任逍遙在戈壁碎石上昏沉了半柱香,刺骨的寒意順著經(jīng)脈往骨髓里鉆,像是有無(wú)數(shù)條冰蟲在啃噬骨頭,與魔焰殘留的灼痛在四肢百骸中交替肆虐——左臂的灼傷處仍泛著黑紅,稍一牽動(dòng)便疼得肌肉抽搐,丹田附近更是如同被冰火兩重天反復(fù)碾壓,連呼吸都帶著滯澀的痛感。他猛地睜開眼,眸中閃過(guò)一抹轉(zhuǎn)瞬即逝的金芒,牙關(guān)緊咬著才沒痛呼出聲,下唇已被牙齒咬出一道淺淺的血痕。
天邊灰暗的云層恰好裂開一道細(xì)縫,微弱的天光如同碎金般灑下,落在他布滿黑痕的手臂上——那些原本在皮肉下瘋狂蠕動(dòng)的魔紋,像是遇到克星般驟然僵住,隨即如同遇熱的冰蟲般蜷縮成細(xì)小的黑絲,黑芒黯淡了大半,甚至有幾縷魔紋在天光中直接消散,化作虛無(wú)。任逍遙心中一動(dòng),這才真切感受到仙界氣息的特殊——即便稀薄,卻帶著一種純粹的凈化力,對(duì)魔氣有著本能的壓制。
他撐著身旁棱角鋒利的黑石緩緩坐起身,碎石邊緣劃破掌心,滲出血珠的同時(shí),也讓他混沌的意識(shí)清醒了幾分。低頭看向丹田處,那里的純陽(yáng)仙力如同暴雨過(guò)后將熄的炭火,僅余一絲微弱的溫?zé)?,每一次嘗試運(yùn)轉(zhuǎn),都像在崩裂的經(jīng)脈中強(qiáng)行拉扯絲線,尖銳的痛感順著脊椎直竄頭頂,疼得他額角青筋凸起,冷汗浸濕了額前的發(fā)絲,黏在皮膚上格外冰涼,風(fēng)一吹便打了個(gè)寒顫。
“仙人鳳毛麟角……”任逍遙望著眼前一望無(wú)際的荒蕪戈壁低聲呢喃,之前在洞天古籍中看到的零星記載,此刻終于有了真切的體感??諝庵械撵`氣稀薄到近乎虛無(wú),連深呼吸時(shí)都只能捕捉到一絲若有若無(wú)的靈韻,遠(yuǎn)不及洞天全盛時(shí)期的萬(wàn)分之一——在洞天中,靈氣濃郁得能凝成霧靄,而在這里,靈氣卻比戈壁中的水源還要稀缺。
他扶著黑石站起身,身形晃了晃才穩(wěn)住,目光掃過(guò)連綿起伏的灰褐色山脈。西側(cè)山脈的陰影里,隱約有一縷極淡的靈氣波動(dòng)閃過(guò),卻微弱得如同風(fēng)中殘燭,連煉氣期修士的氣息都比不上,顯然只是低階修士在活動(dòng)?!爱?dāng)務(wù)之急,是找個(gè)地方隱匿療傷?!比五羞b咬了咬牙,指尖快速掐訣,將掌心的太極圖案徹底收斂入丹田,只留一縷極細(xì)的金白靈光如同薄紗般纏繞在丹田周圍,護(hù)住那僅存的純陽(yáng)仙力,避免氣息外泄。
他又將染血的衣袍脫下——那衣袍上還殘留著追魂符的魔焰氣息,貿(mào)然穿著只會(huì)暴露蹤跡。從戈壁深處一具枯骨身上,他找到一件洗得發(fā)白的粗布長(zhǎng)衫,雖布料粗糙,卻還算完整,剛好能遮住身上的傷口與魔紋。做完這一切,他足尖點(diǎn)地,借著低矮的巖石與沙丘掩護(hù),朝著那縷靈氣波動(dòng)的方向掠去。身影如同掠過(guò)戈壁的沙雀,輕盈卻迅速,每一次起落都精準(zhǔn)避開顯眼的碎石堆與空曠地帶,連腳步都刻意放輕,生怕留下一絲痕跡。
三日后,任逍遙終于抵達(dá)靈氣波動(dòng)的源頭,一座名為“十方宗”的宗門出現(xiàn)在眼前。這座宗門盤踞在半座矮山之上,山不算高,僅有千余丈,山體表面裸露著灰褐色的巖石,只有零星幾處陡坡上長(zhǎng)著些耐旱的低矮灌木,葉片上蒙著一層塵土,顯得毫無(wú)生機(jī)。
