書房?jī)?nèi)的炭火偶爾發(fā)出一兩聲輕微的噼啪響動(dòng),映照著趙牧平靜無(wú)波的臉。
可就在這時(shí),夜梟不知何時(shí)進(jìn)來(lái)的,悄無(wú)聲息的出現(xiàn)在沙盤跟前。
“先生,我手下的兄弟剛從西域傳回的密信?!?/p>
趙牧點(diǎn)了點(diǎn)頭,接過一看,只見信上的字跡潦草,卻字字千鈞。
夜梟如同融入陰影的一部分,靜立在一旁,等待指示。
“乙毗咄陸到底還是忍不住了?!壁w牧看罷,卻將信紙湊近燭火,看著火苗迅速將其吞噬,化為一小撮蜷曲的灰燼,隨口說(shuō)到,“損失了焉耆這顆棋子,又折了野馬集的利益,他若再不有所表示,只怕內(nèi)部那些本就心懷不滿的部落首領(lǐng),更要蠢蠢欲動(dòng)了?!?/p>
“先生,隨密信而來(lái)的消息能確認(rèn),西突厥調(diào)動(dòng)了約三千金狼騎,由乙毗咄陸的心腹大將阿史那社爾統(tǒng)領(lǐng),正向疏勒方向移動(dòng)。”
“同時(shí),龜茲國(guó)內(nèi)親突厥的貴族也在暗中集結(jié)私兵,似有呼應(yīng)之勢(shì)?!币箺n的聲音低沉而清晰。
“三千金狼騎……乙毗咄陸這次倒是舍得下本錢?!壁w牧嘴角勾起一抹微不可察的弧度,“看來(lái)他不只想騷擾商路,更想打掉我們?cè)谑枥招陆ǖ氖屑?,給西域那些還在觀望的小國(guó)看看,忤逆他西突厥的下場(chǎng)。”
他站起身,重新回到那幅巨大的西域沙盤前,手指精準(zhǔn)地點(diǎn)在疏勒外圍的一處山谷。
“這里,是金狼騎最佳的突襲路徑,也是疏勒防線的薄弱點(diǎn)。”
夜梟眼中閃過一絲了然:“先生是想……”
“關(guān)門打狗,總得先把門打開?!壁w牧語(yǔ)氣依舊平淡,“通過太子殿下,將這份推測(cè)的敵軍動(dòng)向,以邊關(guān)預(yù)警的形式遞交給兵部。"
“建議疏勒守將,加強(qiáng)縱深防御,并在……這里,還有這里,預(yù)設(shè)伏兵?!壁w牧手指在沙盤上幾處關(guān)鍵位置點(diǎn)了點(diǎn)。
“是?!币箺n領(lǐng)命,但又補(bǔ)充道:“不過先生,疏勒守將未必敢行此險(xiǎn)招,若對(duì)方選擇固守……”
“無(wú)妨。”趙牧打斷他,“他守他的城,我們燒我們的糧?!?/p>
“你訓(xùn)練出來(lái)的那支灰影,之前不過是小試牛刀罷了,現(xiàn)在也該拉出去見見真章了?!薄白屗麄儼缱髫溬u皮毛的粟特商隊(duì),混到西突厥大軍后方去。”
“帶上特制的火油和延時(shí)煙彈,目標(biāo)是他們的草料場(chǎng)和飲水源地。”
“記住,一擊即走,不可戀戰(zhàn),制造混亂即可?!?/p>
“明白。動(dòng)靜要大,痕跡要無(wú)。”夜梟簡(jiǎn)潔地重復(fù)了行動(dòng)精髓。
“去吧。”趙牧揮了揮手,重新坐回椅中,拿起桌上未看完的一卷海圖,仿佛剛才決定的并非一場(chǎng)足以影響西域格局的軍事行動(dòng),而只是一盤棋局上的尋常落子。
數(shù)日后,疏勒以北八十里,鷹嘴峽。
夜幕低垂,寒風(fēng)卷著砂礫打在唐軍哨塔的木質(zhì)墻壁上,發(fā)出沙沙的聲響。
哨兵裹緊了皮襖,努力睜大困倦的雙眼,警惕地注視著峽谷深處那片濃得化不開的黑暗。
突然,一陣極其微弱,卻密集如雨點(diǎn)般的馬蹄聲從峽谷深處傳來(lái),由遠(yuǎn)及近,速度極快!
“敵襲!鳴鏑!”哨塔上的老兵嘶聲力竭地吼道,同時(shí)奮力拉響了警鐘。
凄厲的鳴鏑聲和鐘聲瞬間劃破了夜的寧?kù)o。
幾乎在同時(shí),如同鬼魅般的西突厥金狼騎已經(jīng)從峽谷中蜂擁而出,他們?nèi)笋R皆披輕甲,在微弱的天光下反射出冰冷的幽光,馬蹄上似乎包裹了厚布,使得沖鋒的聲勢(shì)減弱了大半,卻更顯致命。
疏勒守將張虔勖早已接到兵部轉(zhuǎn)來(lái)的預(yù)警,雖對(duì)誘敵深入的策略心存疑慮,但也做了相應(yīng)準(zhǔn)備。