薛淮按下心中翻涌的思緒,凝望著對方說道:“多謝大司空為下官解惑。”
薛明綸微笑道:“你是個聰明人,或許過往的處事手段不夠老練,但連陛下都很欣賞你的聰慧博學(xué)。我覺得你現(xiàn)在不應(yīng)該處于明悟恍然的狀態(tài),反而有更多的疑惑,對否?”
薛淮沒有否認(rèn)。
薛明綸放下茶盞,起身道:“隨我走走吧?!?/p>
兩人一前一后離開承運(yùn)堂,沿著抱廈回廊前行。
秋風(fēng)漸起,落葉打著旋掠過青磚墁地的庭院。
過垂花門折向東邊,太湖石夾峙的窄徑忽然開朗——前方半畝見方的庭院里,池塘內(nèi)殘荷支離的枯梗刺破水面,三兩只褐翅蛺蝶從殘梗間驚起,掠過西墻內(nèi)嵌的六方倭角琉璃壁。
薛淮踩過碎石縫間冒頭的白茸地衣,見西墻根一叢晚菊尚撐著蟹青花瓣,花心卻已褪成憔悴的紺紫。
薛明綸忽地走過去,似乎有感而發(fā):“這是寧首輔去年所贈貢菊,倒比尋常品種耐寒些?!?/p>
他語調(diào)溫和從容,手指翻起的花葉背面卻露出蟲噬的孔洞。
薛淮望著他的側(cè)臉,平靜地說道:“首輔所贈定非凡物?!?/p>
薛明綸扭頭看了他一眼,淡淡一笑繼續(xù)前行。
兩人穿過月洞門進(jìn)入東跨院,這里便是薛明綸的書房所在,烏木匾額上書“對月軒”三字。
這是一間十分寬敞的書房,東西兩面靠墻擺著書架,薛淮一眼掃去,其中肯定有不少典籍孤本。
“今日請你過來,一是消除你心中的誤會?!?/p>
薛明綸示意薛淮落座,繼而道:“早朝結(jié)束后,陛下召我入御書房,當(dāng)面詢問我為何要針對已經(jīng)去世十年的薛明章。姑且不論當(dāng)年我和明章有沒有實質(zhì)性的矛盾,至少我們同宗同源,總要顧念這份宗族情義,因此陛下對我頗為不滿?!?/p>
薛淮不解地問道:“難道顧郎中在上奏之前沒有請示大司空?”
薛明綸饒有興致地反問:“他為何要請示?”
不待薛淮回答,他又道:“過去一年多,你彈劾過那么多官員,可有請示過掌院林學(xué)士?”
薛淮遲疑道:“這不同——”
薛明綸打斷他的話頭:“二者并無不同。莫非在你心里,他林景行是公私分明的謙謙君子,而我就是公器私用的無恥官僚?”
薛淮搖頭道:“下官并無此意?!?/p>
“有沒有其實不重要?!毖γ骶]眼神幽深,“景澈,你既然選擇踏入官場,理應(yīng)明白一個道理,每個人都有自身的立場,尤其是在面對利益抉擇的時候,一根筋的愣頭青極其少見,我們總要做出各種各樣的選擇與取舍。”
薛淮垂下眼簾道:“受教了。”
薛明綸繼續(xù)說道:“這幾個月陛下心情不虞,蓋因南方多地受災(zāi)嚴(yán)重,朝廷一時間拿不出那么多賑災(zāi)和善后的銀子,戶部那個老狐貍成天苦著臉,每每陛下一問起,他就一把鼻涕一把淚,讓人無話可說。所以陛下動了真怒,靖安司派出大批好手奔赴南方,務(wù)必要查清楚哪些官員中飽私囊。與此同時,工部上下官員肩上的壓力極大,因為絕大多數(shù)水利設(shè)施都是由工部負(fù)責(zé)督造?!?/p>
薛淮漸漸明白過來,他試探道:“所以顧郎中此番上奏彈劾先父,只是為了開脫自身的責(zé)任?”