盡管葉辰的分析將“漩渦”節(jié)點(diǎn)鎖定為最高嫌疑目標(biāo),但出于戰(zhàn)略謹(jǐn)慎和利用現(xiàn)有條件的考慮,“燭龍”指揮部并未立即放棄對(duì)其他極端環(huán)境節(jié)點(diǎn)的探查。尤其是南極冰蓋下的“寒淵”節(jié)點(diǎn),NBO的索恩將軍在恢復(fù)部分通訊后,傳遞來(lái)一個(gè)關(guān)鍵信息:他們那支因暴風(fēng)雪中斷行動(dòng)的極地特種部隊(duì),在天氣稍緩后,利用重型鉆探設(shè)備,成功在冰下巖床上那個(gè)巨大金屬結(jié)構(gòu)的上方,鉆出了一個(gè)可供小型探測(cè)器通過(guò)的孔洞,并傳回了令人震驚的初步影像。
影像模糊且充滿干擾,但足以辨認(rèn)出那并非自然地質(zhì)結(jié)構(gòu),而是一個(gè)規(guī)模宏大的、閃爍著非自然冷光的建筑群頂端,其風(fēng)格與已知的任何人類建筑學(xué)流派都迥然不同,充滿了冰冷的幾何美感和超越時(shí)代的技術(shù)感。
“這證實(shí)了,‘凈世’在南極冰下確實(shí)有一個(gè)大型據(jù)點(diǎn)?!比~辰在聯(lián)合通訊(通過(guò)極其不穩(wěn)定的低頻信道)中對(duì)索恩將軍和維蒂希女士說(shuō)道,“雖然‘漩渦’節(jié)點(diǎn)的嫌疑更大,但我們不能完全排除‘寒淵’作為備用核心,甚至才是真正主核心的可能性。我們需要更確切的情報(bào)。”
索恩將軍當(dāng)即表示,NBO的極地部隊(duì)可以嘗試進(jìn)行小規(guī)模的滲透?jìng)刹?,獲取更多內(nèi)部結(jié)構(gòu)、能源讀數(shù)和技術(shù)特征信息,這不僅能驗(yàn)證此地的價(jià)值,其獲取的數(shù)據(jù)對(duì)于未來(lái)攻擊“漩渦”或其他節(jié)點(diǎn)也可能具有重要參考意義。
一支由NBO最精銳的“冰風(fēng)”極地特種作戰(zhàn)小組組成的偵察小隊(duì),接下了這個(gè)九死一生的任務(wù)。他們乘坐經(jīng)過(guò)特殊改裝、具備低熱信號(hào)和電磁隱身特性的雪地運(yùn)輸器,在蒼茫無(wú)際的冰原上艱難跋涉,避開(kāi)了空中可能的偵察,終于再次抵達(dá)了那個(gè)鉆探點(diǎn)。
鉆探點(diǎn)周圍已經(jīng)建立了簡(jiǎn)易的防風(fēng)營(yíng)地。小隊(duì)成員們檢查著裝備:高強(qiáng)度納米纖維保暖作戰(zhàn)服、自帶氧氣循環(huán)系統(tǒng)的封閉式頭盔、適用于冰下環(huán)境的特殊武器、以及各種傳感器和數(shù)據(jù)采集設(shè)備。隊(duì)長(zhǎng)雷克斯,一個(gè)有著十年極地作戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)的老兵,最后一次向隊(duì)員們確認(rèn)行動(dòng)計(jì)劃。
“我們的任務(wù)是潛入,不是強(qiáng)攻。盡可能收集數(shù)據(jù),尤其是能量源、通訊節(jié)點(diǎn)和防御布防信息。一旦暴露,立即按預(yù)定路線撤離,絕不允許被俘。明白嗎?”
