箭矢釘入樹干的震動還未散去,艾琳的腳掌已狠狠踏進(jìn)泥水。她沒有回頭,身體前傾,借慣性沖出半步,左肩順勢一沉,整個(gè)人向側(cè)面翻滾。第二支箭擦著她的發(fā)梢掠過,扎進(jìn)濕土,尾羽輕顫。
她單膝跪地,右手猛地探出,從碎石堆里抓起半截木樁。木質(zhì)粗糙,斷口參差,正是昨夜拆船時(shí)遺落的殘片。她攥緊它,指節(jié)因用力而泛白,目光掃過跳板下方的泥灘——管事正從血泊中爬起,左手捂著額頭傷口,右手迅速摸向腰間的短弓。
“亞瑟!”她吼出這個(gè)名字,聲音像刀劈開嘈雜。
灌木邊緣人影一閃。亞瑟轉(zhuǎn)身折返,肩頭帶起一陣塵土。他幾步?jīng)_到艾琳身側(cè),手中握著一根鐵撬棍??茽柧o隨其后,斧刃沾著纜繩纖維,呼吸粗重。
三人背靠背立定。前方,兩名守衛(wèi)持棍逼近;右側(cè)貨箱后,另一人正繞行包抄。海風(fēng)卷著煙塵撲面而來,遠(yuǎn)處鍋爐房的黑煙仍在翻騰,主帆倒塌的轟鳴余音未絕。
艾琳眼角緊盯左側(cè)貨箱群。那里,管事弓身蹲伏,箭囊斜掛肩頭,正從袋中抽出第三支箭。他瞇眼瞄準(zhǔn),手臂微抬。
“左邊!”艾琳低喝。
亞瑟猛然躍出,鐵撬橫掃,逼退正面守衛(wèi)。科爾旋身揮斧,逼得側(cè)翼包抄者狼狽后退。就在這一瞬,管事松弦——箭矢破空,直射人群中央。
一名年輕農(nóng)奴悶哼倒地,箭桿插在大腿外側(cè),鮮血瞬間洇濕褲腿。他慘叫一聲,拖著傷腿后退,撞翻兩名同伴。隊(duì)形出現(xiàn)裂口。
守衛(wèi)趁機(jī)壓上。棍棒砸下,有人格擋不及,臂骨發(fā)出悶響。農(nóng)奴陣線開始動搖。
艾琳咬牙,盯著管事取箭的動作——他每次放箭后都要低頭伸手入囊,右肩略向前傾,暴露半個(gè)額頭和脖頸。破綻只有兩息。
她突然邁步,舉木樁朝貨箱方向沖去。管事立刻搭箭,拉弦瞄準(zhǔn)。她不減速,反而加快腳步。箭離弦剎那,她猛地下蹲,左手下壓木樁前端,狠狠掃過地面泥漿。
濁浪騰起,混著碎草與污水潑向空中,形成一道短暫屏障。視線受阻瞬間,她暴起疾沖,五步并作三步,躍上最近的貨箱頂端。
管事驚覺中計(jì),慌忙再取箭矢。第四支剛搭上弦,艾琳已凌空撲至。她右腳蹬箱沿,身體前沖,木樁高舉過頂。
管事倉皇后撤,弓弦崩響,箭矢偏斜。鋒利的箭簇劃過艾琳左臂外側(cè),布料撕裂,皮膚綻開一道血口。溫?zé)岬囊后w順著小臂流下,滴落在箱蓋上。
她未停。
落地瞬間,左臂回縮貼住肋部,右手木樁直指管事咽喉。她雙眼赤紅,呼吸粗促,卻站得筆直。
管事踉蹌后退,背抵船體殘骸。鐵釘墻凸起處刮破他的衣領(lǐng),他一手撐墻穩(wěn)住身形,一手抽出腰間匕首,刀尖亂晃。
“賤奴!”他嘶吼,“你也敢抬頭看我?”
艾琳不答。她緩緩逼近,木樁前指,每一步都踩在泥水濺起的漣漪上。