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第31章 偶遇貴族，艾琳聽(tīng)貿(mào)易（第1頁(yè)）

艾琳將水壺?cái)R在灶沿，鐵柄與石臺(tái)輕碰一聲。她沒(méi)立刻去取新炭，而是看著鍋底氣泡一圈圈散開(kāi)。運(yùn)煤工抬走空桶時(shí)蹭過(guò)門(mén)框，木屑落在地上。她彎腰拾起碎片，順手接過(guò)最末那只桶，“我去洗了還倉(cāng)?！?/p>

她穿過(guò)廚房后門(mén)，桶底積水晃出幾滴，落在裙角。回廊兩側(cè)堆著麻袋，日頭剛爬過(guò)墻頭，照得塵粒浮在半空。她走得不快，桶的提手壓著掌心舊傷，一顛一顛地發(fā)麻。

轉(zhuǎn)角處有聲低語(yǔ)飄來(lái)，她腳步一頓。前方窗下立著兩人，管家側(cè)身向前，身旁年輕男子披著暗金邊斗篷，手指敲著懷表鏈。那不是府主的裝束。艾琳低頭，把桶換到左手，右手撫上鞋帶，蹲下身。

“……東約克船隊(duì)前月抵港，”小貴族聲音不高，“三船香料，光胡椒就清空兩艙。配額制今年松動(dòng)，誰(shuí)有船、有銀，就能分一口?！?/p>

管家應(yīng)道：“聽(tīng)說(shuō)南方港口已不認(rèn)世襲稅牌，只驗(yàn)商契？”

“正是?！毙≠F族冷笑，“老家族守著祖田喝風(fēng)，我們跑一趟遠(yuǎn)洋，回來(lái)買(mǎi)地建宅，連領(lǐng)主都得遞帖寒暄。一趟航程凈利，夠買(mǎi)三座莊園?！?/p>

艾琳指尖掐進(jìn)圍裙褶皺。她記得《城邦通志》里提過(guò)自治港市，法律之外另有章程。那時(shí)只當(dāng)是書(shū)上虛言，如今聽(tīng)來(lái)，竟真有人能跳出出身定局。

“可遠(yuǎn)洋風(fēng)險(xiǎn)不小，”管家遲疑，“風(fēng)暴、海盜、檢疫封鎖……”

“哪一行沒(méi)風(fēng)險(xiǎn)？”小貴族打斷，“種地怕旱澇，放牧怕疫病，坐賬房還怕抄家?？缮檀煌粏?wèn)你父親是誰(shuí)，只看你有沒(méi)有銀幣付船票，有沒(méi)有契約簽貨單。人在甲板上，命由自己握?！?/p>

艾琳呼吸一滯。她想起北谷舊田的紙條，想起糧倉(cāng)背面的小門(mén)，想起廚師昨夜說(shuō)的“地下的人”。原來(lái)這世上，真有地方不靠血統(tǒng)吃飯。

“您打算再投幾成股？”管家低聲問(wèn)。

“全押?！毙≠F族合上懷表，“明年春?jiǎn)⒑剑乙H自登船。不在這里耗了，規(guī)則是人定的，也能被人改?！?/p>

腳步聲忽然朝她這邊移來(lái)。艾琳不動(dòng)，仍低頭系鞋帶，手指緩慢繞著結(jié)。她聽(tīng)見(jiàn)皮靴踏地的節(jié)奏，聞到一絲薰衣草油味隨風(fēng)掠過(guò)。等身影從眼前掠過(guò)，她才緩緩起身，拎起桶繼續(xù)前行。

倉(cāng)儲(chǔ)區(qū)靜得出奇。她把桶放進(jìn)清洗槽，擰開(kāi)水閥。水流沖刷內(nèi)壁，發(fā)出空洞回響。她盯著水花濺起又落下，腦中反復(fù)回蕩那句——“商船不問(wèn)出身”。

她曾以為掙脫就是換個(gè)好差事，或是讓賬本被更多人看見(jiàn)?，F(xiàn)在才明白，還有另一種活法：離開(kāi)此地，去一個(gè)沒(méi)人知道她姓布萊克的地方，憑一雙會(huì)算數(shù)的手，簽下自己的名字。

但她不能動(dòng)。至少現(xiàn)在不能。她關(guān)掉水閥，把桶倒扣在架上，動(dòng)作和往常一樣利落。走出倉(cāng)庫(kù)時(shí)，陽(yáng)光已鋪滿石階。她瞇了下眼，抬腳踏上第一級(jí)。

回到廚房，灶火未熄。她走到調(diào)料架前，取下姜罐，用小勺舀出三錢(qián)，倒入布包。鹽罐補(bǔ)至七分滿，胡椒添半勺。她用抹布擦凈罐口，放回原位。

一名幫工從旁經(jīng)過(guò)，瞥了她一眼。艾琳沒(méi)察覺(jué)，只低頭翻開(kāi)賬本，在“姜片用量”欄寫(xiě)下數(shù)字。筆尖劃過(guò)紙面，發(fā)出細(xì)微沙響。她寫(xiě)完一筆，頓了頓，又添一句：“氣溫降兩度，咳嗽者減二人?！?/p>

字跡工整如初?？晌展P的指尖微微發(fā)燙。

她合上賬本，夾進(jìn)圍裙內(nèi)襯。銅扣棱角抵著手臂，像一塊燒熱的鐵。她沒(méi)去摸它，只是站在灶臺(tái)前，望著窗外遠(yuǎn)處山巒輪廓。

那里終年無(wú)雪。椰林臨海。

她收回目光，提起水壺灌水。壺嘴對(duì)準(zhǔn)井口，水流注入，一圈圈漣漪在水面擴(kuò)散。她盯著那波動(dòng)，直到水滿溢出壺口，順著鐵柄流下，滴在地面，砸出一個(gè)小坑。