覺(jué)昌安握著周明的手,感激道:“多謝周大人!若不是大明的支援,部落今年冬天怕是要挨餓了?!彼赶蜻h(yuǎn)處的互市市場(chǎng),“互市已經(jīng)開(kāi)了,大明的綢緞與農(nóng)具很受歡迎,我們的皮毛也賣了好價(jià)錢。”
互市市場(chǎng)里,藏鋒隊(duì)隊(duì)員趙虎正在巡查。一名女真青年拿著一把彎刀,想要換一把大明的菜刀,卻被商人拒絕:“彎刀太利,按規(guī)矩需登記備案?!壁w虎上前調(diào)解,登記后讓商人還給青年,笑著說(shuō):“以后想買鐵器,直接找互市的錦衣衛(wèi)登記,別私下交易。”
青年連連道謝,拿著菜刀歡快地跑開(kāi)。周明看著這一幕,對(duì)覺(jué)昌安道:“只要部落安分守己,大明會(huì)源源不斷地提供種子與農(nóng)具。明年春天,我們還會(huì)派工匠來(lái)教你們鍛造鐵器?!?/p>
半月后?西洋海域
沈鋒的戰(zhàn)船在佛郎機(jī)向?qū)У膸ьI(lǐng)下,抵達(dá)一處名為“好望角”的海域??耧L(fēng)卷著巨浪,拍打著船身,隊(duì)員們用測(cè)深儀測(cè)量水深,發(fā)現(xiàn)此處水深不足三丈,暗礁密布。
“這就是你們說(shuō)的‘安全航線’?”沈鋒盯著向?qū)?,“這樣的海域,稍不留意就會(huì)觸礁沉沒(méi),根本不適合商船通行?!?/p>
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向?qū)樕l(fā)白:“這……這只是暫時(shí)的航線,等季風(fēng)季節(jié)過(guò)去,會(huì)有更安全的路線?!?/p>
沈鋒冷笑一聲,拿出滿剌加聯(lián)防署送來(lái)的海圖:“滿剌加的海圖上標(biāo)注,此處是海盜常出沒(méi)的海域,你們根本不是想共享航線,是想讓大明的商船送上門給海盜劫掠!”
正說(shuō)著,了望哨突然喊道:“千戶,前方有五艘海盜船!”沈鋒抬頭望去,海盜船掛著黑帆,正是被肅清的“黑帆幫”殘部?!伴_(kāi)火!”連發(fā)火炮瞬間轟鳴,海盜船被擊沉兩艘,其余三艘倉(cāng)皇逃竄。
沈鋒看著逃竄的海盜船,心中了然——佛郎機(jī)與黑帆幫殘部早有勾結(jié),所謂的“新航線”,不過(guò)是引大明入甕的陷阱。他當(dāng)即下令:“返航!立刻將此事稟報(bào)公爺!”
三日后?京城陸府
陸硯昭看著沈鋒送來(lái)的密報(bào),又接過(guò)馬永成查獲的火銃與密信,臉色陰沉得可怕??扑顾膫窝b被徹底揭穿——所謂的合作,不過(guò)是想通過(guò)技藝交流竊取大明的火器技術(shù),通過(guò)虛假航線引海盜劫掠商船,再通過(guò)走私武裝兀良哈,攪亂遼東邊境。
“公爺,科斯塔還在講武堂等著要連發(fā)火炮的改良圖紙呢!”春桃端著熱茶走進(jìn)來(lái),小聲道,“街上的佛郎機(jī)商人都在議論,說(shuō)國(guó)王很快就要派戰(zhàn)船來(lái)大明‘加強(qiáng)合作’。”
陸硯昭將密報(bào)拍在案上,繡春刀的刀鞘重重撞擊桌面:“合作?他們是想開(kāi)戰(zhàn)!王勇,帶錦衣衛(wèi)去講武堂,將科斯塔及其副手拿下,關(guān)進(jìn)詔獄!馬永成,查封所有佛郎機(jī)商館,暫扣所有貨物!”
沈知薇握住他的手,眼中滿是擔(dān)憂:“佛郎機(jī)若真派戰(zhàn)船來(lái),泉州港怕是要受威脅?!?/p>
“放心,我們?cè)缬袦?zhǔn)備?!标懗幷蜒壑虚W過(guò)厲色,“趙小匠已改良了海防火炮,射程比佛郎機(jī)的火炮遠(yuǎn)一里;藏鋒隊(duì)海疆組已在泉州港布下水雷,就等他們自投羅網(wǎng)。另外,傳信給覺(jué)昌安,讓他加強(qiáng)遼東防御,防止兀良哈趁機(jī)作亂。”
夜色漸深,京城的雪越下越大。陸府的書房里,陸硯昭鋪開(kāi)海圖,在佛郎機(jī)商館與廣州港的位置畫了紅圈。燭火下,他的身影顯得格外挺拔,手中的繡春刀泛著寒光——佛郎機(jī)的野心,終究還是暴露了。這場(chǎng)博弈,才剛剛開(kāi)始。
次日清晨,錦衣衛(wèi)將科斯塔押往詔獄的消息傳遍京城。百姓們紛紛拍手稱快,說(shuō)大明的刀從來(lái)都不軟。陸硯昭站在太和殿的丹陛上,望著飄落的雪花,心中暗忖:盛世從來(lái)不是靠妥協(xié)換來(lái)的,唯有實(shí)力與警惕,才能守護(hù)這來(lái)之不易的繁華。而他手中的繡春刀,早已準(zhǔn)備好迎接新的戰(zhàn)斗。
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