三日后,浣衣局深處的柴房?jī)?nèi),昏黃燭火在風(fēng)中搖曳,映得四壁斑駁如鬼影游走。
白芷跪坐在地,雙手交疊于膝前,頭低垂著,呼吸輕得幾乎聽不見。
她已在此等候近半個(gè)時(shí)辰,炭盆里的余燼噼啪炸響,像是一聲聲催命的鼓點(diǎn)。
門軸終于吱呀推開,柳嬤嬤裹著一身寒氣踏入,身后兩名粗使婆子默默合上門扇,隔絕了外頭的天光。
“抬起頭來。”聲音冷硬如鐵。
白芷緩緩仰臉,目光不敢直視那雙深不見底的老眼。
可對(duì)方卻死死盯著她,仿佛要將她的魂魄剜出來驗(yàn)一驗(yàn)真假。
良久,柳嬤嬤忽然轉(zhuǎn)身,朝身旁人使了個(gè)眼色。
不一會(huì)兒,一只銅盆被端了進(jìn)來,熱浪翻滾,水面沸騰如怒潮——那是剛從灶上提來的滾水。
“若你真心投靠,便忍住不叫?!彼Z(yǔ)氣平淡,如同在問今日可曾洗衣。
白芷瞳孔驟縮,指尖猛地掐進(jìn)掌心。
她知道這一刻遲早會(huì)來,可當(dāng)滾燙的死亡真的擺在眼前時(shí),血肉之軀仍難掩戰(zhàn)栗。
但她沒有退。
她緩緩伸出手臂,袖口滑落,露出一截纖細(xì)的手腕。
皮膚尚且嬌嫩,仿佛一觸即破。
下一瞬,那只手沒入沸水之中。
劇痛如刀割筋骨,自指尖直貫?zāi)X髓。
她咬緊下唇,牙齒深深陷入軟肉,血腥味在口中彌漫開來。
額角青筋暴起,冷汗順著鬢角滑落,滴入盆中,“嗤”地化作一縷白煙。
她一聲未吭。
只有身體細(xì)微地顫抖,泄露了這具皮囊正承受著怎樣的酷刑。
柳嬤嬤蹲下身,離她不過半尺距離,鼻尖幾乎貼上她的臉頰。
“倒是有幾分骨氣?!彼湫Γ皬慕袢掌?,你每五日須報(bào)一次西閣異動(dòng),若有隱瞞……你知道后果?!?/p>
話音落下,那盆滾水被人潑在墻角,騰起一片灰霧,像是某種儀式的終結(jié)。
白芷踉蹌走出浣衣局時(shí),天色陰沉,宮道上落葉紛飛。
她的右手已被層層布條裹住,可灼痛仍在經(jīng)脈里燃燒,每一次心跳都牽扯著傷口撕裂般的回響。
她腳步虛浮,眼神空茫,仿佛靈魂已被抽離。