次日午時(shí),烈陽(yáng)高懸,昭陽(yáng)殿內(nèi)卻陰涼得反常。
白芷跪坐在廊下青磚上,額角冷汗涔涔,臉色慘白如紙。
她已連續(xù)嘔吐三次,胃里早已空空如也,唯有膽汁苦澀地灼燒喉嚨。
可她仍機(jī)械地掬水洗手,一遍又一遍,指甲刮過(guò)掌心,幾乎要將皮肉搓破。
那股腐尸的惡臭仿佛深入骨髓,纏繞在呼吸之間,揮之不去。
她眼前不斷閃回昨夜的畫(huà)面——母親倒在血泊中,雨水混著血水從巷口淌過(guò),銅釵滑落泥濘,而柳嬤嬤提燈而來(lái),聲音如鬼魅低語(yǔ):“棋子用完便棄?!?/p>
“我不是棋子……”她喃喃自語(yǔ),聲音嘶啞,“我是小姐身邊的人……我……”
話未說(shuō)完,喉頭一緊,又是一陣干嘔。
殿門(mén)輕響,虞嫵華披著素色薄紗緩步而出,發(fā)間只簪一支玉蘭花簪,清麗如初春晨露。
她眸光微垂,落在白芷顫抖的背上,唇角幾不可察地動(dòng)了動(dòng)。
“抬進(jìn)來(lái)。”她輕聲道。
兩名宮女捧著溫粥與姜湯走入,放在石案上。
虞嫵華親自執(zhí)勺,蹲下身,舀起一勺米粥,吹了吹,遞到白芷唇邊。
“你是我奶娘的女兒?!彼曇魳O柔,像春風(fēng)拂過(guò)湖面,“當(dāng)年若非你娘護(hù)我出府,我也活不到今日。虞家欠你們的命,這輩子都還不清。”
白芷渾身一震,淚珠滾落,砸進(jìn)粥碗里。
她想開(kāi)口辯解,想說(shuō)自己從未背叛,可那些暗中傳遞的消息、藏在繡線里的密字、馮都尉查到的浣衣局調(diào)令……樁樁件件,都成了壓在心頭的巨石。
更可怕的是,她開(kāi)始懷疑——自己昨夜所見(jiàn),究竟是幻覺(jué),還是真實(shí)?
虞嫵華看著她啜泣的模樣,指尖輕輕拂過(guò)她的發(fā)絲,動(dòng)作親昵,眼神卻冷得像淬了冰的刀鋒。
她當(dāng)然知道白芷動(dòng)搖了。
那一夜的“幻嗅香粉”不過(guò)是引子,真正擊潰人心的,是記憶深處最痛的那一刀。
她比誰(shuí)都清楚,白芷的母親死于亂軍之中,尸體被曝三日無(wú)人收殮,正是這道創(chuàng)傷,成了她今生最脆弱的缺口。
而此刻,虞嫵華要做的,不是逼問(wèn),不是懲處,而是用溫情織網(wǎng),將她緩緩?fù)匣卣瓶刂小?/p>
傍晚時(shí)分,西閣燈火微明。
馮都尉悄然入殿,壓低聲音稟報(bào):“柳黨近日頻繁調(diào)動(dòng)浣衣局人手,已有七名老仆被調(diào)離原崗,其中三人昨夜失蹤。更詭異的是,昨夜有一盲女阿箬被派往西閣后院晾曬綢緞,據(jù)查,此人自幼失明,卻精通唇語(yǔ),極可能是柳嬤嬤新安的眼線?!?/p>
虞嫵華端坐案前,手中摩挲著一枚銅制小印,聞言лишь淡淡一笑:“難怪昨夜柳嬤嬤會(huì)出現(xiàn)在偏廊,原來(lái)早有布置?!?/p>