那巨樹如同精靈古老傳說中曾存在過的世界之樹“席蘭蒂斯”,卻遠(yuǎn)比詩人和學(xué)者依靠想象所描繪的還要宏偉和令人驚嘆,它仿佛覆蓋了整片山脈和平原,并將一座王國庇護(hù)在樹蔭中,它比薩拉·梅爾所見過的任何一座城邦,任何一座島嶼都要巨大,那巨樹下方的大地更是廣闊到了他無法想象的地步——
然而這一切,都被籠罩在末日般的火焰中。
赤紅的火焰在吞噬一切,將巨樹以及巨樹周圍的森林焚滅成灰,又有某種仿佛能量釋放般的巨大閃光不斷從火焰邊緣迸射出來,引燃空氣,撕裂天穹。
沿著那些詭異的巨大閃光,薩拉·梅爾艱難地抬起視線。
他終于找到了導(dǎo)致那吞噬萬物的火焰的源頭。
是天空——整片天空都泛著恐怖的熾熱光芒,就像即將失控熔穿的蒸汽核心反應(yīng)釜一樣鼓脹、發(fā)光,而在那不斷鼓脹的光芒中間,又可看到有某種暗紅色的不詳色彩正在逐漸滲入。
隨后,那些暗紅色開始迅速擴(kuò)散,直到將天空的熾熱光芒吞噬殆盡,令整個(gè)世界都籠罩在一種可怖的、暗紅的黃昏中,天空的熾熱退去了,然而大地上的一切已經(jīng)在烈焰中焚燒殆盡,森林化作了焦土,宛若神跡般的巨樹也在余燼中崩塌下來,發(fā)出天崩地裂的轟鳴。
暗紅色的天空越發(fā)昏暗,并一點(diǎn)點(diǎn)彌漫出某種黑色的條紋,時(shí)間似乎過去了很久很久,也可能只有一瞬間,薩拉·梅爾看到夜幕降臨了,漆黑中混雜著暗紅的詭異夜空覆蓋著已經(jīng)化作焦土的世界,在這極其短暫的“寧靜”中,他仿佛聽到有人在自己耳邊說話。
那是幾個(gè)陌生的聲音——
“……我還記得他們,記得他們的模樣……”
“記憶可以派上用場……我們有個(gè)計(jì)劃……”
“一個(gè)庇護(hù)所,或茍延殘喘的牢籠——未來不容樂觀?!?/p>
“但至少還有未來……”
薩拉·梅爾悚然四顧,嘗試尋找那聲音的源頭,卻只看到世界焚盡,萬物湮滅,而后,暗紅不詳?shù)囊箍臻_始四分五裂,錯(cuò)亂的光影從天空的裂縫中“灌涌”進(jìn)來,大地上的灰燼與殘骸轉(zhuǎn)瞬間被那光影同化、分解,萬事萬物都在迅速消失,一個(gè)強(qiáng)烈的、不知來源的念頭在他頭腦中轟鳴,那就好像是成百上千萬個(gè)思想在同時(shí)發(fā)聲,共鳴:
撕裂的末日。
薩拉·梅爾身體搖晃了一下。
有什么東西在如同潮水般退去,頭腦中殘存的劇烈情緒和恐怖印象都如同陽光下的雪花般快速消融,前一秒,他還感覺自己仿佛看到了什么,甚至強(qiáng)烈地記憶著什么,下一秒,他卻覺得自己只是愣了愣神,有那么一瞬間的恍惚。
那些東西消失了,如清晨消散的夢(mèng)境。
薩拉·梅爾站在那里,下意識(shí)地皺了皺眉,回頭看了一眼剛才“海中女巫”曾經(jīng)消失的方向。
“這位‘女巫’還真是來去自由……”
薩拉·梅爾忍不住咕噥了一聲,轉(zhuǎn)身返回房間。
莫里斯的老師
凡娜來到甲板下層船員區(qū)深處的祈禱室內(nèi),關(guān)好房門之后快速布置好了進(jìn)行靈能通訊所需的儀式場。
在這條件有限的無垠海上,儀式場所用的仍然是船上能找到的材料,她以大燭臺(tái)代替火盆,以自己的祈禱書代替必須的圣物,又在地板上用鹽和油脂的混合物涂抹、繪制出風(fēng)暴的符文,構(gòu)筑起神圣的場地——由于已經(jīng)是第二次這么做,她并不像上次那么生疏。
被人注視的感覺突然從旁邊傳來,讓正在忙著布置儀式場的審判官小姐突然停了下來。
她轉(zhuǎn)頭看向注視感傳來的方向,看到房間角落的墻上正掛著一面圓鏡,那鏡子中光影起伏,一位黑發(fā)披肩的女士正好奇地看著這邊。
“抱歉,我不是有意窺看別人舉行儀式,”阿加莎的聲音從鏡子中傳來,“只是被這邊的動(dòng)靜吸引了?!?/p>
“沒關(guān)系,這并不是秘密儀式,”凡娜頗為大度地笑著,與這位最近加入失鄉(xiāng)號(hào)的、十分特殊的新“船員”打著招呼,“我正要聯(lián)絡(luò)教堂方舟。”
“嗯,我知道,死亡教會(huì)的儀式流程雖然略有不同,但我多少也能看得出來你在做什么,不過……”