黑巖小說(shuō)

第46章 絕境計(jì)劃，老仆助力（第1頁(yè)）

艾琳將淘好的米推入灶膛余火旁，鍋蓋壓緊，動(dòng)作沒(méi)有停。她轉(zhuǎn)身取下墻角鐵鉤上的空水桶，指尖觸到木柄裂口時(shí)略頓了一下，隨即低頭走出廚房后門。風(fēng)已止，地面積雪被踩出縱橫交錯(cuò)的印子，她沿著墻根走，腳步輕而穩(wěn)。

老仆蹲在柴房外清理馬槽，左手拄著一根磨短的拐杖，右肩微微塌陷。艾琳走近，把水桶放在他腳邊，沒(méi)說(shuō)話，只伸手去解凍住的草繩。老人抬頭看了她一眼，眼白泛黃，瞳孔卻清亮。

“三日后船隊(duì)靠岸?！卑章曇舻停駨暮淼讛D出來(lái)，“三十人登船，死一半扔海里?！?/p>

老仆的手停住了。他慢慢直起背，左腿微顫，卻不肯撐拐站直。

“你聽(tīng)見(jiàn)了？”他問(wèn)。

“聽(tīng)見(jiàn)了。”她說(shuō)，“稅吏腰間有雙環(huán)紋錨印，是港口驗(yàn)契的標(biāo)記。他們說(shuō)，農(nóng)奴不過(guò)是會(huì)喘氣的壓艙石?！?/p>

老人閉上眼，嘴角抽動(dòng)了一下。再睜開(kāi)時(shí)，目光落在她掌心包扎的布條上?！澳懔餮??！?/p>

“不重要?！彼龘u頭，“重要的是，明日我的名字就要交割。三百銀銖，能活三個(gè)月算賺?！?/p>

老仆沉默良久，才開(kāi)口：“我在這府里四十二年。見(jiàn)過(guò)三個(gè)管家換任，五次大雪封山，六批農(nóng)奴被運(yùn)走。每一次都說(shuō)‘送去好地方’，可沒(méi)人回來(lái)過(guò)?！?/p>

艾琳盯著他：“您也說(shuō)過(guò)，海上商人不留活口?！?/p>

“我說(shuō)過(guò)?！彼c(diǎn)頭，“他們要的是力氣，不是性命。船上鏈子比鐵軌還沉，每日勞作十二個(gè)時(shí)辰以上，吃霉糧喝咸水。病了就拖進(jìn)艙底堆著，死了直接掀進(jìn)海?！?/p>

“那我不走？”她問(wèn)，“等他們來(lái)提人？”

老人沒(méi)答。他慢慢從懷里摸出一塊油布，層層打開(kāi)，露出半截炭筆和一張皺巴巴的紙片。紙上畫著幾道線條，像是院墻輪廓。

“后院北墻，”他指著圖上一處，“有一扇小門，原是通馬廄廢道的。十年前塌了一角，修時(shí)沒(méi)補(bǔ)全，底下磚松了。守衛(wèi)每夜戌時(shí)初換崗，東側(cè)兩人要先去暖房喝酒，空窗約一刻鐘?！?/p>

艾琳俯身看圖，手指沿那道虛線滑過(guò)?！拌€匙呢？”

“沒(méi)有鑰匙。”老人咳了一聲，“鎖扣生銹，用力推就能開(kāi)。但門外是陡坡，積雪未化，若不熟悉路徑，一腳踏空就會(huì)滾進(jìn)溝底?！?/p>

“我知道坡道。”她說(shuō)，“我數(shù)過(guò)守衛(wèi)巡更的步頻，戌時(shí)初確實(shí)有間隙。運(yùn)鹽車明日午前來(lái)，西角門會(huì)開(kāi)，我可以借機(jī)混出去？”

“不行。”老人搖頭，“西角門有雙崗，且采買隊(duì)回程必點(diǎn)人數(shù)。你若失蹤，半個(gè)時(shí)辰內(nèi)就會(huì)搜宅?！?/p>

“那就只有這一條路?！彼а郏敖裢??！?/p>

老人猛地攥住她的手腕，力道大得驚人?！澳阒辣蛔セ厝ナ鞘裁聪聢?chǎng)？輕則斷指逐出，重則當(dāng)場(chǎng)絞殺。管家不會(huì)留活口，更不會(huì)讓消息外泄。”

“我也不會(huì)讓他們得逞?！彼f(shuō)，“我已經(jīng)不是那個(gè)只會(huì)記賬的廚房女工了。我記下了菜窖報(bào)損的漏洞，知道糧倉(cāng)調(diào)度的暗賬，連廚師都曾靠我的記錄保下十個(gè)人的口糧。他們怕的不是我逃，是我說(shuō)出真相?！?/p>

老人松開(kāi)手，喘了口氣。“你變了。”

“我沒(méi)變?！彼届o地說(shuō)，“我只是不再等別人給我活路。”

月光斜照進(jìn)來(lái)，映在她臉上，鼻梁上有道舊疤，是從前劈柴時(shí)飛濺的木刺劃的。她解開(kāi)圍裙，從夾層取出一張折疊的紙，攤在炭灰地上。那是她這些日子默寫的《膳務(wù)手記》殘頁(yè)，背面寫著每日糧食損耗、勞工咳嗽人數(shù)、殘羹回收量。

“這些數(shù)字，”她說(shuō)，“每一筆都是證據(jù)。只要我能活著出去，就能讓人知道這莊園是怎么吃人的?！?/p>

老人看著那些字跡，忽然笑了下?！澳惚任覐?qiáng)。我年輕時(shí)也想過(guò)逃，可拖家?guī)Э?，走不?dòng)。后來(lái)家人死了，我又怕死在外頭沒(méi)人收尸。就這么一年年熬下來(lái)，成了個(gè)廢物老頭?！?/p>

“您不是廢物。”她說(shuō)，“您告訴我這條路，就是給了我命?！?/p>