“兵貴神速,把平山縣城留給仲謀,大軍一刻也不停歇,連夜直逼懷安!”
周瑜得到拿下平山的消息之后,帥旗一揮下令連夜向東進(jìn)軍,直逼吳起經(jīng)營(yíng)了許久的老巢懷安,誓要以迅雷不及掩耳之勢(shì)連拔吳起三座縣城。
隨著周瑜一聲令下,伍云召、穆罕達(dá)斯率領(lǐng)兩萬(wàn)人馬在左,周瑜與周德威率兩萬(wàn)人馬居中,裴行儼、索狄拉率領(lǐng)三萬(wàn)人在右,總計(jì)七萬(wàn)人馬在填飽肚子之后,連夜向五十里之外的懷安逼近。
蒼茫的夜色之中,漫山遍野的火把猶如蒼穹上閃爍的繁星,讓人看得眼花繚亂。七萬(wàn)貴霜聯(lián)軍聲勢(shì)浩大,腳步聲震徹的地動(dòng)山搖,山河變色,漢軍斥候急忙快馬飛報(bào)吳起。
“這周瑜真是得寸進(jìn)尺!”
坐鎮(zhèn)懷安的吳起得到聯(lián)軍連夜來(lái)襲的消息之后不由得勃然動(dòng)怒,拍案叱罵:“若不是陛下叮囑讓你幾次,臨浦、平山也不會(huì)輕易給你,竟然還想一鼓作氣的拿下懷安?真是夠狂妄的!”
但惱怒歸惱怒,吳起對(duì)周瑜的用兵才能還是有些佩服,沒(méi)想到這家伙拿下平山之后馬不停蹄,連夜直逼懷安,這魄力絕非一般將領(lǐng)可比。之前倒是自己小瞧他了,就算沒(méi)有天子的叮囑,要想贏他也不是一件容易的事情,不拿出渾身解數(shù)還真奈何不了他。
“這周瑜真是勁敵,先前倒是小覷他了!”
吳起當(dāng)即披盔掛甲,對(duì)沮授道:“雖然陛下叮囑要讓周瑜贏幾次,但懷安城絕不能丟失,否則貴霜軍便會(huì)長(zhǎng)驅(qū)直入突破防線,深入交州北部。將在外軍令有所不受,吾決定出城野戰(zhàn),在延嗣將軍被俘之后,我軍將領(lǐng)稀缺,只好勞煩公與先生守城了。”
“將軍直管出城,沮授一定會(huì)設(shè)法死守懷安!”沮授拱手領(lǐng)命。
由于貴霜大軍步步進(jìn)逼,吳起已經(jīng)派人把新婚半年的妻子吳氏,以及孫堅(jiān)的遺孀也是自己的大姨子吳夫人,還有孫策的遺孀虞芷若,再加上孫堅(jiān)兩個(gè)還未弱冠的兒子孫匡與孫朗派人送到了蒼梧,交給王守仁代為照顧。
并且在半月之前,吳起已經(jīng)把城里的百姓全部遣散,讓他們向交州北部的新寧縣城轉(zhuǎn)移。懷安作為前沿陣地,將來(lái)必然會(huì)迎來(lái)殘酷的血戰(zhàn),腥風(fēng)血雨,尸山肉海的局面定然少不了?,F(xiàn)在的懷安城除了守軍及一個(gè)月的糧草之外,已經(jīng)是一座空城。
“備馬!”
