“周侍郎在夔州孤身揪出一連串的貪贓枉法之徒,真是大快人心!”
“不錯(cuò),侍郎身清氣正,雖千萬(wàn)人吾往矣的氣勢(shì),真是可敬可佩,如今又是朝中的中流砥柱,今后在吏部我們便隨侍郎差遣了!”
一堆阿諛之辭聽(tīng)得周詞頭疼,他沒(méi)說(shuō)什么,只是笑著指指桌上:“再不動(dòng)筷,菜都要涼了。”
四人點(diǎn)頭稱(chēng)是,陳秉元案后,他從夔州一路調(diào)回京城,又經(jīng)通政司轉(zhuǎn)至吏部升遷做侍郎,幾人心里自然有數(shù),便各獻(xiàn)殷勤,給周詞添酒加菜。
最后,一肚子的奉承話(huà)說(shuō)得差不多了,杯盤(pán)狼藉,四人都有些微醺,好在沒(méi)忘記來(lái)意。
卓鶴灃使了個(gè)眼色,一旁侍奉的小廝迅速闔上臨街的窗戶(hù),從雅間側(cè)門(mén)內(nèi)捧出幾個(gè)大小不一樣的盒子來(lái)。
三人官場(chǎng)混跡已久,懂一些不成文的規(guī)矩,于是各備了厚禮來(lái)見(jiàn)。
卓鶴灃知他是個(gè)讀書(shū)人,便特意拿了方名貴的端硯來(lái),他見(jiàn)周詞不動(dòng)聲色,暗想他到底是吃這一套的,于是親自打開(kāi)盒蓋呈至他眼前:“小小心意,還請(qǐng)侍郎……”
周詞一看盒子里的東西,不由抬了下眉毛,嘴角牽起一絲開(kāi)懷的笑容,卓鶴灃見(jiàn)他反應(yīng)有些奇怪,忙拉回盒子。
他看了眼,登時(shí)大驚,扣上蓋子連拍了自己腦門(mén)兒幾下:“我真是老糊涂了,這、這是我給小女帶的桂花糕,竟給弄錯(cuò)了!”
他慌忙換了另一個(gè)錦盒,正要打開(kāi),周詞伸手按在盒蓋上,冷然說(shuō)道:“方才你們還說(shuō)我身清氣正,現(xiàn)下卻要給我送禮行賄,未免太不尊重人了吧?!?/p>
四人互望一眼,正待繼續(xù)試探,周詞斂容正色,頗有些不留情面道:“今日的席面我已付了賬,只當(dāng)是同僚間的小聚,誰(shuí)出的定金自會(huì)由店家退回府上。東西也都拿回去,我不會(huì)看,更不會(huì)收,若你們執(zhí)意如此,那我現(xiàn)在就走人?!?/p>
“誒別別別,侍郎果真不同凡響,是我們俗了,自嘆弗如,自嘆弗如??!”
四人心下不由汗顏,周詞眼神在他們臉上掃了一圈,也不再多說(shuō)。
氣氛一時(shí)冷了下來(lái),卓鶴灃正要打圓場(chǎng),周詞帶來(lái)的仆從突然叩門(mén)進(jìn)來(lái),同他耳語(yǔ)幾句,手里還提著一個(gè)長(zhǎng)匣子,說(shuō)是樓外有人執(zhí)意要將這個(gè)交到他手里。
周詞過(guò)去也碰到過(guò)這樣的情形,有官場(chǎng)巴結(jié)之人認(rèn)出了他的馬車(chē),便攜禮來(lái)求見(jiàn)的。
周詞皺了皺眉,問(wèn)道:“認(rèn)得是誰(shuí)么?”
仆從說(shuō):“不認(rèn)得,是個(gè)年輕女子。”
年輕女子?
周詞放在匣蓋上的手猶豫了。
卓鶴灃兩眼悄悄瞟過(guò)來(lái),見(jiàn)周詞眼神變了又變,竟有些莫名的哀傷之色。
他深吸了口氣,還是下定決心將匣子打開(kāi),里面橫臥著一卷畫(huà)軸,周詞迫不及待地展開(kāi)來(lái)。
春花爛漫時(shí),畫(huà)上卻是一副梅花圖,準(zhǔn)確來(lái)說(shuō),是冬日里供人提筆消遣的消寒圖……
卓鶴灃微微傾身,向看個(gè)仔細(xì),不料周詞突然從座中站起,把四人都嚇了一跳,他跑到窗口推開(kāi)窗奮力探出身,墻邊的樹(shù)影擋住了樓下之人的半邊身影,看不清容貌。