鞭刑的過程原始、陰森又可怖,像是某種詭異的受虐或者殉道現(xiàn)場。路德赤裸著上半身,雙手和雙腳都被捆起來,跪爬在一個木樁上受刑。他一直堅持著沒有大叫出聲,卻還是在倒刺第四次撥拉著背上的皮肉的時候,背部猛然收縮起來,嘴中發(fā)出了痛苦的嗚咽。
奈娜本以為如今的自己至少可以堅持著看完全程,卻還是忍不住移開了視線。她像是回到了兩年前的那個夜晚,路德同樣渾身是血,了無生氣地躺在那里任人宰割。
她突然意識到一件事,因為一起經(jīng)歷過那短暫的最艱難痛苦的時光,和見證過他對她的愛護,所以無論路德做出什么過分的事情,她最終仍會對他于心不忍。人的情感就是如此強大又可怕,可以蒙蔽掉所有的是非觀。
鞭刑結(jié)束后,路德身上的束縛被解開,他幾乎是直接癱倒在了地上,只有大腿和嘴唇還在不自主地抽搐著,身體完全被觸目驚心的猩紅色所覆蓋。
在卡呂的協(xié)助下,奈娜將路德送回了他自己的房間??▍温氏葘⒙返卤车筋孪词?,清理他背上的傷口,以防止發(fā)生感染,而奈娜則將路德交給她的襯衫簡單迭起來,打算留在他的床上。
地上發(fā)出清脆的聲響,是放在口袋中的吊墜不慎掉了出來。奈娜趕緊蹲下身去撿,卻在看到吊墜內(nèi)的東西后,一下愣住。
兩根朱紅色的線串起半個掌心大小的墜飾,表面用的似乎是類似粉色貝殼石的材質(zhì),打開后,就能看到里面嵌著的微型畫像,這類可以隨身攜帶的吊墜在無法負擔得起大型畫像的底層斯卡人中非常流行。
這看起來是一副一家四口的肖像畫,輕盈的用色透出一種純真和無邪。畫像上的父母很年輕,男孩明顯能看出是年幼的路德,而另外還有一個比路德略高一些的少女,臉頰上用的顏料是畫家們表達少女時喜愛用的那種緋紅色,她擁有和奈娜一樣的棕色的長發(fā)和眼睛,不仔細觀察很久的話,甚至會覺得兩人非常相似。
雖然路德本來也很少講到自己曾經(jīng)的家人,但奈娜確信,他絕對沒有提起過自己有一個真正的姐姐。
長久以來困惑她的問題有了答案,像是被迷霧包裹的一角終于在視線中變得明朗起來――他對她莫名的執(zhí)著和依賴,對她不顧生死的保護,還有他從第一天起便堅持要叫她姐姐的原因,這一切的根源。
喉嚨有些干澀,奈娜不知道該對此作何感想。她沉默著將吊墜合上,放回了襯衫的口袋里,離開了路德的房間。
天色已經(jīng)暗了下去,月光將面前的路引向更幽深和寂靜的地方,她沿著回去的路靜靜走著,忍不住又想……
人的情感就是如此強大又可怕,可以蒙蔽掉所有的是非觀,也可以讓他們透過一個人的臉,看到另外一個人。
――――――
第二天清晨,奈娜準備跟隨??怂骨巴鶘|斯卡邊境進行談判。
半年前,隨著東斯卡大饑荒的結(jié)束,伯塔帶領(lǐng)大約五百名士兵占據(jù)了東斯卡和雅弗所地交界處的一大片土地。東斯卡本就幾乎是一盤散沙,雅弗所地又缺少足夠穩(wěn)定和強大的政治結(jié)構(gòu),因此這個舉動可以說是不費吹灰之力,但想當然地,這也引發(fā)了兩邊的強烈不滿,而今年年初,斯卡國王利維主動提出要進行叁方談判,解決相關(guān)爭端。
奈娜的確是帶著私心要求一同前去的,當聽到王兄的名字時,她的內(nèi)心仍然會泛起止不住的漣漪。
重要場合,希克斯特意選了一套正式的雅弗所傳統(tǒng)服飾,穿戴起來非常麻煩,于是出發(fā)前,便由奈娜幫他。
看著奈娜垂著頭沒精打采的樣子,??怂拱腴_玩笑地問:“怎么了,昨晚沒有在床上折騰你,也還這么累?”
奈娜咬了咬唇,拽著華麗的腰帶繞到他身后又纏了一圈,悶悶地回答道:“沒事的,就是昨天路德的事情讓我有點煩躁……”
希克斯想了想,說:“談判估計要持續(xù)好幾天,你無聊的話可以抽空去逛一逛帕斯城,饑荒結(jié)束后,那邊的集市已經(jīng)逐步恢復得很熱鬧了。你看到什么喜歡的就買下來,我等下給你一拿袋斯卡金幣?!?/p>
奈娜其實聽著沒什么興致,但還是強打起精神來擠出了一個笑容,靠在他身上親昵地蹭了蹭。??怂怪浪诠室庥希珒?nèi)心又對這套撒嬌深感受用,于是沒有點破她的偽裝。
他想,她不開心,是否是因為那個被路德殺死的少年所說的話呢?