黑巖小說(shuō)

第44章 試探與危機(jī)，暗流涌動(dòng)（第1頁(yè)）

艾琳將最后一塊炭推進(jìn)灶膛，火苗猛地躥起，映在她低垂的眼瞼上。她沒(méi)起身，手指仍搭在鐵鏟邊緣，直到余光里那抹胡椒罐的輪廓穩(wěn)穩(wěn)立在臺(tái)面原處，才緩緩收力。廚房管事從主灶那邊招手，她走過(guò)去，聽(tīng)見(jiàn)一句“書(shū)房外廊積灰得緊”，便低頭應(yīng)下。

掃帚握在手里比往日沉。她沿著回廊往東走，風(fēng)停了，檐角冰凌斷裂的聲響卻格外清晰。掃帚尖剛碰上書(shū)房門(mén)外地毯，她停下，蹲身拍打絨面，眼角不動(dòng)聲色地掠過(guò)門(mén)縫——里面沒(méi)有腳步聲，窗簾未動(dòng)，但門(mén)軸下方有道淺痕，像是近日被頻繁開(kāi)啟壓出的印子。

她正欲伸手探查地毯邊緣是否松動(dòng)，背后傳來(lái)皮靴踏地的悶響。守衛(wèi)出現(xiàn)在廊口，一手按在劍柄上，聲音像從鐵皮桶里擠出來(lái)：“你，退后。”

艾琳立刻縮手，掃帚橫在身前，頭垂到胸口：“回大人，管事派我來(lái)清這處走廊，怕風(fēng)雪帶塵進(jìn)屋，污了文書(shū)?！?/p>

“文書(shū)？”守衛(wèi)冷笑，往前逼近一步，“你認(rèn)得字？”

“不認(rèn)得?！彼笸肆税氩剑贡硯缀踬N上冰冷石墻，“可知道這兒金貴，一點(diǎn)灰都不能落?！?/p>

守衛(wèi)盯著她看了幾息，目光掃過(guò)她圍裙上的補(bǔ)丁、腳上裂口的布鞋，最終落在掃帚柄上那一道舊刻痕——那是廚房勞作編號(hào)的標(biāo)記。他松開(kāi)劍柄，揮了揮手：“走。再讓我看見(jiàn)你在這兒磨蹭，腿打斷，掃帚塞你嘴里。”

艾琳低頭，提著掃帚退出三步，才轉(zhuǎn)身離開(kāi)。她走得不快，也沒(méi)回頭，可每一步都踩在心跳的間隙里。拐過(guò)回廊轉(zhuǎn)角時(shí)，她將掃帚換到左手，右手迅速撫過(guò)圍裙暗袋——木勺還在。她沒(méi)多看，繼續(xù)向前。

午后，廚房管事突然叫她去前院執(zhí)事房。她進(jìn)門(mén)時(shí)，管家正坐在案后翻賬本，沒(méi)抬頭。案上擺著一只銅壺，壺嘴朝西，是府中執(zhí)事召見(jiàn)仆役時(shí)才擺出的方向。屋里沒(méi)有熏香，只有墨條與舊紙的干澀氣味。

“你今早去了書(shū)房外？”管家終于開(kāi)口，聲音不高，卻像鈍刀刮過(guò)石板。

“是。”艾琳跪下，雙手交疊置于膝上，“管事吩咐清掃回廊積塵，小人不敢耽擱。”

“積塵？”管家合上賬本，抬眼盯住她，“那你為何在門(mén)前蹲了足足半刻鐘？守衛(wèi)說(shuō)，你手伸向地毯。”

“小人見(jiàn)邊角翹起，怕絆了主事貴人，想壓平。”

“哦？”管家慢慢站起身，繞過(guò)案桌，走到她面前兩步遠(yuǎn)站定，“那你可知，上月有個(gè)仆役偷窺書(shū)房窗縫，被挖了眼睛，扔去北谷礦道喂狗？”

艾琳肩頭微顫，聲音仍穩(wěn)：“小人不敢。只愿盡職，不惹是非?！?/p>

管家俯視她，嘴角扯了一下，不像笑：“你以為府中要變，就想趁亂討好留用？”

她頓了頓，順勢(shì)點(diǎn)頭：“是。聽(tīng)聞財(cái)政吃緊，裁人名單將定……小人無(wú)背景，無(wú)契約，若不留些印象，怕明日就被注銷(xiāo)名籍?！?/p>

管家沉默片刻，忽然伸手，捏住她下巴，強(qiáng)迫她抬頭。他的手指枯瘦，指甲邊緣發(fā)黃，帶著常年握筆的繭?！澳愕拿?，”他說(shuō)，“不在你自己手里。別以為裝勤快就能改運(yùn)。再有下次，不等新債主來(lái)，我就把你押去市集，當(dāng)眾拍賣(mài)。底價(jià)三十銀銖，夠買(mǎi)三條獵犬?！?/p>

他松開(kāi)手，轉(zhuǎn)身走回案后：“去吧。今晚加值末班，補(bǔ)你多嘴的過(guò)錯(cuò)?！?/p>