望的王者,如今已是焦頭爛額,形銷(xiāo)骨立。
他坐在空曠而冰冷的王座上,聽(tīng)著大臣們無(wú)休止的爭(zhēng)吵,看著城外那日益逼近的灰色道路網(wǎng)絡(luò)和秦軍堡壘,感到一種深深的無(wú)力感。他知道,再不做點(diǎn)什么,不需要秦軍攻打,昭武城自己就會(huì)從內(nèi)部崩潰。到時(shí)候,別說(shuō)王位,他和他全族的性命,恐怕都難以保全。
必須試探一下秦人的口風(fēng)!哪怕是最屈辱的求和!
“傳……傳阿史那·莫頓?!痹率贤跤袣鉄o(wú)力地吩咐道。阿史那·莫頓是王廷中少有的通曉幾句秦話(huà)的文官,為人還算機(jī)靈,此刻也只能派他去了。
不久,一個(gè)穿著皺巴巴華麗袍子、臉色蒼白的中年人戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地來(lái)到王座前。
“莫頓,你……你代表本王,去一趟永固城,去見(jiàn)那秦將項(xiàng)羽。”月氏王的聲音干澀,“問(wèn)問(wèn)他們……究竟要怎樣才肯退兵?我月氏……愿獻(xiàn)上牛羊財(cái)物,稱(chēng)臣納貢,永不叛秦……”說(shuō)出這番話(huà),仿佛抽干了他所有的力氣。
莫頓嚇得腿都軟了,出使虎狼之巢?這簡(jiǎn)直是九死一生!但他不敢違抗王命,只得哆哆嗦嗦地接過(guò)了象征使者身份的節(jié)杖和國(guó)書(shū),一塊寫(xiě)著屈辱條件的羊皮。
帶著幾名同樣面如死灰的隨從,乘坐著一輛破舊的馬車(chē),阿史那·莫頓顫巍巍地駛出了昭武城西門(mén)。
然而,他們剛剛離開(kāi)城門(mén)不到三十里,甚至還沒(méi)看清遠(yuǎn)處秦軍哨所的具體模樣,就被一隊(duì)正在巡邏的秦軍騎兵發(fā)現(xiàn)了。