昨夜陸曜并未回房安歇。
清晨陳稚魚(yú)醒來(lái),身側(cè)的被褥早已涼透,問(wèn)過(guò)丫鬟才知,他竟是在書(shū)房歇了一夜。
她坐在床沿怔忡片刻,眸底掠過(guò)一絲難以言喻的澀意,卻也只是靜靜坐著,未曾多言。片刻后,她抬手?jǐn)n了攏鬢發(fā),揚(yáng)聲喚人進(jìn)來(lái)伺候梳洗。今日還有要事纏身,實(shí)在來(lái)不及為昨夜那點(diǎn)疏離傷懷。
一早收拾妥當(dāng),陳稚魚(yú)便帶去了鄭姨娘院里,說(shuō)明過(guò)后就要帶著陸萱離去。
鄭姨娘見(jiàn)她們,臉上堆著笑,眉眼間滿(mǎn)是溫煦。陳稚魚(yú)同她打過(guò)招呼,看她這副歡喜模樣,心中猶豫了一瞬,終究還是開(kāi)口道:“姨娘今日若得空,不如同我們一道去趟云錦?”
鄭姨娘聞言,臉上的笑意更濃了些,忙應(yīng)了聲好。
到了云錦綢緞莊,陳稚魚(yú)徑直讓人引著去了女裝區(qū),專(zhuān)為陸萱挑揀衣裳。
后兩日府中要宴請(qǐng)些書(shū)生舉子,正是陸萱該出面見(jiàn)人的時(shí)候,總得備兩身體面行頭。她耐心地比對(duì)花色,詢(xún)問(wèn)陸萱的喜好,連針腳樣式都細(xì)細(xì)叮囑了掌柜,事事親為,半點(diǎn)不含糊。
鄭姨娘在一旁看著,見(jiàn)少夫人這般周到細(xì)致,心頭的歡喜幾乎要滿(mǎn)溢出來(lái)。她一邊幫著女兒整理裙擺,一邊狀似隨意地問(wèn)道:“少夫人,后日那宴席,不知是哪位來(lái)操持?”問(wèn)這話時(shí),她指尖微微收緊,其實(shí)心里并未奢望主母會(huì)親自動(dòng)手,不過(guò)是按捺不住好奇罷了。
陳稚魚(yú)正拿著一匹藕荷色的軟緞比在陸萱身上,聞言頭也未抬,輕聲道:“婆母近來(lái)事務(wù)繁忙,這些瑣事便不勞煩她了?!?/p>
陸萱在鏡前轉(zhuǎn)了個(gè)圈,裙裾掃過(guò)地面,帶起一陣淡淡的香風(fēng),聞言仰臉道:“那是嫂嫂來(lái)操持嗎?”
陳稚魚(yú)放下綢緞,指尖拂過(guò)上面繡著的纏枝蓮紋,笑道:“左右我近來(lái)也清閑,便多照看些?!?/p>
鄭姨娘手里的帕子攥了攥,忙笑道:“少夫人這可太辛苦了,府里下人多,吩咐下去便是,哪用得著您親自費(fèi)心?!?/p>
“不過(guò)是些迎來(lái)送往的事,仔細(xì)些總是好的?!标愔婶~(yú)看向侍衣女,“這匹料子再配兩匹素色的里襯,一并記下?!庇洲D(zhuǎn)頭對(duì)陸萱道,“再挑件顏色亮些的,配你那日得的那支紅玉簪正好。”
陸萱眼睛一亮,忙湊過(guò)去翻看,鄭姨娘在一旁看著,見(jiàn)少夫人事事想得周全,連女兒的首飾都記在心上,心頭暖烘烘的,先前那點(diǎn)拘謹(jǐn)也散了,只覺(jué)得這位少夫人,當(dāng)真是難得的寬厚。
正說(shuō)著,綢緞莊外忽然傳來(lái)一陣腳步聲,伴著掌柜恭敬的招呼:“馬老板您來(lái)了。”
眾人轉(zhuǎn)頭看去,只見(jiàn)馬老板滿(mǎn)臉堆笑地快步走進(jìn)來(lái),身上還沾著些外面的寒氣,卻絲毫沒(méi)顧上撣一撣,徑直就朝陳稚魚(yú)這邊來(lái),老遠(yuǎn)便拱手道:“少夫人大駕光臨,怎么也不提前說(shuō)一聲,我好親自去府外迎您?!?/p>
他臉上的笑堆得幾乎看不見(jiàn)眼睛,又是讓人上最好的茶,又是吩咐伙計(jì)把新到的幾匹貢品料子取來(lái),殷勤得有些過(guò)了頭。鄭姨娘和陸萱對(duì)視一眼,都從對(duì)方眼里看到了幾分茫然——往日里馬老板雖也客氣,卻從未這般熱絡(luò),倒像是有什么要緊事求著少夫人一般。
陳稚魚(yú)心里明鏡似的,面上卻不動(dòng)聲色,只淡淡道:“馬老板客氣了,不過(guò)是陪妹妹來(lái)挑兩件衣裳?!?/p>
馬老板搓著手笑了半晌,見(jiàn)她們已挑得差不多,便對(duì)鄭姨娘和陸萱道:“姨娘和陸姑娘這邊請(qǐng),樓上閣樓剛備了新沏的雨前龍井,還有些精致點(diǎn)心,您二位上去歇歇腳?”
鄭姨娘雖覺(jué)奇怪,卻也不好拂了他的心意,便拉著陸萱謝過(guò),跟著伙計(jì)上了樓。
馬老板這才引著陳稚魚(yú)往內(nèi)間的雅閣去,剛掩上房門(mén),他臉上的笑容倏地一收,“噗通”一聲便跪了下去,實(shí)實(shí)在在地磕了個(gè)響頭:“求少夫人救我!”
這突如其來(lái)的舉動(dòng),倒把陳稚魚(yú)嚇了一跳,她往后退了半步,蹙眉道:“馬老板這是做什么?有話起來(lái)說(shuō)?!?/p>
陳稚魚(yú)伸手將他扶起,馬老板卻似沒(méi)了骨頭般,剛站直便又紅了眼眶,一把鼻涕一把淚地訴起苦來(lái),聲音都帶著哭腔:“少夫人您是不知道,我這日子沒(méi)法過(guò)了啊……”
他抽噎著,把前因后果抖了個(gè)干凈:“昨日我進(jìn)了宮,原是去給東家回話。一時(shí)糊涂,就把先前與少夫人打交道的事兜底說(shuō)了——我當(dāng)時(shí)還琢磨著,少夫人您先前隱了身份來(lái)鋪?zhàn)永?,許是想瞧瞧咱們?cè)棋\的規(guī)矩、誠(chéng)信,算得是一場(chǎng)考驗(yàn)。哪曾想……”
馬老板猛地一拍大腿,悔得腸子都青了:“東家聽(tīng)完臉當(dāng)時(shí)就黑了,追問(wèn)了我好些細(xì)節(jié),連您當(dāng)初留下的那塊靈鹿手帕都給拿走了,說(shuō)我有眼無(wú)珠,連您的身份都沒(méi)瞧出,要治我個(gè)‘不察之罪’啊!”