“明白!”隊(duì)員們低沉而堅(jiān)定的回應(yīng)在呼嘯的風(fēng)聲中幾乎微不可聞。
通過(guò)那個(gè)直徑僅容一人通過(guò)的冰井,雷克斯率先利用速降設(shè)備,向著數(shù)千米下的黑暗滑去。寒冷透過(guò)裝備縫隙侵蝕而來(lái),井壁的冰層在頭燈照射下反射出幽藍(lán)的光芒,仿佛通往幽冥的通道。
下降過(guò)程持續(xù)了十幾分鐘,當(dāng)雷克斯的雙腳終于踏上堅(jiān)硬的、非冰的金屬表面時(shí),他立刻舉槍警戒。下方是一個(gè)巨大的、人工開(kāi)鑿出的冰下空間,高度超過(guò)百米,遠(yuǎn)處那座散發(fā)著幽光的金屬建筑群如同蟄伏的巨獸,寂靜無(wú)聲。
小隊(duì)成員依次降下,迅速散開(kāi),占據(jù)有利觀察位置。他們所在的位置似乎是建筑群外圍的一個(gè)檢修或運(yùn)輸平臺(tái)。
“報(bào)告指揮所,‘冰風(fēng)’小隊(duì)已抵達(dá)目標(biāo)內(nèi)部。環(huán)境溫度零下51度,空氣成分異常,含氧量低,存在未知惰性氣體。未發(fā)現(xiàn)immediate威脅。”雷克斯壓低聲音匯報(bào)。
“收到。開(kāi)始執(zhí)行偵察任務(wù)。保持通訊靜默,非必要不主動(dòng)聯(lián)系?!?/p>
小隊(duì)如同幽靈般,沿著平臺(tái)的邊緣,向著建筑群的主體部分摸去。靠近之后,他們才更加感受到這座冰下堡壘的宏偉與詭異。建筑表面光滑如鏡,看不到任何傳統(tǒng)的鉚接或焊接痕跡,仿佛是一體成型。偶爾有微弱的藍(lán)色能量流在建筑表面的溝槽中一閃而過(guò),顯示其內(nèi)部正在運(yùn)行。
他們利用便攜式掃描儀,試圖探測(cè)建筑內(nèi)部結(jié)構(gòu),但信號(hào)被嚴(yán)重屏蔽,只能得到模糊的輪廓。能量讀數(shù)卻高得驚人,顯示其內(nèi)部有一個(gè)持續(xù)輸出的強(qiáng)大能源。
“隊(duì)長(zhǎng),看那邊?!币幻?duì)員指向建筑群深處,那里有一個(gè)更加宏偉的、如同金字塔般的結(jié)構(gòu),頂端似乎與上方的冰層穹頂連接,隱隱有能量匯聚的光暈。
“重點(diǎn)掃描那個(gè)金字塔結(jié)構(gòu)。”雷克斯下令。
就在他們小心翼翼地向金字塔結(jié)構(gòu)靠近時(shí),異變陡生!
原本寂靜的空間內(nèi),突然響起了低沉的能量嗡鳴聲。建筑表面那些原本偶爾閃過(guò)的能量流,瞬間變得明亮而急促!同時(shí),數(shù)個(gè)原本與背景融為一體的、半球形的金屬裝置從地面和墻壁中升起,頂部紅色的掃描鏡頭瞬間鎖定了小隊(duì)成員!
“暴露了!防御系統(tǒng)激活!”雷克斯大吼,“尋找掩體!”
然而,這片平臺(tái)空曠得令人絕望。幾乎在隊(duì)員們尋找掩體的同時(shí),那些半球形裝置射出了數(shù)道慘白色的能量光束,速度快得驚人!
“??!”一名隊(duì)員躲閃不及,被能量光束擦過(guò)手臂,他身上的納米作戰(zhàn)服瞬間被汽化出一個(gè)大洞,下面的皮肉和骨骼在高溫下直接碳化蒸發(fā)!他慘叫一聲,倒地不起。
“火力壓制!向入口撤退!”雷克斯目眥欲裂,手中的電磁步槍噴吐出藍(lán)色的火舌,打在那些半球形防御裝置上,濺起一連串的火花,卻無(wú)法立刻將其摧毀。
更多的防御裝置被激活,能量光束如同死亡之網(wǎng),籠罩了整個(gè)平臺(tái)。小隊(duì)且戰(zhàn)且退,不斷有隊(duì)員被能量光束擊中,非死即傷。他們的攻擊對(duì)這座堡壘的防御系統(tǒng)來(lái)說(shuō),顯得如此無(wú)力。
“指揮所!指揮所!我們?cè)庥鰪?qiáng)力自動(dòng)防御系統(tǒng)!請(qǐng)求支援!重復(fù),請(qǐng)求……”雷克斯的呼救聲被一道精準(zhǔn)射來(lái)的能量光束打斷,他手中的通訊器炸成一團(tuán)碎片,強(qiáng)大的沖擊力將他整個(gè)人掀飛出去,重重地砸在冰冷的金屬地面上,失去了意識(shí)。
在他徹底昏迷前,最后映入眼簾的,是那座金字塔結(jié)構(gòu)頂端,越來(lái)越明亮的、仿佛要吞噬一切的能量光芒,以及隊(duì)員們一個(gè)個(gè)倒在血泊中的身影。
南極冰蓋之下,NBO最精銳的偵察小隊(duì),幾乎在瞬間全軍覆沒(méi)。這座代號(hào)“寒淵”的“凈世”堡壘,用它冷酷無(wú)情的防御,向所有覬覦者宣告著其不容侵犯的威嚴(yán)。而它內(nèi)部隱藏的秘密,依舊籠罩在深深的迷霧之中。
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