海水灌進(jìn)鼻腔的瞬間,艾琳張開(kāi)嘴,吐出一口氣泡。她沒(méi)掙扎,任身體先沉下半尺,再緩緩蹬腿上浮。頭頂月光被云層遮住,只有遠(yuǎn)處火光照出海面起伏的輪廓。她抬起右臂,鐵片仍卡在指縫間,邊緣割破掌心,血混在海水里散開(kāi)。
左腳踝突然一緊。
她沒(méi)回頭,立刻明白是誰(shuí)——那個(gè)腿有舊傷的農(nóng)奴。他不知何時(shí)游到她身后,慌亂中一把攥住她的腳,正拼命往上扒拉。兩人同時(shí)下沉,咸水嗆進(jìn)喉嚨。艾琳屏住呼吸,屈膝收腿,反向發(fā)力猛踹。
一腳正中對(duì)方手腕。
那人松手,身形在水中晃了一下,隨波漂遠(yuǎn)。艾琳借勢(shì)劃水側(cè)移,雙臂交替前探,恢復(fù)蛙泳節(jié)奏。她沒(méi)再看他,只將頭略抬,透過(guò)火光掃視前方。
那艘船還在燃燒,主桅斷口處不斷噴出火星,像熔化的鐵水灑落海面?;鹧嬗吵鰩椎廊擞败S入水中,有的動(dòng)作遲緩,有的直接從斷裂的甲板跳下。她數(shù)不清有多少人出來(lái)了,也沒(méi)法確認(rèn)是不是都跳了。管事和守衛(wèi)的喊聲斷斷續(xù)續(xù)傳來(lái),夾雜著金屬碰撞的響動(dòng),但沒(méi)人追下來(lái)。
她咬了下舌尖。
痛感從口腔直沖腦門(mén),驅(qū)散了一絲麻木。四肢已經(jīng)發(fā)僵,尤其是左肩,傷口被海水浸泡后開(kāi)始抽搐,每一次劃水都像有人拿鈍刀在骨頭上刮。她放慢動(dòng)作,減少幅度,靠腿部微調(diào)方向?;鸸馐俏ㄒ粎⒄眨⒅w傾斜的角度,估算小船該在哪個(gè)方位。
水流忽然變了。
一股暗涌從右側(cè)襲來(lái),帶著旋轉(zhuǎn)的力道,把她往深水區(qū)拖。她立刻意識(shí)到是備用錨鏈?zhǔn)站o所致——那條鐵索正牽著船尾緩慢轉(zhuǎn)向,攪動(dòng)海底泥沙,形成局部漩渦。她橫臂切水,試圖偏離吸力中心,但雙腿已不太聽(tīng)使喚。一個(gè)浪頭打來(lái),她嗆了一口,連忙閉氣,身體隨波起伏。
指尖觸到一塊礁石。
她本能伸手去抓,卻發(fā)現(xiàn)只是錯(cuò)覺(jué)——那是另一名逃脫者露出水面的肩膀。那人沒(méi)看見(jiàn)她,自顧自往前撲騰。艾琳避開(kāi)他,繼續(xù)向前。她的視線開(kāi)始模糊,不是因?yàn)楹K?,而是眼皮沉重得抬不起?lái)。腦子里有個(gè)聲音說(shuō):沉下去吧,至少能睡一會(huì)兒。
她又咬了下舌尖。
這次更用力,嘴里泛起濃重的血腥味。她把鐵片換到左手,右手拍打自己臉頰兩下,強(qiáng)迫眼睛睜開(kāi)?;鸸庖琅f亮著,說(shuō)明船還沒(méi)完全熄滅,也意味著海盜還沒(méi)撤。只要他們還在救火,就不會(huì)立刻派船出海追擊。這是唯一的窗口。
她重新調(diào)整姿勢(shì),雙臂劃水,雙腿輕踢。每一次動(dòng)作都耗盡力氣,但她不停。不能停。亞瑟說(shuō)過(guò),北巖壁外有一條窄道通向淺灘,盡頭系著一艘藏在石縫里的小船,由科爾提前備好。只要能撐到那里,就有機(jī)會(huì)活下去。
遠(yuǎn)處傳來(lái)一聲悶響。
她抬頭,看見(jiàn)船尾炸開(kāi)一團(tuán)火球,黑煙沖天而起。應(yīng)該是火油桶徹底引爆了。沖擊波推來(lái)一陣?yán)?,把她掀得翻了個(gè)身。她在水中翻滾兩圈,才穩(wěn)住方向。火光驟然增強(qiáng),照亮了更大一片海域。就在那一瞬,她看到了。
二十步開(kāi)外,半隱在礁石陰影里的小船。
船身低矮,木殼漆黑,系繩綁在突出的巖柱上。沒(méi)有動(dòng)靜,也沒(méi)人影。她不知道有沒(méi)有人先到了,也不知道船是否完好。但她知道,必須過(guò)去。