沈知薇心中暖意融融,辭別皇后與眾人后,直奔錦衣衛(wèi)衙門。王勇正在審閱案卷,見她身著錦衣衛(wèi)指揮同知官服踏入大堂,連忙起身拱手:“沈同知大駕光臨,不知有何吩咐?”他深知沈知薇雖為陸國公內(nèi)眷,卻也是錦衣衛(wèi)體系內(nèi)的同僚,且肩負實務,禮儀上需以官職稱謂相待。
“王指揮使,想必你也聽聞了朝中彈劾陸國公之事。”沈知薇神色凝重,開門見山,“此事絕非偶然,定是佛郎機勾結(jié)張敬設下的圈套。我聽聞你已查到些線索,不知能否在明日早朝當眾揭發(fā)?”她刻意使用“王指揮使”的尊稱,既符合級別差異,也顯露出對錦衣衛(wèi)公務的尊重。
王勇頷首,語氣鄭重:“沈同知放心,我已派人查清,彈劾奏折確是張敬授意下屬所寫,他收受佛郎機商人十萬兩白銀的賬本與密談照片均已查獲。明日早朝,我定當將證據(jù)呈給陛下,還陸國公清白?!彼云捷呁诺目谖腔貞?,既體現(xiàn)了對沈知薇的尊重,也符合自身指揮使的身份。
次日早朝,王勇手持證據(jù)在太和殿當眾揭發(fā)。照片上,張敬與佛郎機商人舉杯的畫面清晰可見;賬本則詳細記錄著他收受十萬兩白銀的明細。朱厚照怒拍龍椅:“張敬!你竟敢收受賄賂、誣陷忠良,該當何罪?”
張敬癱軟在地,連連磕頭求饒:“陛下饒命!是佛郎機商人逼我的,我再也不敢了!”楊廷和出列道:“陛下,張敬罪大惡極,應削職抄家,流放三千里;其黨羽需一并徹查,以儆效尤。”朱厚照準奏,當即下令錦衣衛(wèi)捉拿張敬及其黨羽。
消息傳到陸府時,陸承煜正在教陸明玥認“雪粟”的種子。沈知薇卸下官服,換上常裝,抱著女兒,看著兒子認真的模樣,心中滿是欣慰——京城的風波總算平息,更幸得明瑤妹妹與皇后娘娘鼎力相助,王指揮使也及時提供證據(jù),這才化解危機。她輕聲對兒女道:“你們的姑姑、皇后娘娘,還有王叔叔,都在幫爹爹呢?!?/p>
八月?西班牙至印度洋航線
大明船隊正行駛在印度洋上,海風帶著濕熱的氣息。陸硯昭站在甲板上,看著隊員們演練新戰(zhàn)術(shù)——根據(jù)佛郎機的偷襲計劃,他們改良了防御陣型,將戰(zhàn)船分為“警戒組”“攻擊組”“補給組”,一旦遇襲便可快速反擊。
“公爺,滿剌加聯(lián)防署的戰(zhàn)船已在前方等候!”了望哨高聲喊道。陸硯昭抬頭望去,五艘掛著滿剌加旗幟的戰(zhàn)船正破浪而來,穆罕默德站在船頭揮手示意——自他被赦免后,便主動請纓加入聯(lián)防署,此次特意前來協(xié)助護航。
“陸國公,佛郎機的十艘戰(zhàn)船就在前方的索馬里海域,我們已摸清他們的陣型?!蹦潞蹦碌巧稀岸ㄟh號”,遞過情報,“他們想借索馬里的暗礁掩護,趁夜偷襲?!?/p>
陸硯昭冷笑一聲:“正好將計就計。沈鋒,你帶三艘戰(zhàn)船偽裝成商船,引誘他們進入包圍圈;穆罕默德,你帶滿剌加戰(zhàn)船埋伏在暗礁東側(cè);我率主力戰(zhàn)船在西側(cè)接應,等他們進入圈套,便三面夾擊!”
