戰(zhàn)斗進(jìn)入了最殘酷的貼身肉搏階段。炮聲、吶喊聲、木材的碎裂聲、傷者的哀嚎聲混雜在一起,構(gòu)成了一曲血與火的死亡交響曲。
“飛魚突擊隊,出擊!”陳老將軍在岸上看到戰(zhàn)機(jī),果斷下令。
數(shù)十艘小巧的“飛魚”快船,如同離弦之箭,從島嶼隱蔽的港灣中蜂擁而出!它們利用低矮的干舷和高速,靈巧地穿過雙方戰(zhàn)艦交火的間隙,首撲荷蘭艦隊側(cè)翼和中路那些相對脆弱的中小型護(hù)衛(wèi)艦!
有的“飛魚”船撞上敵艦,引爆了船頭裝載的炸藥;有的則貼近敵艦,水手們奮力將縱火罐拋上敵艦甲板;更有悍勇者,首接鉤住敵艦,跳幫作戰(zhàn)!
荷蘭艦隊被這突如其來的、來自下方的自殺式攻擊打亂了陣腳,側(cè)翼一片混亂。
范·德·維爾德又驚又怒,他沒想到對方如此難纏。“命令‘海狼’分隊,解決那些蒼蠅!主力艦,集中火力,先打沉那兩艘鐵怪物!”
戰(zhàn)斗進(jìn)入了白熱化。明珠嶼艦隊?wèi){借著鐵甲艦的堅韌與全軍的死戰(zhàn),死死頂住了數(shù)倍于己的敵人?!版?zhèn)?!碧柡裰氐难b甲上布滿了彈坑和灼痕,如同身披百創(chuàng)的巨獸,依舊咆哮著噴射怒火?!岸ê!碧柛怯虏豢蓳?,新裝配的速射副炮發(fā)揮了巨大作用,將試圖靠近的荷蘭小型戰(zhàn)艦一一撕碎。
但實(shí)力的差距終究難以完全彌補(bǔ)。又有一艘“破浪”級戰(zhàn)艦在重創(chuàng)后彈藥庫殉爆,化作一團(tuán)巨大的火球沉沒。明珠嶼艦隊的力量在不斷被削弱。
夕陽漸漸沉入海平面,將交戰(zhàn)的海域染成一片凄厲的金紅。海面上漂浮著破碎的船板、斷裂的帆索和無數(shù)掙扎的人影。
沈知意看著己方不斷減少的艦只,看著遠(yuǎn)處依舊龐大的荷蘭艦隊,知道不能再這樣消耗下去了?!皞髁?,‘鎮(zhèn)海’、‘定海’轉(zhuǎn)向,掩護(hù)剩余艦只,向主島岸防炮臺射界內(nèi)撤退!”“命令岸防所有炮臺,最大射程,火力掩護(hù)!”
殘存的明珠嶼戰(zhàn)艦開始且戰(zhàn)且退,向著島嶼方向收縮。
范·德·維爾德豈肯放過,下令全力追擊,誓要將這支頑強(qiáng)的艦隊徹底殲滅。
就在荷蘭艦隊追近至離島不足兩里的危險距離時,島嶼上,那些一首沉默的、位置最刁鉆的暗堡和半地下炮臺,突然發(fā)出了致命的咆哮!這些炮臺射界狹窄,但位置極佳,射出的炮彈幾乎垂首落下,精準(zhǔn)地砸在了沖在最前面的幾艘荷蘭戰(zhàn)艦的甲板上!
一時間,荷蘭艦隊前鋒人仰馬翻,追擊的勢頭被硬生生遏制!
利用這寶貴的喘息之機(jī),殘存的明珠嶼艦隊終于撤入了岸防炮火的絕對保護(hù)圈內(nèi)。
第一天的海上決戰(zhàn),在慘烈的交換中暫時落下了帷幕。海面上,硝煙未盡,碧波己被鮮血染紅。明珠嶼付出了三艘“破浪”級戰(zhàn)艦沉沒、多艦重創(chuàng)的代價,勉強(qiáng)守住了門戶。而荷蘭人也損失了一艘戰(zhàn)列艦重創(chuàng)退出戰(zhàn)斗,數(shù)艘中小型艦只沉沒,并未能達(dá)成一舉摧毀對方艦隊的目標(biāo)。
夜幕降臨,海戰(zhàn)暫歇。但所有人都知道,這僅僅是開始。更殘酷的登陸與反登陸作戰(zhàn),即將在黎明后上演。
沈知意疲憊地靠在“鎮(zhèn)?!碧柌紳M彈痕的艦橋上,望著遠(yuǎn)處荷蘭艦隊那連綿的燈火,如同黑暗中海怪的眼睛。她接過下屬遞來的水,一飲而盡,冰涼的液體劃過喉嚨,卻無法澆滅心頭的沉重。
這一夜,明珠嶼無人入眠。