山門處的青石牌坊已有些年頭,“十方”二字的刻痕里積著厚厚的灰塵,邊緣甚至有幾處磕碰的缺口,露出里面灰白的石質(zhì),顯得格外斑駁。牌坊下僅有兩名身著灰袍的弟子值守,他們腰間別著制式簡(jiǎn)陋的木劍,劍身甚至有些彎曲,站姿松散,時(shí)不時(shí)還會(huì)搓手哈氣——顯然是修為太低,難以抵御山間的寒氣。兩人周身散發(fā)出的靈氣波動(dòng)雜亂且微弱,不過(guò)是剛?cè)霟挌馄诘男逓?,連基礎(chǔ)的吐納法門都尚未練熟,氣息虛浮得如同風(fēng)中燭火。
任逍遙在遠(yuǎn)處的矮坡后停下,運(yùn)轉(zhuǎn)心法將自身修為壓制到筑基期巔峰——這個(gè)境界在仙界邊荒不算弱,足以讓十方宗愿意接納,又不會(huì)過(guò)于扎眼,避免引來(lái)不必要的探究。他整理了一下粗布長(zhǎng)衫的衣襟,拍掉身上的塵土,確保沒有一絲魔氣殘留,才緩步朝著山門走去。步伐沉穩(wěn),既不急躁也不怯懦,眼神平靜無(wú)波,恰好符合一名游歷四方、略有根基卻境遇落魄的散修形象。
“來(lái)者何人?止步!”值守的兩名弟子見有人靠近,連忙握緊了腰間的木劍,其中一名身材稍高的弟子往前踏出一步,聲音帶著幾分生澀的警惕——他的手甚至在微微發(fā)抖,想來(lái)平日里少見外人,面對(duì)陌生修士難免緊張。
任逍遙停下腳步,拱手作揖,刻意將聲音壓得沙啞低沉,模仿著常年奔波的疲憊感:“在下云逍,自小在山野間隨師修行,前些年師父仙逝,獨(dú)留我一人游歷四方。如今四處?kù)`氣枯竭,連落腳的山洞都難尋,偶聞十方宗仁厚,愿收容散修,便特來(lái)投奔,只求一處容身之地,能安心調(diào)理氣息,若有雜事,也愿為宗門效力。”
說(shuō)話間,他指尖悄悄凝出一縷溫和的木屬性靈氣——這是最不易引人警惕的靈氣屬性,如同春風(fēng)拂過(guò)般,不著痕跡地掃過(guò)兩名弟子的識(shí)海。這并非窺探隱私,只是用柔和的靈氣傳遞“無(wú)惡意”的信號(hào),消解他們的戒備。果然,兩名弟子感受到那縷溫暖的靈氣,緊繃的肩膀明顯放松了些,握著木劍的手也松了幾分,眼神中的警惕淡了不少。
稍矮的弟子對(duì)身旁人使了個(gè)眼色,轉(zhuǎn)身快步往宗門內(nèi)跑去,邊跑邊喊:“我去通報(bào)李執(zhí)事!你先盯著點(diǎn)!”另一名弟子留在原地,雖仍有戒備,卻也不再如之前那般敵視,只是試探著問(wèn)道:“道友來(lái)自何方?可有修行功法的憑證?比如師門令牌或是功法冊(cè)子?”
任逍遙耐心應(yīng)答,語(yǔ)氣帶著幾分無(wú)奈:“早年隨師在南嶺修行,師父性子孤僻,從不立師門令牌,功法也多為口傳心授,并無(wú)書面憑證。不過(guò),若論基礎(chǔ)吐納、低階符箓煉制,在下倒也略懂一二,若宗門有需,隨時(shí)可露一手?!彼f(shuō)話間,目光平靜地掃過(guò)山門內(nèi)外,既不四處張望打探,也不刻意回避對(duì)方的視線,顯得坦蕩自然,沒有絲毫心虛。
片刻后,一陣沉穩(wěn)的腳步聲從宗門內(nèi)傳來(lái),一名身著靛藍(lán)長(zhǎng)袍的中年修士快步走出。這修士面容方正,頷下留著短須,胡須修剪得整齊,周身靈氣波動(dòng)凝練而穩(wěn)定,沒有絲毫雜亂——赫然是金丹期修為!在這仙界邊荒的小宗門里,金丹期修士已是能掌事的核心人物,足以決定外門弟子的去留。
他走到任逍遙面前,目光如同實(shí)質(zhì)般上下打量著,從粗布長(zhǎng)衫到腳下的布鞋,連指尖的薄繭都沒放過(guò),帶著明顯的審視意味:“閣下既是筑基巔峰修為,即便在中等宗門,也能謀個(gè)內(nèi)門弟子的位置,為何偏偏屈身我十方宗這等邊緣小派?莫不是有什么圖謀?”
