江夏上游七十里,赤壁縣境內(nèi)。
長(zhǎng)江的河道突然變窄,江岸兩側(cè)奇峰險(xiǎn)峻,山勢(shì)崔巍,不時(shí)傳來(lái)鳥(niǎo)鳴猿啼之聲;江水湍急,夾雜著暗礁,讓過(guò)往的商船不得不打起十二分精神。
“據(jù)說(shuō)前面這一段有水鬼,兄弟們可要打起精神!”
三只艨艟順江而下,船頭的“漢”字大旗迎風(fēng)飄蕩,為首的一艘艨艟上一名五十余歲的軍司馬煞有介事的大聲提醒相鄰的兩艘船只。
來(lái)的正是韓世忠派出的哨探船只,奉命前來(lái)刺探赤壁到江夏的這一段江上情報(bào)。
據(jù)斥候稟報(bào)黃祖于半月前利用黃氏族人作為內(nèi)應(yīng)殺掉了江夏太守王朗,并且招募了一萬(wàn)多散布在荊楚的劉表舊部,以及落草為寇的土匪,牢牢地控制了江夏。并沿江在廬江、柴桑、江夏境內(nèi)劫掠了一千多艘大小不一的船只,沿江布防,企圖阻擋諸葛亮的援軍東下,給曹操與蔡瑁會(huì)師創(chuàng)造條件。
諸葛亮與韓世忠七月中旬離開(kāi)成都向東增援淮南,原計(jì)劃一個(gè)半月抵達(dá),卻不料走到瀘州境內(nèi)時(shí)得到劉循、成公英逃竄到云南蠱惑南蠻異族反叛的消息,并且攻占了棘道、安上、南廣等縣城,漸有死灰復(fù)燃之勢(shì)。
云南乃是諸葛亮親手打下的地盤(pán),自己的功績(jī)就是建立在這片土地之上,豈容他人染指?更重要的是南蠻反復(fù)無(wú)常,稍微有些蠱惑便會(huì)產(chǎn)生非分之想,倘若成了燎原之勢(shì)便前功盡棄。諸葛亮當(dāng)機(jī)立斷與韓世忠兵分兩路,由韓世忠與朱桓率領(lǐng)水師先行增援合肥,自己率龍且、姜維、陳到等人殺奔朱提郡境內(nèi)。
歷時(shí)半個(gè)月,諸葛亮陸續(xù)收復(fù)失地,并在南廣縣境內(nèi)把劉循、成公英包圍在一座孤山上,最終放火燒山,把劉循、成公英等八百余人活活燒死,徹底斷絕了后患,這才繼續(xù)揮師北上,增援合肥。
諸葛亮率部走了五六天,便趕上了前段日子十年一遇的連綿秋雨。
大雨一直持續(xù)了七八天,導(dǎo)致長(zhǎng)江水位暴漲,巴蜀道路坍塌,不僅諸葛亮率領(lǐng)的陸軍無(wú)法前進(jìn),就連韓世忠率領(lǐng)的水師也不敢冒險(xiǎn)航行,免得造成重大傷亡,只能在白帝城暫時(shí)駐扎。
連綿的秋雨導(dǎo)致許多蜀道坍塌,堵塞了道路,若不及時(shí)清除加固,將會(huì)更加閉塞不通,導(dǎo)致諸葛亮率領(lǐng)的主力無(wú)法通過(guò)。因此韓世忠只能率領(lǐng)部分水師棄舟上岸,疏通道路,加固山坡,以保證諸葛亮大軍以最快的速度走出巴蜀,早日抵達(dá)淮南。
這一來(lái)二去,各種原因在內(nèi),讓諸葛亮率領(lǐng)的這支援兵花費(fèi)了兩個(gè)多月的時(shí)間才走出巴蜀穿過(guò)江陵,進(jìn)入了江夏境內(nèi),距離下游的濡須口尚有五百里路程。
比起諸葛亮率領(lǐng)的陸軍來(lái),韓世忠的水師稍微快了一些,提前了大約一百五十里路程,因此這一路上的哨探都落在了韓世忠身上,眼看著距離江夏越來(lái)越近,便派了三艘艨艟,總計(jì)一百二十余人提前刺探江面上的情報(bào)。
“呱呱……”
一行大雁向南振翅飛過(guò),江岸兩側(cè)的懸崖峭壁便有猿猴發(fā)出“嗷嗷”的叫聲,似乎在向天上的過(guò)客打招呼。
聽(tīng)了軍司馬說(shuō)的話,船上年輕的士卒便露出憨笑:“嘿嘿……呂司馬莫要開(kāi)玩笑,我等可是久經(jīng)沙場(chǎng)的軍人,豈是那些貪生怕死的商旅可比?世間哪有鬼神之說(shuō)?”
“你們啊,還是太年輕!”這個(gè)叫做呂昂的軍司馬一本正經(jīng)的反駁,“當(dāng)年我在劉表麾下?lián)嗡畮熗烷L(zhǎng)的時(shí)候……”
說(shuō)到這里唯恐惹麻煩,急忙強(qiáng)調(diào)道:“但是我和蔡瑁、黃祖沒(méi)有一點(diǎn)關(guān)系,我是跟著黃漢升將軍立的功勞,被舉薦為軍候。但水師缺人,劉景升就把我調(diào)到了水師上掌管一條艨艟,雖然屢立戰(zhàn)功,但因?yàn)椴皇遣惕5牡障?,所以一直得不到提拔。為此,我?duì)蔡瑁恨的咬牙切齒,早就覺(jué)得這廝是個(gè)小人,這不終于露出了狐貍尾巴!”
“呵呵……俺們都知道呂司馬忠心耿耿,要不然韓將軍也不會(huì)提拔你做軍司馬,掌管一支船隊(duì)。”眾士卒齊聲附和,表示呂昂想多了,清者自清濁者自濁。
呂昂清了清嗓子,正色道:“我說(shuō)這么多不是為了顯擺,只是想告訴各位兄弟,我在荊州這段長(zhǎng)江流域上至少來(lái)往了十幾年,赤壁境內(nèi)的這一段最是兇險(xiǎn),過(guò)往船只時(shí)常無(wú)緣無(wú)故的翻船。太平時(shí)期,每年都會(huì)有十余艘商船在此沉沒(méi)……”
呂昂話音未落,忽然有個(gè)士卒的戰(zhàn)靴被江水浸shi,低頭一看船板上已經(jīng)滲了許多水波,不由驚慌失措的大喊一聲:“哎呀……不好了,船上滲水了!”
這士兵的喊聲突兀而尖銳,再配上兩岸鳥(niǎo)鳴猿啼的氛圍,加上呂昂正在講述的水鬼故事,船上的四五十個(gè)士卒俱都被嚇了一跳。紛紛低頭去看,只見(jiàn)船板上果然有一大片水漬,而且還有個(gè)窟窿仿佛泉眼一般汩汩的冒個(gè)不停。
“啊……哪里來(lái)的窟窿?”眾士卒嚇了一跳,紛紛拔刀在手,緊張兮兮的喝問(wèn)。
“哧……”一聲尖銳的聲音,格外刺耳,仿佛水鬼的指甲在撓甲板,更是把士卒們嚇得齊聲叱喝:“什么人?滾出來(lái),藏頭露尾的算什么好漢?”