他的態(tài)度不冷不熱,甚至帶著幾分敷衍,簡單交代了幾句“不要亂跑”,“不要惹事”,“糧食有限”之類的注意事項,留下一些粗糙的米糧和少量干癟的蔬菜,便借口寨中有事,匆匆離開了,仿佛多待一刻都嫌麻煩。
學(xué)子們顧不上休息,強忍著疲憊和失望,開始動手打掃收拾這未來的“學(xué)堂”。
他們清理雜草,修補門窗,擦拭桌椅,忙得滿頭大汗,試圖在這片蠻荒之地開辟出一方文明的角落。
然而,第二天一早,當他們走出臨時棲身的屋舍時,卻被眼前的景象驚呆了,一股寒意從腳底直沖頭頂:
學(xué)舍簡陋的竹門和周圍的墻壁上,被潑滿了腥臭不堪,引來蒼蠅嗡嗡作響的牲畜糞便!
那塊剛剛掛上去,寫著“義學(xué)”二字的簡陋木匾,被人用黑炭涂得面目全非。
“漢人滾蛋!”
“偷孩子鬼!”
“這里不歡迎你們!”
更讓人心寒和恐懼的是,就在他們又驚又怒之際,隱約聽到有流言在附近寨子悄然流傳,說得有鼻子有眼:漢人老師會一種妖法,孩子學(xué)了他們的字,魂就會被勾走,鎖在文字里,身體則會變得聽話麻木,最后被偷偷運到遙遠的地方,賣給漢人老爺做永遠不能回家的奴隸。
恐慌和憤怒瞬間在學(xué)子們中間炸開。
“這…這簡直是欺人太甚!是誰?!到底是誰干的!”
“我們千里迢迢,吃盡苦頭來到這里,難道就是為了來害人的嗎?”
“此地蠻夷,不可理喻!根本無法溝通!這學(xué)還怎么辦下去?”
有人氣得渾身發(fā)抖,有人恐懼得臉色發(fā)白,有人沮喪地蹲在地上,甚至有人紅著眼睛,開始小聲嘀咕著想收拾行李回家。
絕望的情緒開始蔓延。
領(lǐng)隊的學(xué)子名叫周文,約二十五六歲年紀,面容看上去比實際年齡更沉穩(wěn)些,他是東宮暗中推薦的人選之一,出發(fā)前曾得到過馬周的簡要提點,心中早已對可能遇到的困難有所準備。
他壓下心中的震驚和怒火,深吸一口氣,努力讓聲音保持鎮(zhèn)定,安撫躁動的人群。
“諸位同窗!諸位兄弟!稍安勿躁!切莫自亂陣腳!”
他提高聲量,壓過眾人的議論。
“這顯然是有人故意搗亂!就是想用這種下作手段嚇跑我們,讓朝廷的義學(xué)辦不起來!”
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“我們越是害怕,越是退縮,就越是中了他們的奸計!”