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當夜,索馬里海域一片寂靜。沈鋒的“商船”緩緩駛?cè)牒S?,佛郎機戰(zhàn)船果然中計,全速追擊。當他們進入包圍圈時,陸硯昭一聲令下:“開火!”連發(fā)火炮瞬間轟鳴,炮彈如雨點般落在佛郎機戰(zhàn)船上。穆罕默德的戰(zhàn)船從東側(cè)殺出,沈鋒的“商船”也卸下偽裝,露出火炮,佛郎機戰(zhàn)船頓時陷入重圍。
激戰(zhàn)至黎明,佛郎機戰(zhàn)船被擊沉七艘,俘虜三艘,其首領被沈鋒當場斬殺。陸硯昭站在甲板上,看著海面漂浮的殘骸,心中終于松了口氣——佛郎機的殘余勢力已徹底肅清,返航之路總算安全了。
穆罕默德走上前,遞過一杯酒:“陸國公,這次多虧了你的妙計!滿剌加的百姓都盼著你回去,說要為你舉辦慶功宴?!标懗幷呀舆^酒杯,一飲而盡:“慶功宴不急,等回到大明,我要先陪妻兒吃一頓團圓飯,還要多謝皇后與舍妹在京中周旋,王勇在朝堂上仗義執(zhí)言?!?/p>
九月?泉州港
泉州港的碼頭上,擠滿了迎接船隊的百姓。沈知薇帶著陸承煜與陸明玥站在最前排,陸承煜手中舉著自己畫的戰(zhàn)船,興奮地喊著“爹爹”。當“定遠號”出現(xiàn)在海平面時,陸明玥也跟著哥哥揮舞小手,咿咿呀呀地叫著。
戰(zhàn)船緩緩靠岸,陸硯昭快步走下甲板,一把抱起沖過來的陸承煜,又接過沈知薇懷中的陸明玥,在她粉嫩的臉頰上親了一口:“爹爹回來了?!鄙蛑笨粗L塵仆仆的模樣,眼中泛起淚光:“回來就好,皇后娘娘與明瑤妹妹在京中幫了大忙,王指揮使也及時呈上證據(jù),張敬已經(jīng)伏法了?!?/p>
百姓們爆發(fā)出陣陣歡呼,商人紛紛圍上來,詢問歐洲的貿(mào)易情況。陸硯昭笑著回應:“歐洲的玻璃、鐘表很快就會運到大明,我們的絲綢、‘雪粟’也會在歐洲熱銷。以后,大家的日子會越來越好?!?/p>
當晚,陸府張燈結(jié)彩,擺起了團圓宴。陸承煜坐在陸硯昭身邊,嘰嘰喳喳地講著京城的趣事:“爹爹,姑姑來看過我,還帶了宮里的點心!我?guī)湍镎疹櫋┧凇?,皇后娘娘還夸我懂事呢!”陸明玥則靠在父親懷里,小手摸著他的繡春刀,咯咯地笑個不停。
沈知薇看著眼前的一幕,心中滿是安定。陸硯昭握住她的手,輕聲道:“這次多虧了你在京中奔走,還有王勇的相助?!鄙蛑睋u頭:“我只是做了分內(nèi)之事。朝堂與后宮同心,同僚與親友相助,這才是盛世該有的模樣?!?/p>
窗外,月光灑在庭院里,“雪粟”的幼苗在風中輕輕搖曳。陸硯昭知道,歐洲之行只是開始,大明的貿(mào)易版圖還將繼續(xù)擴大。但此刻,他只想放下所有公務,好好陪伴妻兒,感念親友同僚的相助之恩。而這把繡春刀,也終于可以暫時收起鋒芒,守護這滿室的溫情與安穩(wěn)。
夜色漸深,陸府的燈火依舊明亮。滿桌的佳肴冒著熱氣,孩子們的笑聲回蕩在庭院里,構(gòu)成了一幅最溫暖的盛世團圓圖。
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