帝國(guó)中樞的齒輪在扶蘇的精心安排下,已然開(kāi)始為即將到來(lái)的南征高效、平穩(wěn)地運(yùn)轉(zhuǎn)。
宣室殿內(nèi)那場(chǎng)關(guān)乎國(guó)本的御前會(huì)議落幕后,年輕的帝王仿佛真的將繁瑣政務(wù)暫時(shí)拋諸腦后,一連數(shù)日,流連于后宮那片溫柔鄉(xiāng)中。
宮苑深處,絲竹悅耳,笑語(yǔ)嫣然,仿佛外界的一切紛爭(zhēng)都與這方天地?zé)o關(guān)。扶蘇深知,此番南征,歸期難料,此刻的溫存,既是慰藉,亦是承諾。他盡可能地將時(shí)間留給這些將青春與牽掛系于他一身的女子,享受著難得的閨房之趣。
然而,就在咸陽(yáng)宮沉浸在這短暫祥和之時(shí),數(shù)千里之外的南疆,那片吞噬了上萬(wàn)大秦精銳的濕熱雨林深處,另一股力量卻在勝利的余燼中,悄然醞釀著新的風(fēng)暴。
……
瘴癘谷一役,硝煙雖已散盡,但空氣中彌漫的血腥與腐爛氣息,依舊濃得化不開(kāi)。
那日,眼見(jiàn)任囂、趙佗等殘部在付出慘重代價(jià)后,竟奇跡般地頂著箭雨毒瘴,硬生生沖出了谷口,向著象郡的方向遁去,負(fù)責(zé)指揮伏擊的山鬼——這位憑借神秘山神信仰與鐵腕手段逐漸整合了周邊數(shù)個(gè)部落的百越梟雄,氣得幾乎要將手中的權(quán)杖捏碎!他布滿(mǎn)詭異彩繪的臉上,肌肉扭曲,那雙深陷的眼眸中噴射出不甘與暴怒的火焰。
“追!絕不能放走秦狗主將!”他嘶啞的聲音在谷中回蕩,帶著令人心悸的戾氣。
然而,秦軍最后的突圍爆發(fā)出的決死意志,以及谷外復(fù)雜未知的地形,讓他的追兵付出了不小的代價(jià),最終也只截住了斷后的趙佗等人。
一場(chǎng)短暫而慘烈的搏殺后,趙佗力戰(zhàn)而亡,頭顱被割下,呈到了山鬼面前。
看著木匣中趙佗那怒目圓睜、須發(fā)戟張的首級(jí),山鬼胸腔中的怒火才稍稍平息了一些。雖未能盡全功,但陣斬秦軍大將,亦是足以震動(dòng)百越各部的大功!
“快!打掃戰(zhàn)場(chǎng)!所有能帶走的,一粒米,一塊鐵,都不許留下!”山鬼強(qiáng)壓下心中的激蕩,厲聲下令。他深知,秦軍的報(bào)復(fù)必將如同狂風(fēng)暴雨,他必須利用這短暫的時(shí)間窗口,盡可能多地攫取資源,壯大自身。
隨著他的命令,早已等候多時(shí)的百越戰(zhàn)士們?nèi)缤彼阌肯蚴瑱M遍野的戰(zhàn)場(chǎng)。他們眼中閃爍著興奮與貪婪的光芒,動(dòng)作麻利地剝下秦軍士卒身上尚且完好的甲胄,拾起散落在地的盾牌、佩劍,更對(duì)那些制作精良的燧發(fā)槍、飛雷神炮和霹靂火視若珍寶。
一袋袋尚未被雨水完全泡壞的粟米、麥餅被收集起來(lái),甚至那些戰(zhàn)死秦軍隨身攜帶的肉干、鹽巴,也被小心翼翼地搜刮一空。
“頭人,你看!這些秦狗的馬!”一個(gè)渾身浴血的戰(zhàn)士興奮地拖著一匹死去的戰(zhàn)馬后腿喊道。在食物匱乏的雨林中,這些戰(zhàn)馬無(wú)疑是極好的肉食補(bǔ)充。
“都帶走!全部帶走!”一個(gè)小頭目揮舞著手中的彎刀,大聲吆喝著。
整個(gè)瘴癘谷仿佛變成了一個(gè)巨大的掠奪現(xiàn)場(chǎng)。
百越人用他們所能想到的一切方式,搜刮著這場(chǎng)勝利帶來(lái)的“饋贈(zèng)”。
他們并不知道,在那些被他們隨意丟棄的秦軍軍官尸體中,有一具屬于帝國(guó)上將黑冰丞癸卯。
由于癸卯平日深居簡(jiǎn)出,行動(dòng)隱秘,其身份即便在秦軍內(nèi)部也少有人知,山鬼等人自然更無(wú)從得知他們竟在無(wú)意間除掉了一個(gè)如此重要的人物。
加之朱雀軍區(qū)方面嚴(yán)密封鎖了任囂的確切死訊,對(duì)外只宣稱(chēng)南疆失利,山鬼根據(jù)戰(zhàn)場(chǎng)情報(bào)和趙佗的首級(jí),判斷此戰(zhàn)主要斬獲便是趙佗這位副司令。
他將趙佗的頭顱用藥材仔細(xì)處理后,鄭重地放入一個(gè)專(zhuān)用的木匣中。這顆頭顱,不僅僅是他個(gè)人的戰(zhàn)利品,更是他未來(lái)懾服百越各部,凝聚人心的重要資本!
戰(zhàn)場(chǎng)打掃的很干凈,直到確定再無(wú)可利用之物,山鬼才下令部隊(duì)帶著堆積如山的繳獲,迅速撤離瘴癘谷,向著更加深邃、更加隱秘的雨林深處轉(zhuǎn)移。
他必須避開(kāi)秦軍可能到來(lái)的第一波瘋狂報(bào)復(fù)。
在一處地勢(shì)險(xiǎn)要、被濃密藤蔓和參天古木遮蔽的山坳里,山鬼選定了臨時(shí)營(yíng)地。
篝火點(diǎn)點(diǎn),映照著劫后余生又滿(mǎn)載而歸的百越戰(zhàn)士們興奮的臉龐。