陸崇淵站在格物堂前,看著學(xué)員們進(jìn)行火炮測算演練。一名學(xué)員手持望遠(yuǎn)鏡觀測遠(yuǎn)處靶標(biāo),另一名學(xué)員用黃銅算盤算量:“報告老國公,靶心距離一百八十步,風(fēng)向偏西,火炮仰角需調(diào)至三十五度,火藥用量三兩五錢!”炮手調(diào)整參數(shù),點火后炮彈精準(zhǔn)命中靶心。
周夫子遞上課程反饋冊:“老國公,增設(shè)的‘外語課’很受歡迎,已有五十名學(xué)員能簡單用西班牙語交流。下月歐洲使團回訪,他們便可擔(dān)任譯官?!标懗鐪Y點頭,目光望向南方——那里是泉州港的方向,使團的戰(zhàn)船此刻應(yīng)已駛過臺灣海峽。
“告訴學(xué)員們,學(xué)好外語不是為了效仿西洋,而是為了讓西洋知曉大明的強大?!标懗鐪Y語氣堅定,“等陸硯昭帶回新技術(shù),我們要造出比西洋更先進(jìn)的火炮與戰(zhàn)船,讓大明的威名傳遍四海?!?/p>
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酉時?南洋海域(三日后)
“定遠(yuǎn)號”的甲板上,陸硯昭正與沈鋒查看海圖。海圖上標(biāo)注著佛郎機殘余勢力的活動禁區(qū),十艘護(hù)航戰(zhàn)船呈“雁形陣”排列,警惕地巡視著海面?!敖y(tǒng)領(lǐng),前方發(fā)現(xiàn)三艘不明船只!”了望哨高聲喊道。
沈鋒拿起望遠(yuǎn)鏡,仔細(xì)觀察:“是葡萄牙商船,掛著結(jié)盟標(biāo)識!”三艘商船緩緩靠近,船長遞上安東尼奧的書信:“陸國公,西班牙國王已得知使團來意,特派艦隊在直布羅陀海峽接應(yīng)。另外,佛郎機殘余勢力已被西班牙艦隊擊潰,南洋航線徹底安全!”
陸硯昭松了口氣,心中涌起暖意。他走到船舷邊,望著湛藍(lán)的海水,仿佛已看到歐洲的港口與美洲的作物。身旁的工匠舉起剛打磨好的望遠(yuǎn)鏡:“國公,這望遠(yuǎn)鏡能看清二十里外的船只,有了它,再無海盜能偷襲!”
七日后的戌時?陸府書房
京城已入深冬,庭院里的銀杏葉落盡,月光灑在光禿禿的枝椏上,泛起清冷的光澤。沈知薇披著素色披風(fēng),正趴在書桌前整理書信,桌上攤開的遼東地圖上,密密麻麻標(biāo)注著新的記號——“助明軍開始協(xié)同巡邏”“育苗棚完工”“冬衣分發(fā)完畢”。
春桃端著溫?zé)岬你y耳羹走進(jìn)來,輕聲道:“夫人,泉州商隊剛送來密信,說使團已過馬六甲海峽,沈統(tǒng)領(lǐng)派人傳來口信,一切平安,預(yù)計下月中旬能抵達(dá)西班牙港口。”沈知薇連忙接過密信,指尖劃過“馬六甲海峽”字樣,懸了多日的心終于放下。
“太好了,這下能睡個安穩(wěn)覺了?!彼χ艘簧足y耳羹,又拿起另一封書信,“周大人也回信了,說助明軍跟著邊軍巡邏了三日,查獲了兩批走私的劣質(zhì)火銃,覺昌安大人還夸軍校教官教的‘盤查話術(shù)’好用呢?!?/p>
春桃笑著補充:“老夫人今日去軍校,說學(xué)員們的外語課又進(jìn)了一步,已經(jīng)能和歐洲來的玻璃工匠簡單對話了。老國公還說,等陸國公帶回美洲種子,就讓學(xué)員們學(xué)‘新作物測算’,算清楚一畝地能種多少番薯。”
沈知薇走到窗邊,望著遠(yuǎn)處的紫禁城燈火,那里仍是亮堂堂的——朱厚照定還在與楊廷和商議軍改推廣,畢竟明年正月的全國整編已近在眼前。她又想起泉州港,此刻造船廠的工匠們定還在趕造新戰(zhàn)船,要趕在使團回來前再添五艘“鎮(zhèn)海號”。
“等使團回來,帶回新作物與新技術(shù),遼東的軍屯能再擴千畝,泉州的戰(zhàn)船能再添十艘?!鄙蛑陛p聲呢喃,指尖劃過窗欞,“到時候承煜能學(xué)新算學(xué),明玥能穿新布料,朱載霖也該會爬了,這日子定會越來越好?!?/p>
窗外的風(fēng)裹挾著寒意掠過,卻吹不散屋內(nèi)的暖意。桌上的琉璃燈搖曳,映照著地圖上“大明”二字,也映照著沈知薇眼中的憧憬。她知道,遠(yuǎn)帆雖未歸,但四方的安穩(wěn)已給出最好的答案——這盛世,正如遠(yuǎn)航的戰(zhàn)船一般,正朝著更光明的方向前行。
夜色漸深,陸府的燈火與京城的萬家燈火融為一體。沈知薇將密信仔細(xì)收好,放進(jìn)刻著“盼歸”二字的木盒里。等明年春天,盒中定會裝滿來自歐洲的捷報,而庭院里,也將種下帶著遠(yuǎn)方氣息的新希望。
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