當(dāng)木青嵐在溫暖的森林家中與父母相聚時(shí),遠(yuǎn)在北地冰原的默凜一行人,正經(jīng)歷著截然不同的嚴(yán)酷考驗(yàn)。
“雪鸮”突擊艦沖破云層,下方不再是色彩斑斕的大地,而是一片無邊無際、令人心悸的純白。刺骨的寒風(fēng)即便隔著艦體也能感受到那股凜冽,陽光照射在冰蓋上,反射出刺眼奪目的光芒,仿佛整個(gè)世界都是由鉆石和白銀鑄成。
“警報(bào):外部環(huán)境溫度零下五十二攝氏度。大氣成分穩(wěn)定,淵隙能量讀數(shù)……異常活躍。”艦載AI冰冷的提示音回蕩在艙內(nèi)。
“零下五十二……”天翎裹緊了厚厚的青色防風(fēng)大衣,整個(gè)人縮在座位里,牙齒都有些打顫,“我的天哪!這鬼地方真是……阿嚏!真是連風(fēng)都帶著冰碴子!端木,溫度不能再調(diào)高幾度嗎?”他哀怨地看向坐在對(duì)面、穿著一身纖塵不染的純白特制極地作戰(zhàn)服,甚至還戴著防護(hù)鏡和過濾面罩的端木鎏煌。
端木鎏煌正用便攜式消毒器仔細(xì)擦拭著自己的分析目鏡,頭也不抬:“恒定二十五攝氏度,是最適宜人類存活且抑制有害菌繁殖的溫度。過高的溫度會(huì)導(dǎo)致艙內(nèi)外溫差過大,增加密封系統(tǒng)負(fù)荷和能量消耗,同時(shí)可能引發(fā)冰面不穩(wěn)定。數(shù)據(jù)表明……”
“停停停!”燃焰不耐煩地打斷他,這家伙只穿了件單薄的外套,周身自然散發(fā)出的熱量讓座位旁邊的空氣都有些扭曲,他一臉興奮地看著窗外的冰原,“冷點(diǎn)才夠勁!我都等不及要下去烤烤那些大冰塊了!說不定原石就藏在哪座冰山底下!”
葉滄溟靠在舷窗邊,臉色比平時(shí)更蒼白幾分。他穿著標(biāo)準(zhǔn)的防寒服,但體內(nèi)“淵潮之眼”帶來的“漸蝕之痛”在這種極端低溫環(huán)境下似乎變得更加清晰,那是一種仿佛連血液都要凍結(jié)的冰冷痛楚。他眉頭微蹙,冷靜地分析著下方地形:“永恒冰墓區(qū)……根據(jù)議會(huì)資料,是遠(yuǎn)古冰川運(yùn)動(dòng)形成的特殊地質(zhì)結(jié)構(gòu),冰層厚度可達(dá)數(shù)千米,內(nèi)部可能存在巨大的空腔或古老的地質(zhì)構(gòu)造。原石能量信號(hào)來自地下,意味著我們需要深入冰層?!?/p>
一直如同冰雕般沉默的默凜,此刻終于睜開了眼睛。他那雙淺灰色的眼眸凝視著下方廣袤的冰原,仿佛能與這片極寒之地共鳴。周身的寒氣不自覺地向內(nèi)收斂,反而讓他看起來更加危險(xiǎn)?!坝兰潘邸碧频稒M放在他膝上,刀鞘上的白霜似乎比之前更厚了?!敖德涞攸c(diǎn),東北方十五公里,冰裂谷邊緣。”他言簡意賅地指出,聲音如同冰晶碰撞般清脆冰冷。
端木鎏煌立刻在控制臺(tái)上操作,光屏上顯示出放大區(qū)域:“確認(rèn)。該區(qū)域冰層結(jié)構(gòu)數(shù)據(jù)顯示存在大型地下空間入口可能性87。4%。能量讀數(shù)波動(dòng)源疑似在冰層下約三百米處?!?/p>
突擊艦調(diào)整方向,向著默凜指定的地點(diǎn)俯沖而下。著陸過程平穩(wěn),但當(dāng)艙門打開時(shí),一股足以凍僵靈魂的寒意瞬間涌入,即使有恒溫系統(tǒng)緩沖,也讓除了默凜和燃焰外的三人都打了個(gè)寒顫。
