盤(pán)龍樓船上彌漫著一股令人窒息的死寂。南宮墨赤紅著雙眼,胸膛劇烈起伏,金丹后期的靈力如同被強(qiáng)行摁進(jìn)沸水的滾油,在經(jīng)脈里左沖右突,憋得他幾乎要炸開(kāi)。方才狗蛋那驚天一嗝和詭異的土遁,像一盆冰冷的臟水,將他醞釀到頂點(diǎn)的殺意和氣勢(shì)澆了個(gè)透心涼。此刻再要強(qiáng)行爆發(fā),非但失了先前的威勢(shì),反而顯得有些……滑稽和尷尬。
護(hù)衛(wèi)們僵在原地,結(jié)陣的手勢(shì)懸在半空,進(jìn)也不是退也不是,目光在暴怒的家主和岸邊那三個(gè)依舊在篝火旁大嚼的煞星之間來(lái)回逡巡,臉上寫(xiě)滿了茫然和一絲不易察覺(jué)的恐懼。胡三勺被學(xué)徒抬了下去,氣息奄奄,樓船上只剩下油脂燃燒的噼啪聲和江風(fēng)吹過(guò)船帆的嗚咽。
岸邊,氣氛卻截然不同。
王鐵柱暫時(shí)拋開(kāi)了狗蛋消失的小困惑,重新投入了與金角鹿腿的搏斗中。巨大的撕咬聲和滿足的哼哼聲成了主旋律,每一次咀嚼都讓樓船上眾人的眼皮跳一跳。
葉小機(jī)靈則優(yōu)雅得多。他不知從哪兒又摸出一個(gè)溫潤(rùn)的羊脂玉碗,小心翼翼地將玉筷上那顆凝聚的、金黃油亮的肉汁珠子放入碗中。他像捧著什么稀世珍寶,對(duì)著篝火的光仔細(xì)端詳,臉上是純粹的鑒賞家沉迷。他甚至掏出一個(gè)巴掌大的水晶透鏡,對(duì)著珠子內(nèi)部流轉(zhuǎn)的光暈和油脂的紋理細(xì)細(xì)觀察,嘴里念念有詞:“嗯…油脂析出均勻,膠質(zhì)完全融化,這凝聚度…堪稱完美!可惜量太少,要是能收集一鍋…”
李逍遙斜靠在百味鼎上,鼎內(nèi)殘余的橘色酸火溫順地舔舐著鼎壁,散發(fā)出微暖的熱度。他慢條斯理地用小刀削下薄薄的肉片,偶爾拋一塊給腳下——雖然狗蛋不見(jiàn)了,但他似乎習(xí)慣了這動(dòng)作。星斗勺被他隨意插在旁邊的沙地里,勺柄上的饕餮紋路在火光下幽幽流轉(zhuǎn),吞噬了周?chē)⑷醯墓饩€。
肉香依舊霸道,混雜著篝火的煙氣和江水的濕氣,形成一種奇異而令人垂涎的氣息,頑固地盤(pán)踞在這片河灘,像是對(duì)樓船上無(wú)聲控訴的嘲諷。
就在這僵持的、帶著一絲荒誕意味的寂靜中,一陣微弱的、與現(xiàn)場(chǎng)氣氛格格不入的樂(lè)聲,飄飄渺渺地從江面上游傳來(lái)。
那樂(lè)聲初時(shí)極細(xì),如同絲線,卻異常清晰,穿透了江風(fēng)和水汽。音色清越,非笛非簫,帶著一種金屬的冷冽質(zhì)感,卻又奇異地透著幾分圓潤(rùn)。旋律舒緩平和,循著某種古老而玄奧的節(jié)奏,仿佛能撫平躁動(dòng)的心緒。
樓船上的護(hù)衛(wèi)們下意識(shí)地側(cè)耳傾聽(tīng),緊繃的神經(jīng)在這樂(lè)聲下竟不由自主地松弛了一絲。連暴怒中的南宮墨,緊握的雙拳也微微松開(kāi)了些許,眼中狂暴的血色褪去一分,取而代之的是一絲驚疑。
葉小機(jī)靈第一個(gè)警覺(jué)地抬起頭,手中的水晶透鏡瞬間消失,臉上的鑒賞家表情被警惕取代。他身形微動(dòng),悄無(wú)聲息地站到了李逍遙身側(cè)靠后的位置,目光銳利地掃向上游江霧深處。
王鐵柱也停下了撕咬,鼓著腮幫子,茫然地看向聲音來(lái)處,喉間發(fā)出含混的咕噥:“誰(shuí)…誰(shuí)在吹曲兒?”
