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第36章 同僚告密，艾琳再陷險(xiǎn)境（第1頁）

刷鍋的鐵絲擦過陶碗內(nèi)壁，發(fā)出短促的刮響。第四聲落下時(shí)，艾琳的手停了一瞬，隨即繼續(xù)來回。她沒有抬頭，眼角余光卻已掃過廚房門口——伊娜站在廊下，半邊身子隱在石柱后，像是等人，又像在躲什么。

她把碗放進(jìn)瀝水架，動作未變。昨夜她提前返房，將油紙條埋進(jìn)灶灰堆底層，又用炭屑層層蓋實(shí)。此刻灶臺冷寂，無人知曉那薄紙正貼著地磚，被余溫烘得微卷。她轉(zhuǎn)身去取下一摞臟器皿，經(jīng)過伊娜方才站立的位置時(shí)，腳步略沉，鞋底碾過一處濕痕——不是水，是泥，帶著田埂特有的黑褐，從外院一路延伸至廚房門檻。

她不動聲色走回原位，手繼續(xù)洗涮，心卻記下了這條線。伊娜本不該走這條路，她的洗衣區(qū)在東側(cè)井臺，離田頭遠(yuǎn)，更不會沾上運(yùn)煤隊(duì)踩出的泥道。

晚飯后，艾琳照例留在廚房多干一刻。她擦拭調(diào)料架，順手把鹽罐挪了半寸，讓影子遮住下方一道舊劃痕。這是她與老農(nóng)約定的暗記：若鹽罐偏移，說明次日可遞信號。做完這些，她低頭走出后門，步履略顯疲憊，肩頭微塌，仿佛一日勞作耗盡了氣力?；氐狡蜕幔迪ㄓ蜔?，躺下后閉眼不動，耳朵卻聽著門外每一聲腳步。

三更天，西跨院傳來低語。她沒睜眼，只將右手緩緩壓在枕下——那里空無一物，真正的記錄早已轉(zhuǎn)移。她知道，有人在串通，也在等待時(shí)機(jī)。

清晨五更剛過，廚房尚未生火。艾琳起身梳發(fā)，手指穿過發(fā)辮，確認(rèn)那根藏有紙條的銅絲仍在。她綁緊裙帶，推門而出。天光灰白，庭院靜得反常。她走過回廊，發(fā)現(xiàn)糧倉背面小門虛掩了一線，比往日開得稍寬。她放緩腳步，目光掠過門縫，未停留，徑直走向灶房。

剛擰開冷水桶，伊娜迎面進(jìn)來，身后跟著兩名老仆。三人站定，伊娜開口：“你最近總往田頭跑，還給面包做記號，什么意思？”

艾琳擰緊桶蓋，聲音平穩(wěn)：“分餐而已，手滑刻了道印?！?/p>

“手滑？”另一人冷笑，“那你為何專挑那個(gè)老頭？他還回你面包，你們打什么暗號？”

艾琳抬眼：“他咳得厲害，我多看了兩眼。你們?nèi)粲X得不對，去問管事便是。”

她說完便繞過她們，提桶進(jìn)灶間。心里卻已繃緊——她們盯住了交接細(xì)節(jié)，連老農(nóng)還面包的事都知道，必是有人徹夜監(jiān)視。她迅速檢查抹布夾層，確認(rèn)油紙條不在其內(nèi)；又摸了摸灶灰堆表面，炭屑未動。

辰時(shí)初，倉司管事帶著兩名護(hù)衛(wèi)踏入廚房。他腳步沉重，臉上毫無征兆。艾琳正將一筐土豆倒入水槽，聽見動靜并未回頭。

“艾琳·布萊克?！惫苁侣曇衾溆玻澳闵嫦铀酵ㄞr(nóng)奴、圖謀煽亂，現(xiàn)予拘押，即刻執(zhí)行?！?/p>

她放下筐子，雙手在圍裙上擦了兩下，動作一絲不亂。陶筐擱在槽邊，穩(wěn)穩(wěn)當(dāng)當(dāng)，沒碰翻一粒豆。

護(hù)衛(wèi)上前，她未掙扎，只在被拽離前，目光穿過人群，落在廚師身上。對方正站在儲鮮柜旁，手里握著一把鐵勺，指節(jié)泛白。兩人視線相觸不過一息，艾琳垂下眼簾，再抬起時(shí)已無波瀾。

走出廚房前，她對管事說：“若查賬目，請細(xì)看菜窖損耗三月對比。”

管事皺眉：“你還有臉提賬？”

“我只是說，數(shù)字會說話?！彼届o道。

他們穿過中庭，陽光斜照在石路上，映出四道影子。艾琳被押入西側(cè)舊儲物室，門哐當(dāng)鎖死。屋內(nèi)無床，僅有一張瘸腿木桌和半塊塌陷的坐墊。她坐在墻角，雙手交疊置于膝上，手腕被粗麻繩勒出紅痕，但她未動。窗外透進(jìn)一線光，落在她右腳鞋尖，那點(diǎn)泥痕還未干透。

她閉眼，腦中重演昨夜灶灰覆紙的過程。炭屑鋪第一層時(shí)厚了些，第二層拍得太實(shí)，第三層撒得稀。若有人翻找，會先碰到松軟表層，誤以為無物。而真正藏紙?zhí)?，靠近地磚接縫，需掀開整片灰堆才能觸及。她不知道會不會有人真去找，但她留了這一步活路。

不知過了多久，門鎖輕響。她未睜眼，只耳廓微動。

“是你告的密？”一個(gè)聲音從門縫擠進(jìn)來，壓得很低。

艾琳不答。