眼前的景象堪稱壯麗而死寂。他們位于一道巨大冰裂谷的邊緣,裂縫深不見底,兩側(cè)是萬年不化的藍(lán)色堅(jiān)冰,如同刀削斧劈般陡峭??耧L(fēng)卷起冰屑,在空中形成一片白茫茫的霧障,能見度很低。天空是一種病態(tài)的鉛灰色,壓抑得讓人喘不過氣。
“行動(dòng)開始。”默凜第一個(gè)走下舷梯,他依舊那身單薄衣物,卻仿佛完全不受環(huán)境影響,腳步落在積雪上,只留下極淺的痕跡。他手中的唐刀散發(fā)出絲絲寒氣,與周圍環(huán)境融為一體。
端木鎏煌緊隨其后,一下船就先對(duì)著腳下的冰面噴了一圈消毒光霧,然后才小心翼翼地放下一個(gè)多功能環(huán)境探測儀,儀器立刻開始嗡嗡作響,收集數(shù)據(jù):“空氣細(xì)菌含量低于警戒值,很好。但冰層中檢測到未知有機(jī)殘留信號(hào),疑似遠(yuǎn)古微生物……需要進(jìn)一步分析?!?/p>
燃焰哈哈一笑,直接跳了下來,雙腳落地處,積雪瞬間融化蒸發(fā),露出下面的藍(lán)冰?!氨锼牢伊?!這下舒服多了!”他活動(dòng)了一下手腳,躍躍欲試。
天翎裹緊大衣,嘴里抱怨著,卻動(dòng)作敏捷地跟了下來,手中“千面鴆羽”扇子輕輕一揮,一股柔和的旋風(fēng)托住他,讓他輕盈地落在冰面上,沒陷進(jìn)雪里?!斑@地方可真不是人待的……”
葉滄溟最后走下,他深吸一口冰冷的空氣,試圖用外部的寒冷麻痹內(nèi)部的“漸蝕之痛”,但效果甚微,反而讓他臉色更差。他默默調(diào)整著呼吸,跟上了隊(duì)伍。
端木鎏煌看著探測儀反饋的數(shù)據(jù),眉頭緊鎖:“能量信號(hào)源定位困難,冰層對(duì)能量波動(dòng)有極強(qiáng)的散射和衰減作用。信號(hào)似乎……在移動(dòng)?或者有多個(gè)干擾源?!?/p>
“分頭搜尋入口,保持通訊暢通?!蹦瑒C下令,他的灰色眼眸掃過冰裂谷,“注意冰層結(jié)構(gòu),避免引發(fā)塌陷。燃焰,控制你的熱量輸出?!?/p>
五人分散開來,沿著冰裂谷邊緣仔細(xì)搜尋可能通往地下的入口。默凜對(duì)冰的能量流動(dòng)異常敏感,他能感受到腳下冰層深處細(xì)微的能量脈絡(luò)。燃焰則簡單粗暴,時(shí)不時(shí)用包裹著火焰的拳頭敲擊冰壁,通過回聲判斷后面是否是空腔,被端木鎏煌嚴(yán)厲警告了好幾次,說他這樣會(huì)破壞冰層樣本的純凈度和結(jié)構(gòu)穩(wěn)定性。
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天翎利用風(fēng)系能力,如同沒有重量般在陡峭的冰壁上移動(dòng),檢查那些難以觸及的縫隙。葉滄溟則更加理性,他利用水系能力感知冰層的密度變化和內(nèi)部水流(盡管幾乎凍結(jié))的痕跡,尋找可能的地質(zhì)薄弱點(diǎn)。
端木鎏煌則忙于建立臨時(shí)監(jiān)測點(diǎn),布置各種傳感器,試圖更精確地捕捉那個(gè)飄忽不定的能量信號(hào)。
時(shí)間在極寒和狂風(fēng)中緩緩流逝。第一天很快就過去了,除了漫無邊際的冰雪和凜冽的寒風(fēng),他們一無所獲。那個(gè)所謂的“入口”仿佛根本不存在,原石的能量信號(hào)也如同幽靈般時(shí)隱時(shí)現(xiàn),難以捉摸。