“好!武運(yùn)昌??!”扶蘇大笑,端起酒碗與蒙毅重重一碰,仰頭便灌了一大口。辛辣的液體入喉,激得他眉頭微皺,隨即又舒展開(kāi),大呼痛快!
席間氣氛迅速升溫。扶蘇興致高昂,一邊大快朵頤,一邊與蒙氏兄弟暢談北境風(fēng)物、軍中趣聞,時(shí)而感慨,時(shí)而大笑。蒙毅幾碗烈酒下肚,更是徹底放開(kāi)了,嗓門(mén)洪亮,說(shuō)起當(dāng)年跟隨陛下巡邊、痛擊匈奴游騎的往事,眉飛色舞。他甚至端著酒碗,湊到一旁如標(biāo)槍般挺立、滴酒未沾的項(xiàng)少龍面前,大著舌頭道:“項(xiàng)……項(xiàng)指揮使!來(lái)!喝一碗!別……別繃著!陛下都說(shuō)今日無(wú)君臣了!你們龍衛(wèi)兄弟,也……也是好漢子!”
項(xiàng)少龍面無(wú)表情,身形紋絲不動(dòng),只是微微頷首:“職責(zé)所在,不敢飲酒。蒙將軍海涵。”聲音沉穩(wěn),沒(méi)有絲毫波瀾。
蒙毅也不以為意,哈哈一笑,又轉(zhuǎn)向扶蘇繼續(xù)高談闊論。一頓飯吃得酣暢淋漓,扶蘇胃口大開(kāi),桌上的硬菜肉眼可見(jiàn)地減少。蒙氏兄弟看著陛下吃得如此香甜,心中也是無(wú)比暢快,仿佛陛下吃得多,就是對(duì)他們最大的肯定。這頓家宴,竟真吃出了幾分當(dāng)年北境軍營(yíng)里,主帥與麾下猛將同鍋而食、同帳而眠的袍澤情誼。
酒足飯飽,扶蘇又拉著蒙氏兄弟閑話片刻家常,這才心滿意足地起身告辭。蒙恬蒙毅一直將扶蘇送到府門(mén)外,看著那低調(diào)的馬車消失在街角,兄弟倆站在寒風(fēng)中,臉上依舊帶著幾分恍惚和……受寵若驚的暖意。
“大哥……陛下他……今日真是……”蒙毅撓了撓頭,一時(shí)找不到合適的詞。
蒙恬望著馬車消失的方向,良久,才緩緩?fù)鲁鲆豢跉?,臉上露出一絲復(fù)雜的笑意:“陛下……待我等,終究是不同。走吧,回去收拾收拾,別讓下人笑話咱們兄弟倆被陛下吃窮了。”
……
自此,始平皇帝的“蹭飯之旅”正式拉開(kāi)序幕。
正月初二,中書(shū)令李斯府邸。
相較于蒙氏兄弟的軍營(yíng)豪氣,李斯府邸則顯得清雅含蓄許多。亭臺(tái)樓閣,曲徑通幽,處處透著文臣的精致與底蘊(yùn)。然而,當(dāng)扶蘇帶著他那標(biāo)志性的“蹭飯小分隊(duì)”突然出現(xiàn)在門(mén)口時(shí),李斯與其子李由的反應(yīng),比蒙氏兄弟更加拘謹(jǐn),甚至可以說(shuō)是惶恐。
“臣李斯(李由)叩見(jiàn)陛下!陛下親臨,臣等惶恐無(wú)地!”父子倆幾乎是跪著將扶蘇迎進(jìn)府中,額頭上都滲出了細(xì)密的汗珠。李斯心思縝密,城府極深,一時(shí)完全摸不透陛下這大年初二突然駕臨的用意,是恩寵?是試探?還是……
扶蘇依舊笑容溫和,言明只是“閑來(lái)無(wú)事,串串門(mén),嘗嘗李卿府上的年節(jié)家宴”。李斯父子雖連聲應(yīng)諾,但那份謹(jǐn)小慎微、如履薄冰的氣氛,卻始終籠罩著整個(gè)府邸。席間的菜肴極其精致,顯然是臨時(shí)加了急,江南風(fēng)味為主,清蒸鰣魚(yú)、蟹粉獅子頭、碧螺蝦仁、腌篤鮮……色香味俱全,擺盤(pán)也極為講究。
扶蘇吃得倒是津津有味,不時(shí)夸贊幾句。但李斯父子陪坐一旁,卻幾乎沒(méi)動(dòng)幾筷子,只是小心翼翼地應(yīng)對(duì)著陛下的問(wèn)話,氣氛略顯沉悶。直到酒過(guò)三巡,扶蘇主動(dòng)問(wèn)起李由在隴西郡推行新政、安置流民、興修水利的政績(jī)時(shí),李斯緊繃的神經(jīng)才稍稍放松,李由也謹(jǐn)慎地做了些匯報(bào)。扶蘇聽(tīng)得很認(rèn)真,不時(shí)點(diǎn)頭,氣氛總算融洽了些許。
一頓飯吃得中規(guī)中矩,遠(yuǎn)不如在蒙家那般酣暢。飯畢,李斯父子恭敬地陪著扶蘇在府中清幽的后園散步消食。園中積雪未融,幾株老梅開(kāi)得正艷,幽香浮動(dòng)。
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扶蘇駐足在一株虬枝盤(pán)曲的老梅前,看著那點(diǎn)點(diǎn)紅蕊映襯著白雪,忽然開(kāi)口,聲音平和卻帶著一種不容置疑的分量:“李公?!?/p>
“老臣在?!崩钏惯B忙躬身。
“自朕登基以來(lái),朝野革新,百業(yè)待興。中樞庶務(wù),千頭萬(wàn)緒,尤以中書(shū)省為最。”扶蘇的目光從梅枝上移開(kāi),落在李斯那張清癯而略帶緊張的臉上,“卿夙夜操勞,殫精竭慮,于新政之推行,功莫大焉。若無(wú)卿居中調(diào)度,運(yùn)籌帷幄,朕之新政,恐難有今日之效。”
李斯渾身一震,連忙撩袍跪倒在冰冷的雪地上,聲音帶著一絲不易察覺(jué)的顫抖:“陛下言重!此乃臣分內(nèi)之責(zé),當(dāng)不起陛下如此盛贊!臣……臣唯鞠躬盡瘁,死而后已!”
一旁的李由也跟著父親跪下。
扶蘇笑了笑,伸手將李斯攙起,目光卻轉(zhuǎn)向了旁邊的李由:“李由?!?/p>
“臣在!”李由連忙應(yīng)道。
“你在隴西,推行均田,興修水渠,安置流民,頗有章法,成效斐然。朕,甚慰。”扶蘇的語(yǔ)氣帶著贊許,“隴西雖已安定,然帝國(guó)中樞,正值用人之際。年后,你便不必回隴西了?!?/p>
李斯和李由的心瞬間提到了嗓子眼。