崇禎十四年,正月初二,蘇州。
商人罷市已經(jīng)進(jìn)入了第七日,蘇州各地商鋪依然沒(méi)有恢復(fù)開(kāi)市,仍是一片蕭條,戶戶緊閉。
一些偷偷開(kāi)門(mén)營(yíng)業(yè)的商家不久就被一些流氓地痞之流搶砸,掌柜被毆打。
各地街道上依舊有大量的商賈家仆和本地的地痞青皮們,他們成群結(jié)隊(duì)聚在一起整日高呼口號(hào),張貼反對(duì)新政的大字報(bào)。
經(jīng)過(guò)數(shù)日的發(fā)展運(yùn)作,各州縣衙門(mén)前有大量的商賈組團(tuán)請(qǐng)?jiān)?,他們拉著橫幅聲討商稅之禍。
抗稅的商人們也沒(méi)閑著,在衙門(mén)前布置了一些戲班,一邊放松休閑,一邊吸引民眾參與抗稅浪潮。
蘇州知府的“病情”依舊沒(méi)有好轉(zhuǎn),衙門(mén)被圍也不見(jiàn)有兵丁前來(lái)驅(qū)逐,這更加助長(zhǎng)了抗稅人潮的氣焰。
唯一發(fā)聲的衙門(mén)卻是蘇州守備府,駐扎在蘇州府的天武軍旅帥褚元芳早在稅監(jiān)被殺時(shí),就發(fā)布告令,要求所有罷市者立即復(fù)市,否則嚴(yán)懲不貸。
開(kāi)始時(shí)商賈們還有些害怕,所有參與罷市的商人們都心中打鼓,擔(dān)心天武軍會(huì)有什么過(guò)激的舉動(dòng),罷市的浪潮險(xiǎn)些奔潰。
然而天武軍遲遲沒(méi)有出動(dòng),加上吳步舉等人緊急召集商人們議事,經(jīng)過(guò)一番密謀打氣,眾人這才重新振作,表示將抗稅堅(jiān)持到底。
罷市仍在繼續(xù),規(guī)模更盛前幾日,也更加混亂,甚至出現(xiàn)了地痞趁亂打砸搶燒的行為。
面對(duì)這種混亂的局面,各城官員或不知所措,或心下竊喜,只在當(dāng)?shù)匕傩绽溲叟杂^,官商勾結(jié)哄抬物價(jià),平民百姓只能默默承受,唯一能做的就是將希望寄托在皇太子身上。
蘇州守備府,天武軍旅帥褚元芳在府內(nèi)來(lái)回走動(dòng),這幾日他一直在等南京的消息,希望皇太子能采取狠一點(diǎn)的措施,狠狠的教訓(xùn)一下蘇州府的這些官員和商人。
這時(shí),一名守備府傳令兵手拿一紙文書(shū),急急跑來(lái),道:“報(bào)告旅帥!南京來(lái)消息了!”
褚元芳急忙結(jié)過(guò)文書(shū),他迅速打開(kāi)掃了一眼,頓時(shí)面露喜色,道:“擊鼓點(diǎn)將,全旅教場(chǎng)集合!”
守備府大廳中,消瘦精悍的褚元芳身披甲胄,站在廳中上首,看著下方一群部將,猛的喝道:“命令!”
“嘩!”的一聲,廳內(nèi)各團(tuán)總、營(yíng)總立時(shí)站得筆直。
褚元芳手持文書(shū)念道:“奉皇太子殿下令旨:旨到之時(shí),立即出兵平叛,抓捕罷市商賈,官商勾結(jié)之官員,凡是參與罷市商賈,其名下田產(chǎn)商鋪,盡數(shù)封存抄沒(méi)!”
“但凡聚眾抗稅、糾眾殺官辱官者、youxing擾亂治安者,無(wú)須請(qǐng)示,當(dāng)場(chǎng)格殺!”
廳內(nèi)各將齊聲喝應(yīng):“遵命!”
褚元芳一拍桌案,喝道:“出兵!”
蘇州天武軍駐地轅門(mén)大開(kāi),一隊(duì)隊(duì)持槍?xiě)T甲的軍士涌了出來(lái)。
“捉拿抗稅奸商,封存奸商所有商鋪!”
整個(gè)蘇州城都充斥著天武軍的隊(duì)伍,經(jīng)過(guò)數(shù)日來(lái)的搜集情報(bào),天武軍已經(jīng)掌握了蘇州府的幾大抗稅團(tuán)伙的政證據(jù)和行蹤,他們行動(dòng)迅速,按名冊(cè)抓人,封存店鋪,有條不紊。
破門(mén)之聲不斷,罷市者參與youxing請(qǐng)?jiān)傅亩嗍歉鞔笊藤Z一一被拿,城中各處時(shí)不時(shí)的傳出一陣陣攝人心魂的槍聲。
不論官還是士紳人家,直接家主抓走,同時(shí)他們名下所有田產(chǎn)商鋪,盡數(shù)封存。
見(jiàn)此情形,蘇州當(dāng)?shù)匕傩斩加行┓磻?yīng)不過(guò)來(lái),好在天武軍確實(shí)秋毫無(wú)犯,讓百姓們放心不少,他們躲在街頭與屋內(nèi)議論紛紛,面露喜色。
領(lǐng)導(dǎo)蘇州工人抗稅的首領(lǐng)武大有正帶著數(shù)千人在東城四處游蕩呼喊口號(hào),經(jīng)過(guò)數(shù)日的發(fā)展,他身后的金主大戶們對(duì)其稱贊有加,并鼓勵(lì)他做強(qiáng)做大,再創(chuàng)輝煌,還承若再加兩萬(wàn)兩銀子的報(bào)酬。
武大有心中激蕩,感覺(jué)自己已經(jīng)達(dá)到了人生巔峰,人也變得越發(fā)的膨脹了,就在昨夜,他將一個(gè)支持新政的大商人打死了,還將其貌美如花待字閨中的女兒給睡了。
忽聽(tīng)西城槍聲陣陣,武大有心下好奇,不知發(fā)生了何事,當(dāng)他意識(shí)到情況不妙時(shí),已有大量天武軍向他們所在的位置圍來(lái)。
武大有狐疑道:“我等在此為民請(qǐng)命,你們是何處的官兵?”