登州城外,一座依山而建,戒備森嚴(yán)的莊園密室內(nèi),空氣凝重得幾乎能擰出水來(lái)。
牛油燭火將幾個(gè)人的影子拉長(zhǎng),投在冰冷的石壁上,隨著火焰跳動(dòng)而微微晃動(dòng)。
桌案上,幾件從東海深處帶回的器物靜靜地陳列著。
一件是布滿銅綠與深海沉積物的青銅殘片,邊緣不規(guī)則,上面蝕刻著繁復(fù)而陌生的幾何紋路,似云非云,似獸非獸,與中原任何已知的紋飾風(fēng)格迥異。
另一塊是巴掌大小的黑色玉石,質(zhì)地冰涼細(xì)膩,表面打磨得異常光滑,邊緣刻著幾個(gè)極其古怪的,如同鳥(niǎo)爪或星辰軌跡的符號(hào),堅(jiān)逾精鋼,墨衡嘗試用隨身小刀刻畫(huà),竟不留絲毫痕跡。
還有幾塊明顯是人工雕琢過(guò)的石材碎塊,材質(zhì)非金非玉,沉重異常。
老錢(qián),阿依娜,墨衡圍在桌旁,連重傷初愈,臉色依舊蒼白的黑鷂也強(qiáng)撐著坐在一旁,由人攙扶著,目光死死盯著這些來(lái)自深淵的造物。
墨衡小心翼翼地用軟刷清理著青銅片上的附著物,聲音因激動(dòng)和虛弱而微微發(fā)顫:“…紋路絕非篆隸,更非胡文。這鑄造技藝…看似古樸,但某些細(xì)節(jié)又精妙得不可思議。還有這玉…這種黑玉,從未見(jiàn)過(guò)…這些符號(hào)…”
他反復(fù)比對(duì)著自己繪制星圖和海圖的筆記,手指因用力而發(fā)白。
“結(jié)合我們最后測(cè)定的星位和海程…這東西的年代,恐怕…遠(yuǎn)在前朝之前還要許久!”
“或?yàn)樯瞎胖z存,非我等所能臆度…”
阿依娜拿起那塊黑玉,入手冰寒刺骨,仿佛能吸走人的體溫。
她仔細(xì)端詳著那些詭異的符號(hào),眉頭緊鎖:“這東西,不像裝飾,倒像是…某種記錄?或者信物?”
老錢(qián)深吸一口氣,花白的眉毛擰在一起:“遠(yuǎn)海之下,竟真有這等奇物…東家所料不差。此事,關(guān)乎太大?!?/p>
他看向眾人,語(yǔ)氣前所未有的嚴(yán)肅。
“今日所見(jiàn),出此屋,入爾耳,絕不可再對(duì)外人提起一字?!?/p>
“這些物件,我會(huì)另尋絕對(duì)隱秘之處存放,嚴(yán)加看管,如何處置,靜候東家決斷?!?/p>
就在這時(shí),一名心腹管事悄步進(jìn)入密室,低聲對(duì)老錢(qián)稟報(bào):“錢(qián)爺,門(mén)外有人求見(jiàn),自稱是西域巨賈薩阿德的大管事,奉上重禮,言道久仰牧云商會(huì)東海歸來(lái),收獲頗豐,愿以重金求購(gòu)一二海外奇珍,以作鑒賞?!?/p>
管事的聲音壓得更低,“來(lái)人語(yǔ)氣雖客氣,但帶著幾個(gè)護(hù)衛(wèi),眼神彪悍,不像善茬,分明是來(lái)探虛實(shí)的?!?/p>
老錢(qián)眼中寒光一閃,冷哼一聲:“消息倒是靈通!”
“告訴他,并無(wú)什么奇珍異寶,反倒商會(huì)因此次出海受損嚴(yán)重。”
“而且。。。。。商會(huì)內(nèi)部事務(wù),不勞外人掛心。”
“所謂禮物,也原封退回!”
“但語(yǔ)氣客氣點(diǎn),但意思要硬。”
管事領(lǐng)命而去。
阿依娜面色凝重,道:“這薩阿德的手,伸得真長(zhǎng),鼻子也靈。”
“跳梁小丑,無(wú)非是想窺探虛實(shí),或趁火打劫。”
老錢(qián)擺擺手,神色恢復(fù)沉穩(wěn):“這些先不必理會(huì)?!?/p>
“眼下最緊要的,是穩(wěn)住陣腳,治好傷員,修復(fù)船只?!?/p>
“東家那邊,還需盡快稟明此事。”
“這些東西就像燙手的山芋,拿在手里,福禍難料?!?/p>