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第99章 蒸汽初鳴，鐵軌啟程（第2頁(yè)）

當(dāng)看清那身著玄色常服、負(fù)手而立、嘴角帶著一絲驚詫笑意的年輕身影時(shí)，空氣仿佛凝固了。

“陛……陛下？！”茅焦第一個(gè)反應(yīng)過(guò)來(lái)，聲音都變了調(diào)，撲通一聲就跪了下去，額頭瞬間冒出冷汗。剛才被揪著衣領(lǐng)的狼狽樣子，可全被陛下看在眼里了！

“參見(jiàn)陛下！吾皇萬(wàn)歲萬(wàn)歲萬(wàn)萬(wàn)歲！”

嘩啦啦，如同被狂風(fēng)吹倒的麥浪，試驗(yàn)場(chǎng)上所有工學(xué)院的博士、大匠、學(xué)徒，無(wú)論老少，全都臉色煞白地跪伏在地，山呼萬(wàn)歲之聲震得煙囪里的余灰都簌簌落下。剛才爭(zhēng)吵得最兇的幾人，更是恨不得把腦袋埋進(jìn)水泥地里。

扶蘇此刻哪有心思管這些虛禮，他的全部心神都被眼前這粗糙卻意義非凡的“火?！闭紦?jù)了。他快步走到近前，繞著這鋼鐵巨物轉(zhuǎn)了一圈，眼中閃爍著難以抑制的興奮光芒。然而，當(dāng)他的目光再次落在那兩個(gè)巨大的、由厚實(shí)硬木榫卯拼接而成的輪子上時(shí)，眉頭不由得緊緊皺了起來(lái)。

他伸出手指，用力敲了敲那木輪，發(fā)出沉悶的“咚咚”聲，又蹲下身仔細(xì)看了看輪子與粗糙地面的接觸部分。然后，他抬起頭，滿臉都是毫不掩飾的疑問(wèn)，看向還跪在地上、頭都不敢抬的茅焦：

“茅卿，起來(lái)回話?！狈鎏K的語(yǔ)氣帶著探究，“你們這‘火牛’……想法甚好！這蒸汽機(jī)，看著就比程邈上次報(bào)上來(lái)的大了不止一圈，力道想必更足！但是……你這輪子……”他指著那巨大的木輪，語(yǔ)氣充滿了懷疑，“就靠這木頭疙瘩？它能行？朕看它跑起來(lái)，怕不是走不了幾步，自己就先散架了吧？更別說(shuō)拉貨載重了！這地面稍有不平，顛簸起來(lái)，木頭能扛得??？”

茅焦被扶蘇點(diǎn)破要害，老臉一紅，連忙爬起身，也顧不得拍打袍子上的灰，躬身急聲解釋：“陛下圣明！洞若觀火！這正是臣等眼下最大的難題啊！”

他指著木輪，臉上滿是無(wú)奈與焦灼：“陛下賜下的蒸汽機(jī)，精妙絕倫，威力絕大！這第三代原型機(jī)，經(jīng)過(guò)臣等反復(fù)改進(jìn)，力量澎湃穩(wěn)定，連續(xù)運(yùn)轉(zhuǎn)七日七夜無(wú)礙！然……然這驅(qū)動(dòng)行走之器，卻著實(shí)卡住了臣等的脖子！”

旁邊一位滿臉絡(luò)腮胡、剛才還揪著茅焦衣領(lǐng)的壯碩大匠也忍不住抬頭插話，聲音洪亮帶著急切：“陛下！木頭輪子，輕便易造，成本低廉，這是它的好處！可壞處也明顯！正如陛下所言，太不經(jīng)造了！蒸汽機(jī)力量太大，稍微給點(diǎn)勁，輪軸連接處就容易松動(dòng)開(kāi)裂！自重太大，遇到坑洼石頭，顛簸之下，輪輻斷裂是常事！而且木頭怕水怕火，在泥地里打滑，在碎石路上磨損極快！用它，這‘火牛’根本跑不遠(yuǎn)，也拉不了多少東西！形同雞肋！”

又一位頭發(fā)花白、眼神卻異常銳利的博士補(bǔ)充道：“臣等也想過(guò)直接用精鋼鑄造車輪！然則……鑄造工藝要求極高！需得輪面平整光滑，輪緣渾圓無(wú)缺，輪轂與軸套需嚴(yán)絲合縫！稍有偏差，轉(zhuǎn)動(dòng)起來(lái)便會(huì)劇烈顛簸，甚至卡死！且精鋼沉重?zé)o比，對(duì)車架和地面的壓力倍增，鑄造和打磨的成本更是天文數(shù)字！以帝國(guó)目前之鑄造工藝，大規(guī)模制造，恐力有未逮啊陛下！”

