帝國中樞的齒輪在扶蘇的精心安排下,已然開始為即將到來的南征高效、平穩(wěn)地運轉(zhuǎn)。
宣室殿內(nèi)那場關(guān)乎國本的御前會議落幕后,年輕的帝王仿佛真的將繁瑣政務(wù)暫時拋諸腦后,一連數(shù)日,流連于后宮那片溫柔鄉(xiāng)中。
宮苑深處,絲竹悅耳,笑語嫣然,仿佛外界的一切紛爭都與這方天地?zé)o關(guān)。扶蘇深知,此番南征,歸期難料,此刻的溫存,既是慰藉,亦是承諾。他盡可能地將時間留給這些將青春與牽掛系于他一身的女子,享受著難得的閨房之趣。
然而,就在咸陽宮沉浸在這短暫祥和之時,數(shù)千里之外的南疆,那片吞噬了上萬大秦精銳的濕熱雨林深處,另一股力量卻在勝利的余燼中,悄然醞釀著新的風(fēng)暴。
……
瘴癘谷一役,硝煙雖已散盡,但空氣中彌漫的血腥與腐爛氣息,依舊濃得化不開。
那日,眼見任囂、趙佗等殘部在付出慘重代價后,竟奇跡般地頂著箭雨毒瘴,硬生生沖出了谷口,向著象郡的方向遁去,負責(zé)指揮伏擊的山鬼——這位憑借神秘山神信仰與鐵腕手段逐漸整合了周邊數(shù)個部落的百越梟雄,氣得幾乎要將手中的權(quán)杖捏碎!他布滿詭異彩繪的臉上,肌肉扭曲,那雙深陷的眼眸中噴射出不甘與暴怒的火焰。
“追!絕不能放走秦狗主將!”他嘶啞的聲音在谷中回蕩,帶著令人心悸的戾氣。
然而,秦軍最后的突圍爆發(fā)出的決死意志,以及谷外復(fù)雜未知的地形,讓他的追兵付出了不小的代價,最終也只截住了斷后的趙佗等人。
一場短暫而慘烈的搏殺后,趙佗力戰(zhàn)而亡,頭顱被割下,呈到了山鬼面前。
看著木匣中趙佗那怒目圓睜、須發(fā)戟張的首級,山鬼胸腔中的怒火才稍稍平息了一些。雖未能盡全功,但陣斬秦軍大將,亦是足以震動百越各部的大功!
“快!打掃戰(zhàn)場!所有能帶走的,一粒米,一塊鐵,都不許留下!”山鬼強壓下心中的激蕩,厲聲下令。他深知,秦軍的報復(fù)必將如同狂風(fēng)暴雨,他必須利用這短暫的時間窗口,盡可能多地攫取資源,壯大自身。
隨著他的命令,早已等候多時的百越戰(zhàn)士們?nèi)缤彼阌肯蚴瑱M遍野的戰(zhàn)場。他們眼中閃爍著興奮與貪婪的光芒,動作麻利地剝下秦軍士卒身上尚且完好的甲胄,拾起散落在地的盾牌、佩劍,更對那些制作精良的燧發(fā)槍、飛雷神炮和霹靂火視若珍寶。
一袋袋尚未被雨水完全泡壞的粟米、麥餅被收集起來,甚至那些戰(zhàn)死秦軍隨身攜帶的肉干、鹽巴,也被小心翼翼地搜刮一空。
“頭人,你看!這些秦狗的馬!”一個渾身浴血的戰(zhàn)士興奮地拖著一匹死去的戰(zhàn)馬后腿喊道。在食物匱乏的雨林中,這些戰(zhàn)馬無疑是極好的肉食補充。
“都帶走!全部帶走!”一個小頭目揮舞著手中的彎刀,大聲吆喝著。
整個瘴癘谷仿佛變成了一個巨大的掠奪現(xiàn)場。
百越人用他們所能想到的一切方式,搜刮著這場勝利帶來的“饋贈”。
他們并不知道,在那些被他們隨意丟棄的秦軍軍官尸體中,有一具屬于帝國上將黑冰丞癸卯。
由于癸卯平日深居簡出,行動隱秘,其身份即便在秦軍內(nèi)部也少有人知,山鬼等人自然更無從得知他們竟在無意間除掉了一個如此重要的人物。
加之朱雀軍區(qū)方面嚴密封鎖了任囂的確切死訊,對外只宣稱南疆失利,山鬼根據(jù)戰(zhàn)場情報和趙佗的首級,判斷此戰(zhàn)主要斬獲便是趙佗這位副司令。
他將趙佗的頭顱用藥材仔細處理后,鄭重地放入一個專用的木匣中。這顆頭顱,不僅僅是他個人的戰(zhàn)利品,更是他未來懾服百越各部,凝聚人心的重要資本!
戰(zhàn)場打掃的很干凈,直到確定再無可利用之物,山鬼才下令部隊帶著堆積如山的繳獲,迅速撤離瘴癘谷,向著更加深邃、更加隱秘的雨林深處轉(zhuǎn)移。
他必須避開秦軍可能到來的第一波瘋狂報復(fù)。
在一處地勢險要、被濃密藤蔓和參天古木遮蔽的山坳里,山鬼選定了臨時營地。
篝火點點,映照著劫后余生又滿載而歸的百越戰(zhàn)士們興奮的臉龐。