既然沮授一口答應(yīng)了下來(lái),吳起便翻身上馬帶著麾下最為精銳的兩千武卒,外加一萬(wàn)五千守軍連夜出城,趕赴前線要塞抵擋聯(lián)軍的進(jìn)攻。
經(jīng)過(guò)了臨浦之戰(zhàn)與平山之戰(zhàn)后,吳起麾下的人馬已經(jīng)折損了五千余人,總兵力已經(jīng)不足四萬(wàn)五千人,面對(duì)著來(lái)勢(shì)洶洶的聯(lián)軍,吳起不敢懈怠,因此只給沮授留下了五千人守城,其余人馬傾巢出動(dòng)。
暗夜之中,何元慶與姜松各自率領(lǐng)一萬(wàn)人馬分別駐守險(xiǎn)要的牯牛嶺與赤尾灘,這是通往懷安的兩條要道,吳起已經(jīng)提前半年在此設(shè)置了箭樓弩臺(tái),挖掘了陷阱,擺放了拒馬,堆積了滾石擂木,做好了一切防御準(zhǔn)備。
只不過(guò)姜松剛剛從平山前線退下來(lái),還沒(méi)來(lái)得及喘口氣,貴霜軍就尾隨而來(lái)。姜松急忙下令列開(kāi)陣型,弓弩兵在前,刀盾兵居中,長(zhǎng)槍兵在后,在赤尾灘一帶嚴(yán)陣以待,并且派出斥候向吳起求援。
吳起一邊率軍離開(kāi)懷安縣城增援前線,一邊等待斥候的消息,貴霜軍勢(shì)大,再加上楊七郎被擒之后自己手下缺兵少將,若沒(méi)有霍去病與徐晃的增援,這場(chǎng)戰(zhàn)役勢(shì)必非常艱苦,就算能夠扛住聯(lián)軍的猛攻,少不得也是殺敵一千自損八百的局面。
兩軍相距不過(guò)四五十里,已經(jīng)到了短兵相接的局面,拼的是將領(lǐng)能力,拼的是士兵素質(zhì),任何的陰謀詭計(jì)已經(jīng)沒(méi)用,只有拿出絕對(duì)的實(shí)力才能獲得最終的勝利!
“駕……”
暗夜中,馬蹄聲急促的如夏天的冰雹,由南方疾馳而來(lái)。
翹首期盼的吳起微微側(cè)目:“嗯……應(yīng)該是徐公明那邊傳來(lái)消息了吧?不知道戰(zhàn)況如何?”
“報(bào)……”
滿身塵土,蓬頭垢面的斥候來(lái)到吳起面前翻身下馬,這一百五十里的路程快馬加鞭用了兩個(gè)時(shí)辰,幾乎把胯下的戰(zhàn)馬累的虛脫了,人自然也不會(huì)好到哪里去,下馬之后雙腿重逾千鈞,踉踉蹌蹌的撲倒在吳起面前。
“這一路上辛苦了!”吳起翻身下馬,彎腰把斥候扶了起來(lái),“公明將軍那邊戰(zhàn)況如何?”
“呼呼……”斥候大口的喘著粗氣,心情沉重的道,“裴元慶、韋昌輝、李秀成率領(lǐng)十五萬(wàn)聯(lián)軍直逼合浦,徐公明、蘇定方等幾位將軍出城分頭迎戰(zhàn),雖然獲得了幾場(chǎng)小勝,但聯(lián)軍勢(shì)大,最終還是兵臨合浦城下,把城池圍困了起來(lái)?!?/p>
吳起皺眉:“合浦靠近海邊,地勢(shì)平坦,無(wú)險(xiǎn)可守,被圍了也不意外。合浦城墻比懷安高厚的多,一時(shí)之間應(yīng)該無(wú)虞,想來(lái)徐公明、蘇定方足以守住直到援軍抵達(dá)。但看起來(lái)合浦的援軍是指望不上了,也不知道郁林霍去疾將軍那邊情況如何?”
貴霜軍來(lái)勢(shì)洶洶,夜幕之中已經(jīng)能夠看清西南方山野中的火把,猶如漫天繁星一般愈來(lái)愈近,人喊馬嘶聲也逐漸清晰起來(lái)。
時(shí)間一刻也容不得耽擱,吳起下令在牯牛嶺與赤尾灘之間的青石坡駐兵,隨時(shí)準(zhǔn)備接應(yīng)何元慶與姜松,并派人通知何元慶與姜松:“死守陣地,哪怕戰(zhàn)至最后一人,也不許撤退!”