李靖沿著黃河水陸并進(jìn),兵行神速,用了不過(guò)三天的時(shí)間便從鄴城抵達(dá)了河內(nèi)郡治所懷縣。
西漢朝廷的軍隊(duì)幾乎全部集結(jié)在了虎牢、陳倉(cāng)、潼關(guān)三個(gè)關(guān)卡死守,就連洛陽(yáng)、長(zhǎng)安也不過(guò)只有兩萬(wàn)左右的新兵把守,更不用說(shuō)河內(nèi)郡治下的小縣城,多則五六百縣兵,少則兩三百人,面對(duì)著浩浩蕩蕩的十五萬(wàn)東漢大軍,就連螳臂當(dāng)車也算不上,一路上望風(fēng)而降,任憑東漢軍長(zhǎng)驅(qū)直入。
虎牢關(guān)地處滎陽(yáng)境內(nèi),與河內(nèi)郡隔著黃河相望,兩地相距不過(guò)七八十里路程,登上高山向北遠(yuǎn)眺,甚至能夠看到漢軍的旌旗,正宛如長(zhǎng)龍一般向西蠕動(dòng)。
接到斥候的稟報(bào)之后,楊素還有些不太相信,親自登上虎牢關(guān)西面的一座高山向北憑眺。
此時(shí)正值初秋,天高云淡,晴空萬(wàn)里,目光所及,只見(jiàn)蜿蜒的黃河猶如一條巨龍般向東奔騰不息,河面上千帆競(jìng)渡,戰(zhàn)艦如梭;黃河北岸旌旗招展,人喊馬嘶,大隊(duì)人馬東西綿延十余里路程,蔚為壯觀。
“完了,完了,大勢(shì)已去,回天乏術(shù)也!”楊素急火攻心,兩眼一黑,幸虧左右的隨從攙扶方才沒(méi)有跌倒在地。
黃河北岸李靖大軍正在快速向孟津進(jìn)軍,劍指洛陽(yáng)。虎牢關(guān)外高寵、岳云、高長(zhǎng)恭、馮勝等四員大將正各自率領(lǐng)了兩萬(wàn)兵馬叫陣,左右皆敵,誰(shuí)都能夠看得出來(lái)洛陽(yáng)朝廷已經(jīng)到了強(qiáng)弩之末。
就在這時(shí),又有親兵快馬來(lái)報(bào):“啟稟楊公,又有數(shù)千名將士沖開(kāi)虎牢關(guān)內(nèi)門(mén),四散潰逃而去!”
楊素一臉失落,心灰意冷的道:“罷了,罷了……天下雨娘嫁人,隨他們?nèi)グ?!?/p>
楊素開(kāi)春之時(shí)手中還有十幾萬(wàn)兵馬,今年流年不利,在岳飛手下連吃幾個(gè)敗仗,折損了三四萬(wàn)兵馬,被岳飛從南陽(yáng)境內(nèi)窮追到潁川境內(nèi)。
楊素本想鵲巢鳩占,以替曹操守許昌為名霸占了曹操的老巢,阻擋岳飛向洛陽(yáng)推進(jìn)。沒(méi)想到剛剛從曹真手中接掌了一天的兵權(quán),便被孫臏、岳飛策反了張須陀,導(dǎo)致大敗而走,近十萬(wàn)兵馬損失了一半。
幸好天無(wú)絕人之路,張須陀念著舊情義釋楊素,方才逃回虎牢關(guān)聚攏敗兵。只是從許昌逃出來(lái)的西漢殘兵大多數(shù)都已經(jīng)看清了局勢(shì),明白西漢朝廷已經(jīng)是窮途末路,茍延殘喘,要么脫掉甲胄返回故鄉(xiāng),要么就落草為寇,任憑楊素使出渾身解數(shù),也不過(guò)才聚攏了四萬(wàn)多兵馬。
岳飛主力大軍屯兵陳留,派遣高寵、岳云、高長(zhǎng)恭、馮勝四員大將提兵八萬(wàn)進(jìn)軍官渡,對(duì)虎牢關(guān)虎視眈眈。只要虎牢關(guān)一破,岳飛就可以兵臨洛陽(yáng)城外,楊堅(jiān)只好命兒子楊廣在洛陽(yáng)境內(nèi)強(qiáng)征了兩萬(wàn)精壯入伍,派遣到虎牢關(guān)幫助楊素守城。
