清晨的政務廳里,陽光斜照在長桌上。艾琳站在窗前,看著街上馬車緩緩駛過,車輪壓著石板路向前滾動。她轉(zhuǎn)身走向主位,手中拿著一份剛送來的文書。
書記官低頭記錄,筆尖劃過紙面發(fā)出輕響。艾琳開口:“近十日積壓奏折三百七十六件,地方報備延誤四十七起。改革推得快,人手卻跟不上?!?/p>
謀士抬起頭。他昨夜才從北境回來,衣角還沾著塵土。
“百姓辦事比以前快了,可官吏太少,新政策落不到實處。”艾琳說,“我們?nèi)钡牟皇清X糧,是做事的人。”
謀士點頭:“老官員慣于守成,年輕人又無門路上來。”
“那就打開門?!卑照f,“全國招賢,不論出身,只看才能?!?/p>
謀士皺眉:“以往薦舉都被貴族把持,寒門子弟連名都報不上?!?/p>
“這次不一樣?!卑照f,“我要親自定規(guī)矩?!?/p>
她下令暫停所有臨時任命,命謀士七日內(nèi)擬出新選拔方案。要求打破血統(tǒng)與資歷限制,不許任何人插手初選。
三天后,謀士交上一份《三階九科選拔制》。初試考識字、算術和律法常識,全民皆可參加;復試分農(nóng)業(yè)、工造、商貿(mào)、律政、軍略、醫(yī)衛(wèi)、文教、外交、水利九科專能測試;終試由艾琳親自主持策問,考察治國理念與應變能力。
“還要設監(jiān)察使團?!卑照f,“三位老臣加兩名平民代表,全程監(jiān)督閱卷,名單必須公示五日?!?/p>
告示制成后,加蓋火漆印,由驛站快馬傳往各郡縣。每份文書注明“不得延誤”,違者重罰。
同時派出宣講隊,攜帶便攜油印機下鄉(xiāng)。在村口、集市現(xiàn)場印制簡版考綱,免費發(fā)放。貧困考生憑村老擔保,可減免食宿費,赴考旅資由國庫補貼。
消息傳開,報名人數(shù)遠超預期。初試登記達一萬兩千余人,其中三百余名女子通過審核。雖不能任官職,但可入文教司任教習。
初試在各地郡城同時舉行。考生用統(tǒng)一紙張答題,考官當場密封試卷編號送交中樞。監(jiān)察使團派人巡查考場,發(fā)現(xiàn)一名地方官替人代考,當場取消資格,并將該地三年內(nèi)薦舉名額減半。
復試開始前,一名伯爵遣人送來黃金十斤,求為其子謀取“水利科”優(yōu)等。禮物被原封退回,當事人列入三年禁考名單。
另有一家族偽造宮廷學院就讀文書,被核查檔案揭穿。涉案子弟終身不得參與選拔,家族三代內(nèi)禁止擔任公職。
艾琳批復文書時寫道:“才不可虛授,位不可濫予。今日縱容一人,明日亡國之道由此始?!?/p>
復試按九科分別進行。農(nóng)業(yè)科考測土施肥、防蟲保收;工造科考設計水車模型;商貿(mào)科考核算成本利潤;律政科考判案斷獄;軍略科考布陣調(diào)度;醫(yī)衛(wèi)科考辨藥施救;文教科考講學授課;外交科考應對詰難;水利科考測繪河道、規(guī)劃堤壩。
考試期間,艾琳每日查看進度報告??吹缴藤Q(mào)科有考生提出“以貨易貨抵稅”之法,可在邊貿(mào)區(qū)試行;醫(yī)衛(wèi)科有人設計出簡易消毒流程,適合鄉(xiāng)村推廣。
她讓人把這兩份答卷單獨存檔。
終試在王宮大殿舉行。百名復試優(yōu)勝者列席而坐,身著統(tǒng)一青袍。艾琳親自出題:“若你主政一縣,見賦重民疲,當先減稅,還是先修渠?”
有人答:“先減稅以安民心。”
有人答:“先修渠以固根本?!?/p>