黑巖小說(shuō)

第24章 廚師訴說(shuō)，莊園黑暗面（第1頁(yè)）

艾琳將油紙包貼在胸口，穿過(guò)廚房后門(mén)的短廊。石墻低矮，頭頂?shù)臋M梁壓得人肩背發(fā)緊。她腳步未停，徑直走向角落的木架，準(zhǔn)備歸置最后一套銅鍋。手指剛觸到鍋柄，身后傳來(lái)一聲輕喚。

“艾琳。”

她頓住。那聲音不像往常那樣帶著命令的棱角，而是沉得像灶底余燼里滾落的一塊炭。

廚師從爐膛陰影里走出來(lái)，手里端著一只粗陶杯。他沒(méi)穿圍裙，袖口挽至肘部，露出手臂上交錯(cuò)的舊燙痕。他走到她面前，把杯子遞過(guò)來(lái)。熱氣浮起，帶著草根與陳年姜片的氣息。

“喝一口?！彼f(shuō)，“坐下?！?/p>

艾琳沒(méi)動(dòng)。三年來(lái)，廚師從未讓她坐過(guò)。廚房里沒(méi)有她的位置，只有任務(wù)、時(shí)限和不斷更換的器具。她看著那杯茶，又看向他的臉。他眼窩深陷，嘴角紋路比昨日更深。

“你今晚不該回這里?！彼f(shuō)，“你可以去睡了。”

“還有鍋沒(méi)洗。”她答。

“鍋明天也洗得動(dòng)?！彼D(zhuǎn)身走向灶臺(tái)邊唯一一條長(zhǎng)凳，坐了下來(lái)，拍了拍身旁的位置?！暗行┰?huà)，再不說(shuō)，可能就沒(méi)機(jī)會(huì)說(shuō)了?！?/p>

她遲疑片刻，放下鍋，走過(guò)去坐下。杯壁溫?zé)?，她雙手捧著，不敢喝。

“你記得宴會(huì)廳里的紅袍貴族嗎？”他開(kāi)口，“就是酒潑在他身上那位?！?/p>

艾琳點(diǎn)頭。

“他是北谷三礦的監(jiān)稅官。”廚師說(shuō)，“每年春初來(lái)一趟，走時(shí)車(chē)輪底下都沾著農(nóng)奴的血泥?！?/p>

艾琳的手指微微收緊。

“你以為我們辛苦？”他轉(zhuǎn)頭看她，“我們?nèi)粘龆?，日落有時(shí)還能歇?？赡阒辣惫鹊霓r(nóng)奴多久能吃一頓飽飯？十天一餐白面，其余時(shí)候啃黑麥餅，摻著麩皮和砂子。孩子五歲就下田，拉犁繩磨破肩膀，大人用鹽水澆傷口，連藥都不敢請(qǐng)?！?/p>

他停頓了一下，低頭看著自己的手。

“他們每周三天要步行二十里到莊園服勞役，修墻、運(yùn)石、砍柴。農(nóng)忙時(shí)節(jié)整月不得歸家。女人臨盆也不準(zhǔn)歇，生在田埂上，用鐮刀割臍帶。死了呢？要繳‘死手捐’——人咽氣了，領(lǐng)主還要收一筆銀幣才許埋。”

艾琳喉嚨發(fā)緊。

“前年冬天，有個(gè)老農(nóng)奴的兒子逃了?！睆N師聲音更低，“跑了八十里，想投奔南境自由鎮(zhèn)。被抓回來(lái)那天，正逢年祭。領(lǐng)主當(dāng)著三百農(nóng)奴的面，命人剝了他上衣，抽三十鞭?！?/p>

他抬起手，在空中虛劃了一下?！暗谝槐尴氯?，皮就翻了。第五鞭，血順著腿流進(jìn)鞋里。那孩子一直沒(méi)叫，直到第十八鞭，才哼了一聲。領(lǐng)主說(shuō)：‘聽(tīng)見(jiàn)了嗎？這是財(cái)產(chǎn)在呻吟?！?/p>

艾琳閉了閉眼。

“后來(lái)呢？”她問(wèn)。

“后來(lái)？”廚師冷笑，“后來(lái)他活下來(lái)了，但腿廢了?，F(xiàn)在還在北谷養(yǎng)羊，每天跪著剪毛。他父親第二年冬天咳血死的，沒(méi)人敢收尸，最后是條野狗拖走的?！?/p>

艾琳的手開(kāi)始抖。茶面上一圈圈漣漪擴(kuò)散開(kāi)來(lái)，映著頂棚漏下的微光。

“那你為什么不說(shuō)？”她終于抬頭，“這么多年，你就這樣看著？”

廚師沉默了很久。爐膛里最后一點(diǎn)火苗跳了一下，熄滅了。