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眾人你一言我一語(yǔ)，將面臨的困境剖析得清清楚楚。核心就是：蒸汽機(jī)這個(gè)“心臟”已經(jīng)足夠強(qiáng)大，但承載它、讓它動(dòng)起來(lái)的“腿腳”——車輪，卻成了最大的短板！木頭太脆弱，鋼鐵太笨重且工藝要求苛刻，成本高昂。

扶蘇聽(tīng)著眾人的訴說(shuō)，眉頭緊鎖，手指無(wú)意識(shí)地敲擊著冰冷的蒸汽機(jī)外殼。橡膠！他的腦海中瞬間閃過(guò)這個(gè)在現(xiàn)代工業(yè)中至關(guān)重要的材料。那優(yōu)異的彈性、耐磨性和緩沖性，簡(jiǎn)直是車輪的完美選擇！然而……橡膠樹(shù)還在遙遠(yuǎn)的美洲大陸，以目前大秦的航海能力，遠(yuǎn)渡重洋去尋找并引種，無(wú)異于癡人說(shuō)夢(mèng)。就算找到了，培育、割膠、硫化……又是一條漫長(zhǎng)而未知的道路。遠(yuǎn)水解不了近渴！

難道真的要被這小小的車輪卡住帝國(guó)工業(yè)騰飛的翅膀？扶蘇的目光再次掃過(guò)那巨大的木輪，又掠過(guò)冰冷堅(jiān)硬的鋼鐵氣缸，一個(gè)念頭如同電光火石般閃過(guò)——等等！我為什么一定要執(zhí)著于讓它在現(xiàn)有的、復(fù)雜多變的路面上自由奔跑？

朕是不是鉆了牛角尖？！

扶蘇猛地抬起頭，眼中爆發(fā)出驚人的神采！他不再糾結(jié)于車輪本身，思路瞬間跳脫出來(lái)！

“諸位愛(ài)卿！”扶蘇的聲音帶著一種豁然開(kāi)朗的興奮，他指著那笨重的木輪和蒸汽機(jī)，“爾等所制之‘火?！?，已然是開(kāi)天辟地之神物！其核心——這蒸汽之力，才是真正的無(wú)價(jià)之寶！至于這輪子……受限于材料，確實(shí)難以盡善盡美，此乃客觀所限，非戰(zhàn)之罪！”

他話鋒一轉(zhuǎn)，語(yǔ)速加快：“然，朕觀此物，力量磅礴，驅(qū)動(dòng)沉重之物亦非難事。它或許暫時(shí)無(wú)法像駿馬般在四通八達(dá)的官道上自由馳騁，但……”扶蘇的目光仿佛穿透了眼前的實(shí)物，看到了某種更加宏大、更加堅(jiān)固的路徑。

“朕有一想！”扶蘇猛地一揮手，聲音斬釘截鐵，“既然尋常路面難以承載其重，難以約束其行，那為何不……為它專門鋪設(shè)一條路？一條只屬于它、能讓它盡情施展力量的路？！”

眾人皆是一愣，茫然地看著皇帝。專門鋪路？鋪什么路？

扶蘇蹲下身，隨手撿起一根樹(shù)枝，在堅(jiān)硬的水泥地面上用力刻畫起來(lái)：“看！以此物之力，驅(qū)動(dòng)鋼鐵巨輪！而輪子之下，不再是無(wú)序的泥土砂石，而是兩條平行的、堅(jiān)硬無(wú)比、光滑筆直的……鋼鐵軌道！”

樹(shù)枝在地上劃出兩道深深的、平行的刻痕。

“軌道？！”茅焦瞳孔猛地一縮。

“鋼鐵軌道？！”那位絡(luò)腮胡大匠失聲驚呼。

“不錯(cuò)！”扶蘇站起身，眼中閃爍著智慧的光芒，聲音充滿了感染力，“以精鋼鍛造兩條堅(jiān)固的工字型長(zhǎng)軌，深深嵌入預(yù)先用水泥、碎石鋪設(shè)好的路基之中，確保其穩(wěn)固平整！再以枕木橫向固定其間距，枕木之下，是層層夯實(shí)、堅(jiān)如磐石的地基！”

他用樹(shù)枝在兩道平行刻痕之間畫上橫線，代表枕木。

“而我們的‘火?！?，”扶蘇指向蒸汽機(jī)車，“其車輪，亦用精鋼鍛造！但形狀需改變，不再是圓餅狀，而是……凸起如輪緣！”他用樹(shù)枝在代表車輪的圓圈邊緣畫出一個(gè)凸起，“讓這凸起的輪緣，正好卡在鋼鐵軌道內(nèi)側(cè)的凹槽之中！”