容氏卻道:“父親,袁頌自然是好孩子,可衡兒亦不差。袁家如今不過(guò)相看,我杜家卻已實(shí)實(shí)在在上門(mén)提親。擇婿看的是人,又何必拘泥于先來(lái)后到?”
見(jiàn)小女兒已毫不掩飾對(duì)自家侄兒的偏袒之意,容老先生捋須微笑:“若蘭,你如今總算也能體會(huì)為父當(dāng)年的用心良苦了吧?”
然而,老先生話鋒一轉(zhuǎn),神色肅然,道:“不過(guò),我與蘇建榮早已有言在先。向蘇家提親之人,須得經(jīng)我點(diǎn)頭,他方能做主。但凡我不允,他便不能私自替螢兒定下親事,哪怕他是螢兒的父親?!?/p>
“所以,袁頌也好,杜衡也罷,于我而言皆是好孩子。至于螢兒最終同誰(shuí)結(jié)親,還得由他蘇建榮來(lái)定?!?/p>
容氏聞言,眉間不免添了幾分愁色。這親事究竟花落誰(shuí)家,除了那虛情假意、假扮慈父的蘇建榮,竟是誰(shuí)也做不了主。
見(jiàn)父親已然下了定論,她便不好再多言,目光緩緩移向一旁靜坐的母親。從前在信中,她曾追問(wèn)過(guò),除了那筆銀錢(qián),父親還允了蘇建榮什么,才令他肯將螢兒的婚事先交由容家首議。可彼時(shí)問(wèn)不出來(lái),如今依舊無(wú)果。容氏思來(lái)想去,只能轉(zhuǎn)而從母親處探一探口風(fēng)。
……
因擔(dān)心林氏會(huì)借機(jī)為難螢兒,容氏一早便派人去蘇府接應(yīng)。誰(shuí)知,接人的馬車(chē)走至半路竟打道回府,跟著馬車(chē)同去的清云匆匆來(lái)報(bào):“表小姐到了?!?/p>
不僅是容氏,容老先生與老夫人也趕忙起身去迎。只是這腿腳已不如從前,沒(méi)走多遠(yuǎn),便瞧見(jiàn)外孫女先行至跟前。
再次見(jiàn)到掛念數(shù)月的外孫女,二老自然欣喜非常,尤其是容老夫人,眼角已有淚意,此刻正握住蘇螢的手,細(xì)細(xì)打量。
數(shù)月前,未免生變,老兩口給了蘇建榮和林氏索要之物后,便托人連夜雇了船將外孫女送走。
兩位老人互相倚靠著立于岸邊,看著那條雇來(lái)的小船消失在茫茫天色之中,心底凄涼一片。
事出緊急,他們連個(gè)丫鬟都顧不得讓外孫女帶上。盡管書(shū)院不比那富貴人家,可螢兒好歹也跟著他們過(guò)了數(shù)年無(wú)憂無(wú)慮的日子。到頭來(lái)卻只身一人凄涼上京,實(shí)是無(wú)奈之舉。
好在,如今外孫女平安歸來(lái),老人家懸著的心終于徹底放下。
容氏自然瞧出父母對(duì)螢兒的關(guān)心與歉疚,為免二老因神傷而傷身,便故意嗔道:“父親、母親,女兒昨日回來(lái),怎不見(jiàn)二老如此關(guān)愛(ài)?再者說(shuō),螢兒在京城由我照拂,難道二老還擔(dān)心女兒虧待了她不成?”
一番插科打諢之下,才讓兩位老人家稍稍收起了傷感,親自領(lǐng)著外孫女回屋再敘。
待蘇螢與外祖父母磕頭問(wèn)安之后,姨甥二人才有了獨(dú)處的機(jī)會(huì)。
蘇螢有些為難,她知道一個(gè)姑娘家是不能將親事掛于嘴邊,可終究忍不住,遲疑片刻,低聲道:“姨母,袁家,”
話未說(shuō)完,蘇螢已漲紅了臉,只將“袁家”二字說(shuō)出口,其余的卻怎么也接不下去。
容氏原不想讓螢兒知曉袁家已有相看之意,未料外甥女早已聽(tīng)聞。見(jiàn)她如此模樣,便知她心中所想,為免她多思,容氏覆上她的手,柔聲道:“袁家的事我已知曉。不過(guò),這不是你要操心的事,兩日后的及笄禮才是你該放在心上的?!?/p>