“欽此——!”
旨意宣讀完,廳堂內(nèi)死一般的寂靜。所有西域使者都僵跪在原地,臉上血色盡褪,眼中充滿了難以置信、巨大的屈辱以及……深入骨髓的恐懼!
他們?nèi)f萬沒想到,等來的不是皇帝的接見和安撫,而是如此赤裸裸、毫不掩飾的最終通牒!連名義上的臣服都不被接受,要么徹底放棄一切權(quán)力和地位成為平民,要么就是亡國滅種!
“不!怎能如此?!”一名來自車師國的年輕使者血氣方剛,首先承受不住這巨大的羞辱,猛地抬起頭,眼中布滿血絲,似乎想要怒吼抗議。
但他身旁的安歸王子反應(yīng)極快,用盡全身力氣死死拉住了他,并用恐懼到極點的眼神嚴厲制止!因為他看到,宣旨的周胤身后,那些按刀而立的秦軍護衛(wèi),眼神已經(jīng)瞬間變得冰寒刺骨,手已經(jīng)按在了刀柄之上!一股若有若無的殺氣彌漫開來!
安歸王子毫不懷疑,只要己方有人敢表現(xiàn)出絲毫的不敬或反抗,立刻就會血濺五步!這里是大秦帝都,不是他們可以撒野的地方!
求生的本能和對大秦恐怖實力的深刻認知,瞬間壓倒了那點可憐的屈辱和憤怒。安歸王子率先以頭觸地,聲音顫抖哽咽,卻無比清晰地高呼:“罪臣……安歸,叩謝皇帝陛下天恩!陛下萬歲!萬歲!萬萬歲!”
他的聲音充滿了絕望的順從。其他使者見狀,哪還敢有半分猶豫,紛紛跟著磕頭,亂糟糟地高喊:“叩謝陛下天恩!萬歲!萬萬歲!”
那點剛剛?cè)计鸬姆纯够鹈?,瞬間被冰冷的現(xiàn)實和恐懼徹底澆滅。他們此刻才真正明白,這個龐大的帝國懷揣著怎樣可怕的野心和決心。它不需要屬國,不需要盟友,它要的是吞噬一切,消化一切!西域的土地、人口、資源,它全都要!唯獨不需要的,就是他們這些舊時代的統(tǒng)治者!
周胤冷冷地看著眼前磕頭如搗蒜的使者們,心中并無多少波瀾,只是淡淡道:“既已領(lǐng)旨,便速速收拾行裝,即日離館。爾等是選擇回國報信,還是選擇留下做一富家翁,悉聽尊便。館驛不再提供食宿。好自為之?!?/p>
說完,不再多看他們一眼,轉(zhuǎn)身帶著屬官和護衛(wèi)離去。
留下西域使團眾人,如同被抽走了魂魄般,失魂落魄地癱坐在冰冷的地面上。許久,才有人發(fā)出壓抑不住的、絕望的哭泣聲。
他們互相攙扶著,灰溜溜地回到各自的房間,機械地收拾著那點可憐的行李。來時雖然狼狽,尚存一絲希望;離去時,卻只剩下無盡的絕望和恐懼。
他們現(xiàn)在唯一能做的,就是盡快趕回西域,將大秦皇帝那冷酷無情的最終選擇,原原本本地告知各自的國王、酋長。并且只能在內(nèi)心瘋狂祈禱,祈禱自己的首領(lǐng)不是蠢貨,千萬不要選擇那條顯而易見的死路……
當(dāng)天下午,這支來時惶惶、去時慘慘的西域使團,便在咸陽百姓漠然或好奇的目光注視下,如同喪家之犬般,悄無聲息地離開了這座讓他們經(jīng)歷了一場噩夢般旅程的神都咸陽。
幾乎就在西域使團離開的同時,禮部尚書叔孫通便親自帶著一大批禮部官吏和工部派來的匠作監(jiān)官員與工匠,來到了原來的四夷館。
叔孫通指著那塊懸掛了不知多少年的“四夷館”匾額,對工部匠作監(jiān)的官員吩咐道:“即刻將此匾取下!陛下有旨,此處更名為‘皇家別館’,今后專用于接待帝國各郡縣入京公干之官員!需彰顯帝國氣度,體現(xiàn)官員體面!”
“謹遵部堂令!”匠作監(jiān)官員躬身領(lǐng)命,立刻指揮工匠搭起架子,小心翼翼地將那塊代表著舊時代朝貢體系的“四夷館”匾額取了下來。
叔孫通又對周胤等禮部官員吩咐:“爾等即刻清點館內(nèi)所有房舍院落,按照帝國郡縣名錄,重新規(guī)劃分區(qū)。每一郡,每一縣,都要有獨立的、符合其規(guī)格的院落居所!預(yù)留出足夠的區(qū)域,以備帝國日后新增郡縣之用!所有標(biāo)識、用具、配置,全部按新規(guī)制更換!”
“是!尚書大人!”周胤等人連忙應(yīng)下,立刻帶領(lǐng)屬員忙碌起來。
很快,整個館驛便熱火朝天地忙碌起來。工匠們測量尺寸,更換牌匾,修繕房屋;禮部吏員們抱著厚厚的郡縣名錄和圖冊,穿梭于各個院落之間,進行登記和規(guī)劃。
原有的帶有異域風(fēng)情的裝飾被逐一拆除,換上了標(biāo)準(zhǔn)化的、體現(xiàn)大秦威嚴與實用性的設(shè)施。一塊塊嶄新的、刻著“隴西郡院”、“北地郡院”、“三川郡院”、“南陽郡院”等字樣的木牌被懸掛于各個院門之上。
過去的“四夷館”,象征著中央王朝與周邊藩屬的一種松散、不平等的羈縻關(guān)系。而如今的“皇家別館”,則昭示著一個嶄新的、高度中央集權(quán)的龐大帝國,對其疆域進行有效、直接管理的決心與能力。
這里即將迎來的,不再是戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢的外邦使者,而是帝國治理體系內(nèi),來自四面八方、為帝國效力的各級官員。
雪,依舊在下,覆蓋了舊日的痕跡,也仿佛預(yù)示著一個新時代的來臨。
帝國的機器,正按照扶蘇的意志,高效而冷酷地運轉(zhuǎn)著,碾碎一切舊的藩籬,塑造著全新的格局。而西域的命運,已然在那位年輕皇帝的寥寥數(shù)語中,被決定了方向。
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