渭水南岸,千頃新辟的工地上,夯土的號(hào)子聲震天動(dòng)地。巨大的梁木被力士們喊著號(hào)子豎起,工匠們?cè)诿┙沟挠H自指點(diǎn)下,按照前所未有的、由皇帝“欽定”的標(biāo)準(zhǔn)化圖紙,緊張地施工。工學(xué)院的地基率先打下,巨大的水排模型構(gòu)件已經(jīng)運(yùn)抵,預(yù)示著這里將是未來(lái)大秦科技的心臟。
而在已初步整理出來(lái)、暫借咸陽(yáng)宮偏殿授課的政治學(xué)院內(nèi),氣氛卻是截然不同的肅殺與凝重。
寬大的殿宇被臨時(shí)布置成講堂。下方,跪坐著數(shù)十名面孔或青澀忐忑、或老成持重、甚至帶著幾分不安與不服氣的官員。他們中有剛剛通過(guò)“察舉”渠道被地方推薦上來(lái)的“孝廉”、“方正”,有因軍功得以轉(zhuǎn)任文職的低級(jí)軍官,更有幾名是因在地方推行新政不力、被考功司評(píng)為“不職”而召回“再教育”的縣令!
空氣仿佛凝固了。所有人的目光都聚焦在講臺(tái)之上。
李斯,這位新任的政治學(xué)院院長(zhǎng)、帝國(guó)太傅,身著玄色深衣,頭戴高山冠,面容清癯而冷峻,如同萬(wàn)年不化的寒冰。他沒(méi)有帶任何書(shū)簡(jiǎn),只是負(fù)手而立,目光如冰冷的探針,緩緩掃過(guò)臺(tái)下每一張面孔。那無(wú)形的威壓,讓殿內(nèi)落針可聞,連呼吸聲都下意識(shí)地放輕了。
“諸君,”李斯開(kāi)口了,聲音不高,卻字字如鐵錘砸在眾人心上,帶著久居高位磨礪出的金石之音,“能跪于此殿,無(wú)論爾等是懷青云之志,還是戴罪之身,皆是陛下天恩,予爾等再造之機(jī)!”
“何為官?”他猛地提高了聲調(diào),目光陡然銳利如刀鋒,刺向那幾個(gè)神情猶自帶著一絲僥幸和不忿的“不職”縣令,“官者,民之牧也!非爾等祖蔭之祿位!非爾等作威作福之權(quán)柄!更非爾等貪墨瀆職之囊橐!”
“先帝掃平六合,混一宇內(nèi),陛下行新政,開(kāi)萬(wàn)世太平之基!此乃亙古未有之偉業(yè)!爾等食君之祿,受民之奉,不思?xì)椌邞],推行新政,造福一方,反而尸位素餐,因循守舊,甚或與地方豪強(qiáng)沆瀣一氣,阻撓新政,盤(pán)剝黔首!此等行徑,與蠹蟲(chóng)何異?與國(guó)賊何異?”他的聲音如同雷霆,在殿宇中炸響,震得那幾個(gè)縣令臉色煞白,冷汗涔涔而下,不由自主地伏低了身體。
李斯的目光掠過(guò)他們,掃向那些新晉的官員:“爾等初入仕途,或懷赤子之心,然須知,官場(chǎng)如淵!一步行差踏錯(cuò),便是萬(wàn)丈深淵!今日之‘孝廉’,他日未必不是階下之囚!陛下開(kāi)科舉,興學(xué)院,非為爾等求取富貴,乃為求索能真正牧養(yǎng)萬(wàn)民、踐行新政之良吏!”
他猛地一拂袖:“自今日起,忘掉爾等昔日身份!在此殿中,只有學(xué)生!只有需以嚴(yán)苛磨礪之璞玉!老夫奉旨執(zhí)鞭,便為陛下,為大秦,為天下蒼生,琢去爾等身上之惰性、之私心、之無(wú)能、之狂妄!三月之期,能脫胎換骨者,前程似錦!冥頑不化者,罷黜永不敘用!”
“第一課!”李斯的聲音斬釘截鐵,帶著不容置疑的意志,“秦律精要——新政之本!爾等需字字句句,刻入骨髓!凡有不解,凡有質(zhì)疑,當(dāng)堂提出!然,若敢陽(yáng)奉陰違,曲解律意,老夫認(rèn)得爾等,這秦律的斧鉞,卻認(rèn)不得爾等!”
他拿起第一片沉重的律簡(jiǎn),冰冷的目光再次掃過(guò)噤若寒蟬的眾人。殿內(nèi),只剩下他清晰而冷硬的聲音,開(kāi)始逐條講解那維系帝國(guó)運(yùn)轉(zhuǎn)、也足以令人粉身碎骨的森嚴(yán)法網(wǎng)。一堂奠定未來(lái)大秦官僚思維與行為模式的鐵血課程,就此拉開(kāi)帷幕。殿外的陽(yáng)光似乎也被這肅殺之氣阻隔,殿內(nèi)只有律條的回響和李斯那如同寒冰般的訓(xùn)導(dǎo)聲。
與此同時(shí),在離政治學(xué)院不遠(yuǎn)的另一處臨時(shí)辟出的、彌漫著濃郁草藥苦澀氣息的院落里,醫(yī)學(xué)院的雛形正在另一種氛圍下悄然誕生。這里沒(méi)有李斯的雷霆之威,只有瓶瓶罐罐的碰撞聲和小心翼翼的交談。
徐福,這位新任的醫(yī)學(xué)院院長(zhǎng),早已換下了方士的寬袍,穿著一身便于行動(dòng)的素色短褐。此刻,他正全神貫注地盯著一個(gè)造型奇特的青銅器皿。器皿下方,一個(gè)小小的泥爐里,炭火正旺。器皿上方,一根細(xì)細(xì)的銅管彎曲而出。
“快!取那壇‘精華’來(lái)!小心!莫沾火星!”徐福的聲音帶著一絲緊張和難以抑制的興奮。一名助手小心翼翼地捧來(lái)一個(gè)密封的陶罐,里面盛放著經(jīng)過(guò)反復(fù)蒸餾、提純的谷物發(fā)酵液——這是徐福按照皇帝陛下“煉丹術(shù)新解”中某個(gè)神秘方子,在宮內(nèi)匠作坊秘密試驗(yàn)多次才得到的“精華”,氣味濃烈刺鼻。
徐福親自接過(guò)陶罐,屏住呼吸,將里面清亮如水卻散發(fā)著濃烈氣味的液體,緩緩倒入那奇特的青銅器皿中。然后,他拿起一塊邊緣打磨得極其光滑的透明水晶薄片——這是咸陽(yáng)宮庫(kù)房珍藏的寶物,被皇帝特批撥給醫(yī)學(xué)院使用——小心地蓋在器皿口上。
炭火持續(xù)加熱,器皿內(nèi)的液體開(kāi)始翻滾,蒸汽升騰,在冰涼的水晶片底部迅速凝結(jié)成細(xì)密的水珠。徐福和幾名助手眼睛一眨不眨地盯著。隨著溫度升高,凝結(jié)的水珠匯聚成流,沿著銅管的內(nèi)壁緩緩流出,滴入下方一個(gè)潔凈的白玉碗中。
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一股比之前倒入的“精華”更為純粹、更為凜冽、幾乎能穿透靈魂的奇異氣息,瞬間彌漫開(kāi)來(lái)!那液體清澈無(wú)比,宛如最純凈的山泉。