這些新兵大部分都是被強(qiáng)征入伍,剛來(lái)到虎牢關(guān)的時(shí)候迫于楊素的鐵血手段都服服帖帖不敢造肆,但凡有個(gè)風(fēng)吹草動(dòng)就開(kāi)始不安分起來(lái)。直到昨天晌午風(fēng)傳李靖大軍準(zhǔn)備攻打洛陽(yáng),整個(gè)虎牢關(guān)的軍心便開(kāi)始騷動(dòng)了起來(lái)。
楊素一開(kāi)始還派了幾個(gè)心腹偏將去彈壓,但到了晚上,開(kāi)始出現(xiàn)校尉帶隊(duì)逃跑的事情,甚至還把阻攔的偏將給斬殺了,一夜之間潰逃了三千余人,已經(jīng)出現(xiàn)兵敗如山倒的態(tài)勢(shì)。
這不大清早楊素前腳剛剛出門(mén)到山上遠(yuǎn)眺軍情,虎牢關(guān)內(nèi)就開(kāi)始出現(xiàn)大規(guī)模的騷亂,甚至有一名偏將沖開(kāi)大門(mén),率領(lǐng)了一千五百余人出了虎牢關(guān)西門(mén),奔河內(nèi)方向投奔李靖去了。
李靖拿下鄴城之后,楊素已經(jīng)意識(shí)到了洛陽(yáng)有被攻擊的危險(xiǎn),但虎牢關(guān)外有岳飛的十五萬(wàn)兵馬虎視眈眈,就算楊素意識(shí)到了危險(xiǎn)卻也無(wú)能為力。手中只有區(qū)區(qū)六七萬(wàn)兵馬,老兵人心惶惶,新兵各個(gè)充滿了抵觸情緒,根本是巧婦難為無(wú)米之炊。
聽(tīng)聞李牧率十幾萬(wàn)唐軍聯(lián)合夏侯淵、荊布從南皮朝鄴城進(jìn)軍,曹仁又在白馬津厲兵秣馬,楊素心中暗自祈禱,希望三方勢(shì)力殺個(gè)三敗俱傷,最好李靖被全殲在鄴城,這樣洛陽(yáng)便可以高枕無(wú)憂。
在楊素看來(lái),鄴城乃是天下屈指可數(shù)的大城,人口多達(dá)三十萬(wàn),僅僅次于洛陽(yáng)、長(zhǎng)安、金陵,富庶繁華程度排名天下第四,李靖絕不可能拱手相讓,這一場(chǎng)大戰(zhàn)勢(shì)必在所難免。最好是把岳飛軍團(tuán)也卷進(jìn)去,好讓東漢得到喘息的機(jī)會(huì)。
但讓楊素絕望的是自己最擔(dān)心的事情發(fā)生了,李靖毫不猶豫的放棄了鄴城,棄之如敝履,根本不和唐魏聯(lián)軍廝殺,以最快的速度朝洛陽(yáng)進(jìn)軍。對(duì)于楊素來(lái)說(shuō),現(xiàn)在的局面已經(jīng)無(wú)解。
回兵向西死守洛陽(yáng),虎牢關(guān)外的岳飛軍團(tuán)馬上就會(huì)跟進(jìn)來(lái),與李靖軍團(tuán)合圍洛陽(yáng)。繼續(xù)固守虎牢關(guān)的話,李靖可以在渡過(guò)黃河之后派遣一支兵馬堵住虎牢關(guān)西門(mén),與東面的岳飛軍團(tuán)把虎牢關(guān)里面的隊(duì)伍堵死在關(guān)內(nèi),不用攻打直接餓死就行。
“楊公,接下來(lái)該怎么辦?”一員偏將惴惴不安的問(wèn)道。
楊素嘆息一聲:“還能怎么辦,大廈將傾,獨(dú)木難支,就算是神仙在世,這局面也無(wú)法起死回生了。大家想回家的就回家,想落草為寇的就去做土匪,而我誓要與劉辯血戰(zhàn)到底!”
鄧艾上前一步,拱手道:“楊……楊公,我、我還有最……最后一個(gè)辦法,現(xiàn)在還不到破、破罐子破摔的地步??!”