李逍遙削肉的動(dòng)作微微一頓,眼皮都沒(méi)抬,只是嘴角勾起一抹極淡的、意味不明的弧度。他依舊懶洋洋地靠著鼎壁,仿佛那樂(lè)聲只是擾人清夢(mèng)的蚊蚋。
樂(lè)聲漸近。
江霧深處,一艘小舟的輪廓緩緩顯現(xiàn)。
這小舟通體烏黑,非金非木,表面光滑如鏡,倒映著粼粼波光,竟無(wú)一絲拼接的痕跡,渾然天成。舟身狹長(zhǎng),線條流暢,破開(kāi)水面時(shí)悄無(wú)聲息,連一絲漣漪都未曾蕩起,仿佛行駛在凝固的琉璃之上。
舟首,立著一位老者。
老者身形清癯,穿著一件洗得發(fā)白的靛青色道袍,袍角繡著幾個(gè)小小的、古樸的青銅丹爐圖案。他須發(fā)皆白,梳理得一絲不茍,面容清癯,皺紋深刻,卻無(wú)絲毫老態(tài)龍鐘之感,反而透著一股山岳般的沉穩(wěn)和歷經(jīng)歲月洗禮的智慧。尤其引人注目的是他那雙眼睛,深邃得如同古井寒潭,明亮而內(nèi)斂,目光掃過(guò),仿佛能洞察人心。
此刻,他雙手捧著一支尺余長(zhǎng)的玉笛,笛身溫潤(rùn),色澤暗金,正是那奇異樂(lè)聲的來(lái)源。笛聲在他唇邊緩緩止息,最后一絲清音裊裊消散在江風(fēng)中。
小舟無(wú)聲地滑行至距離岸邊篝火和盤(pán)龍樓船各約十丈的水面上,穩(wěn)穩(wěn)停住。老者將玉笛收入袖中,動(dòng)作從容不迫,帶著一種行云流水的韻律。
他先是目光平靜地掃過(guò)盤(pán)龍樓船,在南宮墨那張扭曲的臉上略微停頓了一瞬,眼中沒(méi)有任何波瀾,仿佛只是掠過(guò)一塊江邊的石頭。隨即,他的視線轉(zhuǎn)向岸邊篝火旁的李逍遙三人,臉上緩緩浮現(xiàn)出一抹溫和、甚至稱得上恭敬的笑容。
他站在舟頭,對(duì)著李逍遙的方向,雙手抱拳,深深一揖,腰彎的幅度恰到好處,既顯尊重,又不失長(zhǎng)者氣度。他的聲音不高,卻異常清晰地傳到了岸邊和樓船上每一個(gè)人的耳中,如同玉磬輕敲,溫潤(rùn)平和:
“老朽丹鼎宗外門(mén)執(zhí)事長(zhǎng)老,丹辰子,見(jiàn)過(guò)三位道友。冒昧打擾,還望海涵?!?/p>
“丹鼎宗?外門(mén)執(zhí)事長(zhǎng)老?”葉小機(jī)靈眉頭瞬間擰緊,眼神中充滿了毫不掩飾的懷疑和審視。他壓低聲音,幾乎是從牙縫里擠出話來(lái):“老大!這老家伙來(lái)得蹊蹺!我們剛搶了南宮家的廚子,他就到了?還這么客氣?無(wú)事獻(xiàn)殷勤,非奸即盜!”
王鐵柱則完全沒(méi)在意對(duì)方身份,他用力咽下嘴里的肉,甕聲甕氣地問(wèn):“丹…丹什么?有好吃的丹藥沒(méi)?”綠油油的眼睛里閃爍著對(duì)食物的純粹渴望。
李逍遙終于抬起了眼皮,懶洋洋地瞥了舟上的丹辰子一眼,又低頭慢悠悠地削下一片肉,隨意道:“哦?丹鼎宗的?有事?”
他的反應(yīng)平淡得近乎無(wú)禮。
丹辰子絲毫不以為忤,臉上的笑容依舊溫和。他保持著作揖的姿勢(shì),朗聲道:“三位道友于迷霧幽谷、大江沿岸,神威初顯,行事…呃…不拘一格,實(shí)乃當(dāng)世奇人。我丹鼎宗雖偏安一隅,亦心向往之。宗主聽(tīng)聞三位道友風(fēng)采,心甚慕之,特命老朽前來(lái),奉上請(qǐng)柬一封,誠(chéng)邀三位道友撥冗駕臨鄙宗‘藥王峰’,品茗論道,一盡地主之誼。宗主言,別無(wú)他意,唯愿結(jié)交天下豪杰,共參長(zhǎng)生妙理。”
說(shuō)著,他袖袍輕輕一拂。一道碧綠色的流光自他袖中飛出,如同擁有生命般,輕巧地劃過(guò)十丈江面,不疾不徐地飛向李逍遙。
那并非玉簡(jiǎn),而是一張折疊起來(lái)的帖子。帖子材質(zhì)奇異,非帛非紙,薄如蟬翼,通體呈現(xiàn)出一種溫潤(rùn)的碧玉之色,表面流淌著淡淡的青色光暈,散發(fā)出清新而濃郁的草木靈氣,聞之令人心神一爽。帖子邊緣,以極其精妙的暗金絲線,繡著九尊形態(tài)各異、古樸盎然的青銅丹爐,爐口似有云氣繚繞。