與攝政王失去聯(lián)絡(luò)的第十二日,饑餓比戰(zhàn)敗更早一步席卷了遠(yuǎn)東的遠(yuǎn)征軍。
此時,皇帝麾下的兵馬已經(jīng)攻下庫蘇古湖,冒獨可罕不得不率領(lǐng)殘部逃向了遠(yuǎn)東草原深處。
希律并不相信海莉西會故意切斷軍隊的補給,因為她向來知道他殘酷的行事風(fēng)格,在糧草匱乏的時刻,他一定會先將她的圣心騎士團(tuán)殺干凈,將物資留給自己的冬翼騎士,這對海莉西沒有任何好處。
“但是哈薩堡城中有傳聞——”凱梅爾騎士長嘟囔,“攝政王與教宗達(dá)成了合作,教廷愿意為攝政王進(jìn)行神圣加冕……”
希律斂了目光,烏黑的瞳孔睨著他,面前那團(tuán)巨大的篝火將他俊美的面孔映得有些陰森。
“如果現(xiàn)在拔營返回,糧草還夠叁天……騎士數(shù)目再減少一半的話,支撐軍隊返回哈薩堡也不是沒有可能。”
在庫蘇古湖戰(zhàn)役中,圣心騎士的死傷尤其嚴(yán)重,作為迎擊蠻族騎兵的前鋒,他們的重甲充當(dāng)了人肉盾牌的作用,等冬翼騎士從側(cè)翼插入戰(zhàn)場,形成叁面夾擊的陣容后,蠻族往往不會選擇后退,他們只會更瘋狂地猛攻圣心騎士筑起的圍堵線,直到冬翼騎兵從他們的尸體上踏過去——每一場戰(zhàn)役的勝利無不以圣心騎士的大量犧牲作為代價。
但他們的意志無比堅定,這些出身北境的騎兵其中不乏來自坦桑城的年輕人,得知故鄉(xiāng)被屠戮干凈,他們已然抱著血戰(zhàn)到底的信念,仇恨使他們殺紅了眼睛,即使四肢中箭、xiong前被貫穿,依然勇猛揮舞著長劍刺向蠻族的心臟。
代替海莉西統(tǒng)領(lǐng)圣心騎士的是騎士團(tuán)長瓦奧萊特,他極力主張繼續(xù)追擊冒獨可罕,在今天稍早的軍事會議上與凱梅爾騎士長吵了一架。
冬翼騎士不適應(yīng)雪地中作戰(zhàn),士兵中很多患上了嚴(yán)重的雪盲,繼續(xù)行軍等待他們的只剩死亡,巨大的分歧和矛盾在糧草斷供的導(dǎo)火索下不可避免地爆發(fā)了。
如果說卡曼帝國獲得了勝利,那也是艱難而絕望的勝利。
希律為自己留了一晚上的時間做決定:“明天早晨再召集所有團(tuán)長來開會?!?/p>
等到軍帳中只剩皇帝一個人后,他面對被海莉西圈了幾個圈的遠(yuǎn)東地圖,眉頭皺起來。下一個圈在更深處,直覺告訴他,這里一定是冒獨可罕會逃向的地方,一個水草肥美,適合養(yǎng)兵的廣闊草場。
他將目光移向在左邊偏下的方向,那里虛幻起來,出現(xiàn)了少女的身影,她也抱著手臂思考著。
我聰明的妹妹,在這樣的局面下,你會做出什么選擇?
“如果再有一支軍隊就好了——你是這樣想的吧,哥哥?”少女的嘴唇動了動,“猜猜看我為什么將圣心騎士借給你?為什么要信任阿爾緹諾?”
幻想中的影子倏地消失了,皇帝心中隱隱出現(xiàn)了一個猜測,他許久沒有仔細(xì)看過他的皇弟馬喬里寄來的信件了,無非是些正在和柯林斯領(lǐng)地的家族騎兵交戰(zhàn)的托詞,當(dāng)初放任他去征討那個不存在的北境王也只是調(diào)他離開皇城的借口。
他終于嗅到了蛛絲馬跡——馬喬里在和柯林斯家族的作戰(zhàn)中占了上風(fēng)。
海莉西能攻下柯林斯家族領(lǐng)地這塊重要的地盤,不在于阿爾緹諾的支持,而在于他兄長,現(xiàn)任領(lǐng)主莫里斯的態(tài)度。
莫里斯不可能讓馬喬里占上風(fēng)的,身為大監(jiān)察長的長子,他雖然并不親自上戰(zhàn)場,但絕非無能之輩。
并不遙遠(yuǎn)的雪原深處,冒獨可罕勒令全體士兵下馬,在此處短暫扎營。
他手臂受了重傷,一枚帶著鋒利倒刺的箭矢插入了上臂,他咬緊口中的布料,將傷處用刀劃開,生生拔了出來。
“喂,阿爾緹諾!”冒獨大口吞了半袋酒,才喘著氣問他,“你說帝國人會繼續(xù)追,當(dāng)真嗎?”
露露一邊為他包扎,一邊將話翻譯給阿爾緹諾。
灰發(fā)男人點頭,他鋪開一張羊皮卷上的地圖,上面畫著幾個醒目的紅圈。
“我從北境王的尸體上搶走的地圖里,他與皇帝秘密商議的作戰(zhàn)計劃中,這里是最后一處?!?/p>
冒獨罵了句臟話,他很快又安靜下來,抬手摸了摸露露耳邊亮晶晶的吊墜。
“北境王的金子做出來的耳環(huán)就是漂亮,等殺了他們的皇帝,兄長拿更多金子給你做一整套發(fā)飾。”他手上未干的血跡沾到了她腮上,冒獨見狀抽回手,攥了一把雪洗手。
少女沒回答,她抽抽鼻子,望著天空的星辰。
阿爾緹諾隨著她的目光望去,一顆最明亮的星辰正閃耀著,在有所思念的人眼中,那便是思念之人的眼眸。