“哎呀,這鬼天氣,怕是又要下大雪了!”白石拍著桌子,醉醺醺地嚷嚷,“我那批運來給娃娃們過冬的厚毛毯和煤油,可別堵在半路了!工頭大哥,你可得幫幫忙,找?guī)讉€可靠的兄弟,明天一早就跟我去鎮(zhèn)上倉庫盯著點,早點拉回來!錢,好說!”
他故意將“可靠”二字咬得略重,目光掃過人群。幾個他早已用重金收買、確認(rèn)可靠的庫坦?jié)h子心領(lǐng)神會,立刻大聲應(yīng)和。木村和另外兩個眼線也在人群中,聽到是去拉“無關(guān)緊要”的毛毯和煤油,且是明日白天行動,便沒有起疑。
阿希莉帕的“任性”與勘察:
次日清晨,風(fēng)雪稍歇。阿希莉帕不顧隨從的勸阻(“夫人,外面路滑…”),執(zhí)意要“出去透透氣”。她裹著厚厚的貂皮大衣(尾形所贈),戴著毛茸茸的帽子,只露出一雙平靜無波的眼睛。
“整天悶在屋子里,骨頭都要銹掉了。百之助讓我來散心,不是坐牢。”
她的語氣帶著一絲被寵壞的任性,讓隨從不敢強硬阻攔。
她“漫無目的”地走著,方向卻隱隱指向庫坦山深處。兩名貼身隨從緊緊跟隨,另外三人分散在稍遠(yuǎn)位置警戒。行至一處背風(fēng)的、視野開闊的山坡,阿希莉帕停下腳步,望著遠(yuǎn)方層巒疊嶂、被冰雪覆蓋的山峰。
“這里的山……看著真荒涼……”
她輕聲自語,帶著一絲厭倦,“還是東京的庭院精致……百之助書房窗外的那株老梅,快開花了吧……”
她仿佛陷入了對東京和尾形的思念,神情恍惚。
然而,在她“思念”的目光所及之處,正是計劃中流寇潛入破壞的路線——一條隱蔽的、被積雪覆蓋的古老獸道!她的位置絕佳,能將那條獸道入口及周邊地形盡收眼底。她看似隨意地抬手?jǐn)n了攏鬢發(fā),指尖極其隱蔽地指向獸道入口附近幾塊巨大的、被積雪半掩的嶙峋怪石,又狀似無意地用靴尖在雪地上劃了一道淺淺的弧線,標(biāo)記出一片易于設(shè)伏的洼地。
這些細(xì)微的動作,如同獵人留下的記號,清晰地落入了遠(yuǎn)處另一座山脊上、正用望遠(yuǎn)鏡觀察的杉元眼中!他如同磐石般趴在雪地里,身上覆蓋著白色的偽裝,與雪原融為一體。阿希莉帕的每一個“無意”的動作,都在他腦中迅速轉(zhuǎn)化為精確的戰(zhàn)術(shù)部署圖。
致命的“意外”:
三日后的子夜,風(fēng)雪再起。
小野派出的五名偽裝成流寇的浪人,如同鬼魅般沿著那條隱蔽的獸道,悄無聲息地摸向庫坦學(xué)校。他們攜帶了撬棍、火油和特制的腐蝕劑,目標(biāo)明確——鍋爐房。
就在他們即將接近那幾塊作為路標(biāo)的嶙峋怪石時——
“轟隆隆——?。。 ?/p>
一聲沉悶的、如同大地咆哮的巨響猛然炸開!獸道上方一處被特意松動過的、巨大的雪檐在人為制造的輕微震動下(杉元提前布置的延時機(jī)關(guān)),轟然崩塌!成千上萬噸的積雪如同白色的怒濤,瞬間傾瀉而下,將狹窄的獸道徹底淹沒!
五名浪人連慘叫都來不及發(fā)出,就被奔騰的雪浪吞噬、掩埋!只有幾件被雪浪沖出的工具,散落在崩塌區(qū)邊緣,很快被新落的雪覆蓋。
巨大的聲響驚動了學(xué)校和營地。人們驚慌地跑出來查看,只看到遠(yuǎn)處山坡上駭人的雪崩痕跡。尾形的隨從和眼線也迅速趕到現(xiàn)場,警惕地搜索,卻只找到一些被雪沖出的、無法辨認(rèn)來源的雜物(杉元故意留下的無關(guān)物品)。
“意外”
發(fā)生了。一場“自然”的雪崩,完美地解決了“流寇”。
(營地
阿希莉帕的房間)
阿希莉帕被巨響驚醒。她走到窗邊,望著遠(yuǎn)處雪崩的方向,臉上沒有任何表情。一名隨從匆匆跑來匯報:“夫人,是山那邊雪崩了,動靜很大,好在離得遠(yuǎn),沒傷到人?!?/p>
阿希莉帕微微蹙眉,攏緊了睡袍,語氣帶著一絲被打擾的不悅和事不關(guān)己的淡漠:
“這鬼地方……連山都這么不安分……嚇?biāo)廊肆恕_€是東京好,安安靜靜的?!?/p>
她轉(zhuǎn)身離開窗邊,仿佛只是被吵醒而抱怨了一句,對雪崩的原因和結(jié)果毫不關(guān)心。
隨從退下。阿希莉帕獨自站在黑暗中,聽著窗外呼嘯的風(fēng)雪。她知道,杉元成功了。這場“意外”暫時化解了危機(jī),但也必然會引起木村和小野更深的懷疑。尾形在東京收到消息后,會如何反應(yīng)?
她走到桌邊,拿起那塊冰冷的懷表,打開表蓋。尾形冷峻的軍裝照在黑暗中看不真切。她的指尖撫過表盤,眼神深處卻是一片冰冷的決絕。庫坦的烽煙已經(jīng)點燃,這場用生命和尊嚴(yán)下注的棋局,已無退路。她必須利用這短暫的喘息之機(jī),在尾形可能的下一步行動前,找到徹底摧毀他控制、守護(hù)庫坦火種的終極一擊。風(fēng)雪拍打著窗戶,如同戰(zhàn)鼓,催促著她走向最終的戰(zhàn)場。