次日,兩軍告別,諸兒令各部將士整裝返程。
此時(shí)已是初秋時(shí)節(jié),天氣里已透著涼意,隊(duì)伍白日行進(jìn)的速度也快了不少。
又行了數(shù)日,眼見已到齊國邊境,齊王來了一份飛書,讓諸兒不急歸來,令他喬裝打扮好好游歷齊國,認(rèn)清山川河澤、鹽礦分布,百姓可否安居,今年收成如何?秋收冬藏安排是否妥當(dāng)?諸兒此次返程本就不大情愿,一來舍不得齊宮外的自由,二來想到回宮后不久必然聽到鄭國向婉求婚的消息,現(xiàn)今齊王的命令正合了他的心意。
他索性讓夷仲年帶了部隊(duì)主力人馬繼續(xù)朝臨淄進(jìn)發(fā),自己則留了石之紛如、彭生等十來人喬裝打扮,裝成做買賣的富商,一路慢慢悠悠,無論地勢圖上標(biāo)注的平原、河川,還是之前師傅們講授中的熱鬧商鎮(zhèn),諸兒都按圖索驥,盡量不錯(cuò)過一山一水,一草一木。
如此行了數(shù)日,諸兒才慢慢理解齊王的用心。
此時(shí)已是初冬,路上有些村落的農(nóng)田已經(jīng)種上麥子,麥苗已經(jīng)竄出了地面;有的卻連著大片的荒蕪,問到附近的農(nóng)夫,農(nóng)夫答到去年的收成太好,結(jié)果商行里收購麥子的價(jià)錢卻跌了幾成,農(nóng)夫不愿賤賣,但家中又缺家用,索性今年不種麥子,改為獵戶,麥子留作自家食用。
但再走過一些地方,遇到荒蕪的農(nóng)田,路人的回答又不一樣,有沒錢買種子的,有買了種子卻沒錢用得起播種的農(nóng)具的,有家里年輕男人都被征兵,剩下老弱之軀無力耕種所有農(nóng)田的,種種理由,各有不同。
遠(yuǎn)在宮里的時(shí)候,下面呈上的匯報(bào)大都是講些風(fēng)調(diào)雨順、百姓富足的吉祥話,如果有災(zāi)難報(bào)上來,那已必定已經(jīng)到了大汗大澇,民不聊生的境地。
去年至今年原是這幾年來齊國出兵最少,老天爺最眷顧的年份,當(dāng)時(shí)各地都有莊稼豐收的消息呈報(bào),但即便是如此的年景,依然有這么多的人吃不上飯,種不上莊稼,如果遇到災(zāi)年,那情景真是不堪設(shè)想。
諸兒心里都默默記下,打算回宮后找公孫止他們好好商議些辦法,讓農(nóng)夫們可以把種子能種到地里去。
如此一路向東,走走停停,不覺間就到了冬月。
天氣變得寒涼,諸兒一行人打算加快行程,在冬至之前來臨之前返回齊宮。
前幾日他亦接到齊宮的快報(bào),蕭氏已經(jīng)順利生產(chǎn),是一名男嬰。
諸兒第一個(gè)孩子的出生令齊王也十分高興,故催促他們返程務(wù)必趕上給這孩子籌辦百日宴席。
這日將近正午,諸兒一行人看不遠(yuǎn)處有一客棧,便打算停下來歇歇腳,吃罷午飯繼續(xù)趕路。
諸兒翻身下馬,牽著韁繩正準(zhǔn)備朝前走去,卻覺得眼前突地有一黑影竄來,戰(zhàn)場上磨練出的反應(yīng)讓他本能朝右閃躲,但還是沒能躲開,一只帶羽的箭直直射進(jìn)他的右胸,劇烈的疼痛襲來,他彎下腰來,慢慢地坐在了地上。
身側(cè)的彭生此行主要任務(wù)就是保護(hù)諸兒人身安全,一路來都安熱無恙,卻不料此地暗藏殺機(jī)。
他立刻鎖定了射箭的人,飛身躍起,直接撲倒了那人,反手鎖了兩臂,把人揪了起來,準(zhǔn)備摔向地面。
彭生天賦神力,諸兒知這一摔下去那人便要即刻喪命,便大呼不可,讓彭生提了那人前來問話。
細(xì)看此人,是極普通的獵戶裝扮。
他倒也不懼諸兒,滿眼怒氣望向諸兒。
諸兒問到:“你可知我是誰?你為何要行刺我?是何人指示?”獵戶答到:“你肯定是齊國的狗官,我行刺的就是你。
我一家三代都被齊王征兵,我父親戰(zhàn)死在前年、兒子戰(zhàn)死在去年,我好不容易逃出來,留了一條命,回家來卻發(fā)現(xiàn)地早被狗官給占了,可憐我妻子也餓死在野外。
我無家能歸,只能跑到山里打獵為生,結(jié)果辛苦賣命抓到的獵物去集市上賣,官府還要收我打獵稅。