在葉辰劃定的幾個(gè)星際穿越理論方向中,曲率驅(qū)動(dòng)概念,因其相對(duì)“直觀”的物理圖像和科幻作品的廣泛傳播,成為了初期理論攻堅(jiān)的重點(diǎn)之一。目標(biāo)是將這個(gè)經(jīng)典的科幻構(gòu)想,從概念層面推向嚴(yán)謹(jǐn)?shù)睦碚撃P汀?/p>
這項(xiàng)工作主要由一位名叫陳深的中年理論物理學(xué)家牽頭。陳深性格內(nèi)向,不善言辭,但對(duì)時(shí)空幾何有著近乎直覺的深刻理解。他帶領(lǐng)一個(gè)小組,幾乎廢寢忘食地?fù)湓诎枎?kù)維雷雷(AlcubierreDrive)度規(guī)及其各種推廣形式的數(shù)學(xué)分析上。
然而,進(jìn)展極其緩慢。原始的阿爾庫(kù)維雷雷度規(guī)雖然數(shù)學(xué)上允許時(shí)空在飛船前方收縮、后方膨脹,形成“曲率泡”,但它面臨著幾個(gè)幾乎無(wú)法逾越的物理障礙:一是需要巨大的“負(fù)能量”密度來(lái)維持這種時(shí)空變形,而根據(jù)經(jīng)典廣義相對(duì)論,負(fù)能量物質(zhì)是否存在本身就是個(gè)疑問(wèn);二是即使存在,其所需數(shù)量也堪稱天文數(shù)字,遠(yuǎn)超文明所能企及的能量等級(jí);三是還存在諸如視界問(wèn)題、量子不穩(wěn)定性和潛在的高能輻射危害等棘手難題。
連續(xù)數(shù)周,陳深小組的報(bào)告都充滿了挫敗感?!拔覀兎路鹪谀嗵吨邪仙?,”陳深在一次進(jìn)度匯報(bào)會(huì)上,頂著濃重的黑眼圈,語(yǔ)氣消沉,“每一個(gè)看似可能的修正方案,最終都會(huì)引入新的、更嚴(yán)重的問(wèn)題。負(fù)能量需求無(wú)法從根本上降低。”
葉辰靜靜地聽著,沒有打斷。直到陳深匯報(bào)完畢,他才走到主屏幕前,調(diào)出了一組非常規(guī)的量子引力理論公式——這是“火種”系統(tǒng)在分析了大量高等文明知識(shí)碎片后,重構(gòu)出的一個(gè)關(guān)于時(shí)空微觀結(jié)構(gòu)的前沿假說(shuō)。
“我們或許一直在一個(gè)框架內(nèi)打轉(zhuǎn),”葉辰指著屏幕上那些陌生的符號(hào)說(shuō)道,“傳統(tǒng)的廣義相對(duì)論將時(shí)空視為平滑的連續(xù)體,但它在普朗克尺度下必然失效。如果時(shí)空本身是離散的,或者存在某種更深層次的‘織構(gòu)’呢?”
他引導(dǎo)陳深思考:“如果負(fù)能量并非我們想象的那種奇異物質(zhì),而是時(shí)空某種內(nèi)在自由度被激發(fā)后的宏觀表現(xiàn)?或者說(shuō),我們不需要制造負(fù)能量,而是通過(guò)某種共振機(jī)制,巧妙地‘借用’時(shí)空本身固有的量子漲落能量?”
這個(gè)思路如同在黑暗的迷宮中發(fā)現(xiàn)了一條隱蔽的岔路。陳深猛地抬起頭,眼中重新燃起光芒:“您的意思是……我們不應(yīng)該試圖用‘蠻力’去扭曲時(shí)空,而是尋找時(shí)空本身的‘杠桿’和‘支點(diǎn)’?”
“可以這么理解。”葉辰點(diǎn)頭,“嘗試將量子引力效應(yīng)引入你的模型。不要追求一蹴而就的完美曲率泡,先看看在微觀尺度上,能否實(shí)現(xiàn)對(duì)時(shí)空曲率的極其微小但確實(shí)存在的‘非局域’影響。哪怕只能產(chǎn)生一個(gè)原子尺度的‘漣漪’,也意味著原理上存在可能性?!?/p>
葉辰的指點(diǎn),將研究從死胡同里拉了出來(lái),引入了一個(gè)全新的、結(jié)合了宏觀時(shí)空幾何與微觀量子引力效應(yīng)的交叉領(lǐng)域。雖然前路依然漫漫,但至少,曲率驅(qū)動(dòng)的研究,從一個(gè)看似物理定律禁止的科幻空想,真正踏上了一條可能通往理論突破的、充滿挑戰(zhàn)的科學(xué)探索之路。
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