五更鼓剛過(guò),皇極殿外已跪了一片戴罪官員。
我負(fù)手立于丹墀之上,看著戶(hù)部侍郎劉文煥被扒去官服時(shí)面如死灰的模樣。這已是三日來(lái)亮起藍(lán)光。它們?cè)诹阆露鹊膰?yán)寒中靈活騰挪,機(jī)械足底彈出的冰釘在光滑如鏡的地面上抓出深深溝痕。最驚人的是雙臂裝備——左臂可展開(kāi)成扇形盾牌,右臂則變形為三管連發(fā)火銃。
“靈炁供能系統(tǒng)保證在極寒環(huán)境下不凍結(jié)?!标愔号d奮地解說(shuō),“關(guān)節(jié)處有自發(fā)熱裝置”
一陣刺耳的金屬摩擦聲打斷了她。最右側(cè)的機(jī)甲突然單膝跪地,肩部冒出黑煙。觀禮臺(tái)上頓時(shí)響起竊竊私語(yǔ),韃靼使者們交換著譏諷的眼神。
陳芝兒臉色煞白:“不可能!昨晚明明”
我抬手制止她的辯解,徑直走向故障機(jī)甲。侍衛(wèi)慌忙阻攔:“陛下!危險(xiǎn)!”
“讓開(kāi)?!?/p>
鉆進(jìn)機(jī)甲駛艙,撲面而來(lái)是刺鼻的焦糊味。儀表盤(pán)上靈炁壓力指針劇烈抖動(dòng),而溫度計(jì)顯示內(nèi)部已降至零下三十——遠(yuǎn)低于設(shè)計(jì)耐受值。我拔出隨身匕首,撬開(kāi)控制面板,發(fā)現(xiàn)主傳導(dǎo)管上結(jié)著厚厚的冰晶。
“靈炁純度不夠?!蔽页撏夂暗?,“拿九號(hào)提純劑來(lái)!”
陳芝兒愣了一下,隨即恍然大悟:“是冷凝水!俄羅斯寒流含有特殊雜質(zhì)!”她飛奔去取藥劑時(shí),我注意到她右腿微跛——永昌四年那場(chǎng)爆炸留下的舊傷。
半刻鐘后,故障機(jī)甲重新站起,在陳芝兒遠(yuǎn)程操控下完成了一套復(fù)雜的戰(zhàn)術(shù)動(dòng)作:冰面急停轉(zhuǎn)向、仰身滑射、盾銃合擊。最后所有機(jī)甲齊聲怒吼,背部裝甲翻開(kāi),露出蜂窩般的箭巢。
“滿(mǎn)弦!”陳芝兒喝令。
數(shù)百支寒鐵箭同時(shí)指向韃靼使者所在的觀禮臺(tái)。使者們面如土色,最年輕的那個(gè)甚至打翻了茶盞。
我緩步登上看臺(tái),停在使者面前:“回去告訴阿史那可汗——”隨手拔出一支箭在掌心轉(zhuǎn)動(dòng),“朕的公主們喜歡在箭靶上畫(huà)狼頭?!?/p>
回到御書(shū)房,厲欣怡已在候著。她面前攤開(kāi)一張奇怪的韃靼地圖——用不同顏色線條將草原分割成蛛網(wǎng)般的區(qū)塊。
“紅色是已簽羊毛協(xié)議的部落?!彼讣廨p點(diǎn)七個(gè)區(qū)域,“藍(lán)色是親俄羅斯派,綠色是觀望派?!蓖蝗宦冻鼋器锏男?,“有趣的是紅色區(qū)塊恰好連成一條通往王庭的路線?!?/p>
我凝視地圖,突然明白她的謀劃:“你想用貿(mào)易路線做進(jìn)軍通道?”
“陛下英明?!彼归_(kāi)另一張絹布,上面密密麻麻記著數(shù)字,“三倍差價(jià)只是開(kāi)始。只要控制羊毛定價(jià)權(quán),明年開(kāi)春前就能讓一半部落倒戈?!?/p>
窗外飄起雪粒,打在窗欞上沙沙作響。厲欣怡的睫毛在琉璃燈下投出細(xì)密陰影,讓我想起永昌三年那個(gè)雪夜——她也是這樣指著賬本說(shuō)“江南米價(jià)可做兵器”。
“小心玩火自焚?!蔽液仙系貓D,“俄羅斯人不會(huì)坐視不管。”我深知,俄國(guó)在歷史上可是熊貓國(guó)最大的敵人。
我的手指下意識(shí)地敲擊著桌面,我沉聲道:“你們可能不知道的歷史——俄國(guó)在今后,可是咱們熊貓國(guó)最兇狠的掠奪者。單是《璦琿條約》《北京條約》那幾筆賬,就割走了咱們東北一百多萬(wàn)平方公里的土地;后來(lái)的《勘分西北界約記》,又劃走了西北四十四萬(wàn)平方公里。更別提那些層出不窮的不平等條約里,動(dòng)輒數(shù)百萬(wàn)兩白銀的賠款,樁樁件件,都是刻在骨頭上的教訓(xùn)?!?/p>
窗外的風(fēng)突然變得急促,卷起沙塵拍打著窗紙?!八麄儗?duì)土地的貪婪刻在骨子里,對(duì)利益的算計(jì)從未停歇?!蔽壹又亓苏Z(yǔ)氣,“現(xiàn)在這點(diǎn)動(dòng)作,在他們眼里就是破綻。真把他們?nèi)羌绷?,重演?dāng)年的侵占與勒索,你擔(dān)得起這個(gè)后果?”
“所以他們派來(lái)了火器專(zhuān)家。”她從袖中取出一枚彈殼放在案上,“今早剛送到?!?/p>
彈殼入手沉甸甸的,底部刻著雙頭鷹徽記。但真正令人不安的是殘留的靈炁波動(dòng)——與歸墟黑潮同源的紫黑色能量。
“這不是普通火器”
“靈能彈藥?!眳栃棱鶋旱吐曇?,“我們?cè)谖鞑麃喌V坑發(fā)現(xiàn)過(guò)類(lèi)似物質(zhì),接觸者會(huì)變異?!?/p>
我猛地攥緊彈殼。量子觀測(cè)中那些碎片突然串聯(lián)起來(lái)——荒漠化、變異、俄羅斯的”援助”這不是普通的邊境沖突,而是黑潮通過(guò)另一種形式卷土重來(lái)!
“傳唐若雪?!?/p>
當(dāng)唐若雪匆匆趕到時(shí),機(jī)械左臂還沾著機(jī)油。她一眼就認(rèn)出彈殼的危險(xiǎn)性:“必須立刻銷(xiāo)毀所有樣本!這種靈能污染會(huì)”
話(huà)音未落,她的機(jī)械左臂突然發(fā)出刺耳的摩擦聲,手指不受控制地痙攣。我一把扶住她,發(fā)現(xiàn)關(guān)節(jié)處的靈炁導(dǎo)管正在泄漏藍(lán)金色液體。