任逍遙早有準(zhǔn)備,聽到這話,臉上露出一抹恰到好處的苦笑,眼底帶著幾分落寞與無(wú)奈,語(yǔ)氣也低沉了幾分:“道友有所不知,我早年在南嶺修行時(shí),曾誤入一處上古秘境。那秘境中禁制遍布,我雖僥幸撿回一條命,卻也被秘境中的陰寒禁制損傷了修行根基。這些年修為始終卡在筑基巔峰,再難寸進(jìn),連靈力運(yùn)轉(zhuǎn)都比常人滯澀幾分。中等宗門講究資質(zhì)與潛力,怎會(huì)接納我這‘半廢之人’?”
他頓了頓,語(yǔ)氣帶著幾分真誠(chéng):“十方宗收容散修的美名在外,我不求高位,只求一處安穩(wěn)之地,能靜心調(diào)理根基。若宗門有需,煉制低階符箓、看守藥圃、甚至教導(dǎo)煉氣期弟子吐納,在下都愿盡力相助,絕不敢有半分懈怠?!?/p>
說(shuō)著,他從懷中取出一枚折疊整齊的黃紙符箓,遞到中年修士面前:“此乃在下親手煉制的低階‘磐石符’,雖品階不高,卻能抵擋煉氣期修士的全力一擊,若弟子外出遇到低階妖獸突襲,也能暫護(hù)周全。算是在下的一點(diǎn)心意,聊表投奔的誠(chéng)意?!?/p>
中年修士——也就是十方宗的李執(zhí)事,接過(guò)符箓,指尖探入一絲靈力。當(dāng)靈力與符箓中的靈韻相觸時(shí),符箓表面瞬間泛起一層淡土黃色的光暈,光暈中隱約能看到“磐石”二字的符文虛影,符文流轉(zhuǎn)間,還帶著一絲厚重的防御氣息。他反復(fù)探查了兩次,確認(rèn)符箓真實(shí)有效,且煉制手法嫻熟,沒有摻雜任何異常氣息,眼中的疑慮又消了幾分。
十方宗本就地處偏僻,靈氣匱乏,高階修士寥寥無(wú)幾,外門長(zhǎng)老更是只有兩名筑基中期修士。如今來(lái)了個(gè)筑基巔峰、還會(huì)煉制符箓的散修,若能留下,無(wú)疑能給宗門添一份助力,甚至能提升外門弟子的生存能力。他沉吟片刻,點(diǎn)頭道:“既如此,便委屈閣下暫任宗門外門長(zhǎng)老,居西峰靜修院。西峰偏僻安靜,少有人打擾,適合靜心修行。若宗門遇外敵、或需煉制符箓,會(huì)派人提前通知,還望閣下屆時(shí)出手相助,莫要推辭?!?/p>
任逍遙心中松了口氣,面上卻露出真切的感激之色,再次拱手作揖:“多謝李執(zhí)事收留!云逍定不負(fù)宗門所托,守好本分,不給宗門添麻煩,若有差遣,必當(dāng)盡力!”
就這樣,任逍遙以“云逍”之名,成了十方宗的一名外門長(zhǎng)老。李執(zhí)事派了一名煉氣期弟子引他前往西峰,一路上,任逍遙刻意放慢腳步,不動(dòng)聲色地觀察著宗門環(huán)境——宗門內(nèi)的建筑多為石屋與木屋,墻壁上甚至能看到修補(bǔ)的痕跡,弟子們的衣袍也多有磨損,顯然宗門資源并不充裕。
西峰果然偏僻,遠(yuǎn)離宗門核心的主峰與內(nèi)門區(qū)域,整座山峰上僅有一座簡(jiǎn)陋的石屋。石屋墻面由青石板砌成,石板間的縫隙用黃泥填補(bǔ),屋頂鋪著茅草,邊緣已有部分腐爛,雖不算破敗,卻透著一股樸素的寒酸。屋前有一方小小的藥圃,用粗糙的木柵欄圍著,里面只種著幾株“凝氣草”“清心花”之類的低階靈草,葉片上沾著些許塵土,有的葉片甚至已經(jīng)發(fā)黃,顯然平日里少有人打理。