如同蜘蛛一般的蒸汽步行機滑行著穿過寬闊的下水道走廊,大功率探照燈掃過走廊中每一個陰暗的角落,多管機炮在“蜘蛛”甲殼兩側(cè)的炮臺上微微調(diào)整著角度,隨時警惕那些黑暗岔路中可能潛藏的陰影,身穿漆黑長袍的寂靜修士們在十字路口的掩體中沉默禱告,為后續(xù)的推進養(yǎng)精蓄銳,精銳的資深守衛(wèi)者們則把守著路口各處的哨位和大門,他們腰間掛著提燈,一手提著手杖,另一只手則緊握著經(jīng)過特殊改裝的獵槍或大口徑左輪。
枯竭的真相
帶領著一小隊全副武裝的守衛(wèi)者,阿加莎離開了教會部隊建立的推進據(jù)點,他們穿過幾道由簡易工事和射擊位臨時構(gòu)筑的柵欄,又穿過一道被瓦斯燈照亮的路口,最終抵達了一條分支走廊的最深處。
墻壁上鑲嵌的瓦斯燈發(fā)出輕微的嘶嘶聲,古老的管道系統(tǒng)供氣不穩(wěn),令那燈光顯得有些搖曳、昏暗,而在不甚明亮的燈光下,可以看到有一道漆黑而厚重的合金大門正靜靜佇立在走廊末端。
手杖與鞋跟叩擊地面的響聲在走廊中空洞回響,阿加莎來到了那扇大門前——或許是因為時間過去太久,這扇門的密封其實已經(jīng)出了問題,兩扇閘門之間可以看到一條狹窄的縫隙,而原本封在門閂上的鉛塊則似乎是受過不明沖擊,中間可見明顯的拉伸、撕裂跡象。
大門一側(cè)的銘牌上,可看到寒霜市政廳留下的鋼印。
這就是探索部隊在這地下深處的發(fā)現(xiàn),是她與執(zhí)政官溫斯頓提到的、位于與綬帶。
溫斯頓將機械模型放到身前,毫不在意地用衣服外的裝飾綬帶擦拭著模型底座附近的一塊油污,擦干凈之后輕輕點了點頭,臉上帶著欣賞藝術品般的滿意贊嘆。
“沸金是寒霜的血液,礦山機械是泵送鮮血的心臟……”
仿佛自言自語,又仿佛是說給眼前精巧的小機器,溫斯頓一邊用手指撥弄著那些細小的黃銅齒輪,一邊輕聲咕噥著。
“五十年……真如夢幻泡影一般……”
他慢慢起身,踱步走向窗臺。
寬闊的玻璃窗外,是彌漫全城的濃霧,霧氣升騰繚繞中,所有的建筑物與道路都模糊了輪廓與邊界,仿佛要融化在這座城邦中一般,就連空地對面那座巍峨高大的教堂,也變成了霧氣中一團朦朧不清的影子,而那些林立的高塔與尖頂,則仿若在霧氣中窒息、垂死的巨人。
溫斯頓表情平靜地注視著窗外的霧,他能聽到廣場對面?zhèn)鱽淼木徛?,也能聽到市政廳衛(wèi)隊和治安官部隊在廣場上集結(jié)、調(diào)度的聲音。