他手上拿的,赫然是由葉京華親筆所書,薦童生程聞脩入滎陽書院的薦信。
本朝學(xué)子中間,有一句流傳甚廣的俗語。國子監(jiān)生多顯貴,滎陽攬入天下才。其中點(diǎn)出了本朝兩個(gè)資源最好的教育場所,一是大多由蔭封貴子入讀的國子監(jiān),二是不計(jì)出身,靠才華取用的滎陽書院。此兩處培養(yǎng)出來的學(xué)子加起來,幾乎占據(jù)了朝堂上官員群體的半數(shù)有余,民間甚至有在滎陽書院交了束脩,便已是半個(gè)舉人的說法。
然而鮮少有人知曉,滎陽書院培養(yǎng)的第一個(gè)權(quán)臣,乃是當(dāng)朝執(zhí)宰,葉執(zhí)倫。
葉家清貴,然而和京城其余的皇親國戚相比,多出的這個(gè)’清’字,便是由于葉家上數(shù)幾代皆是不出世的大儒。平生都避世而居,族人整日里就是研究典籍,著書,育人。而滎陽書院的締造者算起來,正是葉京華的太祖爺爺。
葉執(zhí)倫乃是葉家第一個(gè)出仕的嫡系子弟,故而雖位極人臣,卻慣常被葉家老爺子嫌棄渾身都是官場濁氣。反倒是自小就有出世之才,不染凡俗的葉京華更受葉老爺子的青睞。
“拿這封信去,他便能被納作’甲’字生?!?/p>
葉京華在趙寶珠耳邊輕聲道:“他也算是為你擋了一災(zāi),這就算是謝禮了?!?/p>
趙寶珠聽了,非常高興。就連他這般出身寒微之人,都聽說過滎陽書院的大名,知道其中的教諭都是赫赫有名的大儒,連翰林院出來的都有好幾個(gè)。他自己在幼時(shí)連縣學(xué)都讀不起,于是萬分珍惜能上學(xué)的機(jī)會(huì),激動(dòng)地將薦信遞給程聞脩:
“聞脩,快拿著。這樣一開春你就可以去上學(xué)了,能在滎陽書院求學(xué),你的學(xué)問定然能在再上一層樓!”
程聞脩聽到滎陽書院的大名,也愣住了。去大名鼎鼎的滎陽書院讀書?這是往日里他連想都不敢想的事情。然而當(dāng)他低下頭,目光落在趙寶珠手中的信紙上,那翩若驚鴻般的字跡時(shí),程聞脩的神情猛然一變。瞬間,屈辱混雜著不甘沖上他的心頭,程聞脩咬緊后牙,紅著眼圈抬頭瞪向趙寶珠身后之人——
然而那人坐于趙寶珠身后,微偏著頭,像是根本沒看見他這個(gè)人。
他坐在哪兒,如同閑云野鶴一般,也未著官服,但坐在哪兒,就讓人望而生畏。
這種畏懼并不是直接的恐嚇,而是一種疏離,高傲,而冰冷的審視。說是審視也不太合適,畢竟葉京華壓根沒有正眼看他。
程聞脩油心中的屈辱和不甘忽然都消失了,反而油然而生一股深切的自卑。對方甚至不需要正視他,隨意使某些小手段,就能將他如踢開路上的一顆石子般推開。
無數(shù)復(fù)雜的心緒在程聞脩心中翻滾,將他的雙眼熏得通紅。
他愣得有些久,趙寶珠眨了眨眼,神情逐漸浮現(xiàn)出些許疑惑:“聞脩?”
程聞脩緊緊咬著牙關(guān),下頜都在微微顫抖,他緊緊盯著趙寶珠,張嘴像是想要說些什么。
這時(shí),葉京華回過頭來,伸出手,自后隱隱攬著趙寶珠的后腰。隨著他的動(dòng)作,原本閑散站在四周的葉家仆人以及鏢局的伙計(jì)的神情都有微妙的變化,身體前傾,目光鎖在程聞脩身上。
就在這時(shí),人群中忽然走出一個(gè)老人,手搭在了程聞脩肩上:“收下吧?!?/p>
看見老人,程聞脩神色一變,眉尾都因?yàn)樾闹芯薮蟮睦抖⑽⒊榇?。片刻后,他接過了趙寶珠手中的書信,低下頭,退到一旁。
趙寶珠見狀,雖覺得有些奇怪,倒也沒放在心上,而是驚詫地對走出來的老人道:“程太爺,您怎么也來了?這天可冷呢!”
出面的正是程聞脩的太姥爺,老爺子今年已有九十三歲高齡,是無涯縣上最年長的一位老人。
程太爺向前一步,代替幺孫朝趙寶珠彎下腰:“老夫替幺孫謝過趙大人,葉大人。”
“唉程太爺——”老人腰才彎下去一點(diǎn),趙寶珠就撲上去將他扶?。骸澳@不是折我的壽嗎,快起來!”
這次,葉京華沒攔他,而是跟著趙寶珠下了車,扶起程太爺:“老人家不必多禮。”
程太爺緩緩直起身,看著趙寶珠和葉京華,飽經(jīng)風(fēng)霜的面孔上露出一個(gè)微笑,低下頭,抬起手,似乎是想從包裹里拿出什么。老人家動(dòng)作慢,趙寶珠站在一旁等著,還隱隱伸出手護(hù)在老人身后,害怕他摔倒。
“這個(gè)……”程太爺摸索了半響,終于顫顫巍巍地捧出了見什么東西,遞到趙寶珠面前:“這是我全縣上下的一點(diǎn)心意,還請趙大人收下?!?/p>
一點(diǎn)光亮照在趙寶珠臉上,他定眼一看,見老人手中的是一件寶藍(lán)色的小坎肩,做工極為精致,由絲綢做面,棉花做里,錦緞表面上用金銀絲線繡著栩栩如生的龍鳳呈祥圖樣。趙寶珠驚訝地長大了嘴,訝異道:“太爺,這是——”
程太爺眼尾的皺痕彎了彎,已經(jīng)有些昏黃的眼中閃爍的笑意,緩緩地說:“這是拿大人給我們的生絲做的,每家每戶都出了一段,給大人縫了這個(gè)……今年冬天雪多,大人要出遠(yuǎn)門,穿在衣服里暖和,別病著了?!?