一縷黑煙從北坡林地升起,尚未散開(kāi)便被山風(fēng)扯成灰絮。艾琳站在石階上未動(dòng),左手仍握著那柄插在臺(tái)階裂縫中的鐵釘。她拔出釘子,甩手扔進(jìn)布袋,發(fā)出一聲悶響。
“傳令。”她的聲音不高,卻穿透了打谷場(chǎng)的寂靜,“東支礦道火信號(hào)已起,敵軍前鋒已入山道,準(zhǔn)備接戰(zhàn)。”
彼得從側(cè)翼跑來(lái),腳步沉穩(wěn)。他看了一眼北坡,又看向艾琳:“新兵都在坡口伏線后,手都抖。”
“讓他們記住五十步。”艾琳邁下石階,肩甲因動(dòng)作牽動(dòng)舊傷,滲出的血在皮帶上暈開(kāi)一片暗紅,“目標(biāo)是馬腿,不是人頭。第一輪投石必須壓住沖鋒勢(shì)頭?!?/p>
她快步走向坡口防線,沿途拍了兩下新兵的肩膀。沒(méi)人敢抬頭看她。一個(gè)青年緊握投石索,指節(jié)發(fā)白,繩扣幾乎勒進(jìn)掌心。
敵軍的身影出現(xiàn)在山道拐角。三名重甲騎士縱馬疾馳,身后跟著十余步兵,盾牌撞擊聲混雜著金屬摩擦,在狹窄山道中回蕩如雷。
艾琳蹲下身,貼近隊(duì)列最前端的新兵耳邊:“等我喊‘放’再動(dòng)手。先聽(tīng)風(fēng)聲,再看距離。五十步——就是你現(xiàn)在能看到他們盔纓的高度。”
騎士逼近,蹄聲震地。一名新兵呼吸急促,手臂微微抬起,投石索開(kāi)始旋轉(zhuǎn)。
“穩(wěn)??!”艾琳低喝,“再近十步!”
戰(zhàn)馬奔至預(yù)定位置,塵土飛揚(yáng)。艾琳猛然起身,右手一揮:“放!”
第一顆石彈呼嘯而出,砸中領(lǐng)頭戰(zhàn)馬膝部,馬嘶一聲跪倒,將騎士掀翻在地。其余新兵如夢(mèng)初醒,接連拉動(dòng)投石索。石塊破空,三匹戰(zhàn)馬相繼倒地,其中一匹直接翻滾下坡,撞亂后續(xù)步兵陣型。
“再來(lái)一輪!”艾琳躍至高處,掃視殘余敵軍,“打第二波!瞄準(zhǔn)馬腿!”
投石組迅速裝彈,動(dòng)作比前一次流暢許多。第二輪石雨落下,又有一騎跌倒。剩余兩名騎士被迫棄馬,披著重甲步行突進(jìn),長(zhǎng)劍出鞘,直撲防線缺口。
“長(zhǎng)矛組!”艾琳轉(zhuǎn)身大吼,“列陣!五人為組,矛尖對(duì)外!”
新兵們慌忙調(diào)整位置??擅鎸?duì)逼近的重甲騎士,有人腳步后退,陣型出現(xiàn)裂口。一名騎士抓住時(shí)機(jī)猛沖,劍鋒直劈而來(lái)。
艾琳飛身躍入缺口,橫矛格擋。金屬相撞,火星四濺,沖擊力震得她虎口撕裂,鮮血順矛桿滑落。她一腳踹回那名怯戰(zhàn)的新兵,怒吼:“站回去!你后面是村子!是你的娘!”
那人臉色慘白,咬牙挺矛上前。其余新兵紛紛壓步向前,重新閉合陣型。五根長(zhǎng)矛交錯(cuò)成墻,死死抵住騎士推進(jìn)。
“撐??!”艾琳半跪于地,左臂支撐身體,右手緊握矛尾,“他們走得慢,我們耗得起!”
騎士數(shù)次強(qiáng)攻未果,步伐漸滯。此時(shí)彼得率老兵從側(cè)翼包抄到位,矛影交錯(cuò),逼迫另一名騎士回防。
艾琳趁機(jī)暴起,揮劍斬向先前被阻騎士支撐腿的皮甲帶。繩索斷裂,重甲失去平衡,單膝跪地。新兵中一人猛然前刺,長(zhǎng)矛貫穿其胸膛。騎士仰面倒下,發(fā)出沉重悶響。
“殺得好!”彼得怒吼,矛尖挑飛對(duì)方頭盔。
就在此時(shí),一名年輕新兵被敵方殘存步兵戰(zhàn)斧掃中肩胛,整個(gè)人被擊倒在地。鮮血噴涌而出,染紅身下泥土??伤诘瓜碌乃查g,仍伸手死死抓住騎士腳踝,不讓其前進(jìn)半步。
戰(zhàn)場(chǎng)短暫凝滯。
艾琳沖上前,單膝跪地扶住他的頭。那青年眼神渙散,嘴唇顫抖,卻還在低聲重復(fù):“別……別讓他們過(guò)去……”
“聽(tīng)見(jiàn)了?”艾琳抬起頭,目光掃過(guò)四周的新兵,“他流著血,還抓得住敵人!你們呢?你們怕不怕死?”
無(wú)人應(yīng)答。有人低頭看著手中長(zhǎng)矛,有人盯著地上流淌的血。
“我們沒(méi)有鎧甲!”艾琳站起身,舉起染血的短刀,“他們穿鐵,我們穿布;他們吃肉,我們啃糠!可現(xiàn)在——他用命告訴我們什么叫站著活!”